Prvo angleško prozno različico arthurske legende je napisal sir Thomas Malory, vitez negotove identitete, za katerega se domneva, da se je v angleški vojni Roses spremenil v življenje zločina. Del Maloryjeve zgodbe, ki jo je končal v zaporu, je temeljil na skupini francoskih romance iz 13. stoletja, znanih kot cikel Vulgate.
Ko je Steven Morris poročal za Guardian, so znanstveniki v Veliki Britaniji napovedali odkritje sedmih rokopisnih fragmentov, za katere se zdi, da pripadajo tej starofrancoski sekvenci - čeprav se besedila razlikujejo na majhne, a pomembne načine od znanih različic cikla.
Michael Richardson, knjižničar posebne zbirke na univerzi v Bristolu, je besedila našel po naključju, medtem ko je iskal gradivo, s katerim bi lahko razstavil študente v programu Srednjeveški študij. Preučeval je drobce, ki jih je francoski učenjak iz 14. stoletja Jean Gerson uporabil pri povezovanju štiridelnega dela, ko je nanj skočila beseda: "Merlin."
Richardson je hitro stopil v stik z Leah Tether, znanstvenico srednjeveške francoske literature in arturistične romantike na univerzi v Bristolu, ki je besedila takoj prepoznala kot pripadnost ciklu Vulgate.
"Takoj, ko sem jih odprla, sem lahko takoj videla, da so bili fragmenti zgodnji, kar se tiče arthurske pripovedi, " je povedala za avstralsko ABC News . "Glede na to, da je bila večina starofrancoskih različic legende napisana v zgodnjem 13. stoletju, je ta rokopis časovno zelo blizu tistim originalnim skladbam."
Knjige, v katerih je Richardson opazil drobce, so bile natisnjene v Strasbourgu nekje med letoma 1494 in 1502. Po mnenju univerze v Bristolu se zdi, da so bili ti izvodi v Angliji vezani v 16. stoletju. Tether in njeni sodelavci verjamejo, da so bili Arthurian fragmenti ostanki, ki so ležali okoli delavnice veziva, ki so bili naloženi v vezavo kot ukrep za prihranek stroškov. Zavezujoče knjige, ki so že stoletja pretekle, niso reciklirale starega "odpadnega materiala", namesto da bi uporabljale sveže liste dragega pergamenta.
Poškodba fragmentov kaže, da so bili prvotno prilepljeni na deske spredaj in na zadnji strani knjig - plošče, ki "povezujejo strani na vezavo", navaja univerza. Toda na neki točki se zdi, da so bili odlomki olupljeni nazaj in preurejeni kot muharji ali prazne strani na sprednji in zadnji strani knjige.
To je besedilu povzročilo znatno škodo, vendar so nekateri deli še vedno berljivi. Učenci so lahko ugotovili, da prihajajo iz Estoire de Merlin, zaporedja, ki se osredotoča na boj proti Arthurju, Merlinu, Gawainu in drugim vitezom proti njihovemu tekmecu, kralju Claudasu. V pripovedi je vključen dolg opis boja, v središču katerega je Merlin, ki Arthurjeve čete podpira z mitingajočim govorom, nato pa vodi naboj, ki nosi čarobni zmajski standard, ki diha pravi ogenj.
Pri pregledu besedil sta Tether in njeni sodelavci opazili več razlik med to različico in drugimi, za katere je znano, da obstajajo. Na primer kralja Klavda je ponavadi prikazano kot ranjeno v stegno, vendar ti drobci ne določajo narave njegove poškodbe. Poleg tega so v novo odkriti pripovedi liki, ki so bili zadolženi za vodilne Arthursove čete, drugačni od tistih, ki so bili dodeljeni nalogi v uveljavljeni različici legende.
To sicer ni večjih razlik, vendar so znanstvenike spodbudili, da bi se spraševali, kako so lahko fragmenti vplivali na poznejše pripovedi - zlasti Maloryjevo znamenito pripovedovanje pobegov King Arthur in Co.
"Vemo, da je uporabil različico tega francoskega besedila kot vir za svojo različico legende, vendar nihče še ni določil, katero različico, " razlaga Tether v intervjuju za ABC News . "Ni znana [različica], ki obstaja, kar je uporabil - [niso] identični s tem, kar je napisal."
Strokovnjaki si zdaj prizadevajo za popolno dešifriranje vsebine fragmentov, kar bi jim lahko pomagalo pri usklajevanju pripovedi s poznejšimi predstavitvami arthurške legende. V pogovoru z ABC Tether pravi, da je možnost, da obstaja nova povezava med novimi besedili in Maloryjevo pripovedjo, "majhna, toda zapletena." Odkritje arthurskih fragmentov - še posebej odkritje starofrancoskih fragmentov v Angliji - je redek pojav, pravi Tether za ABC .
"Zdi se mi, da je to nekoč v življenju, " pravi. "Preprosto ne razumeš toliko takšnih, ki se pojavljajo."
