V desetletjih po nakupu v Louisiani leta 1803 se je na milijone Evropejcev preselilo zahodno od Apalahijskih gora, ki so izselile indijansko ljudstvo in prinesle ogromne spremembe v regiji in njenih ekosistemih. Tako kot »Zahod« je razvil mitski status dežele lepote, pustolovščine in možnosti. Čeprav so domorodci živeli v regiji že več deset tisoč let, je zahod obravnaval kot pokrajino, ki jo je civilizacija neokrnila - "ameriški raj". Ta romantična vizija je v majhnem delu pomagala edinstvena favna na ozemlju. Glavni med njimi, tako po stasu kot po značaju, je bil ameriški bizon.
"Na velikih ravnicah so prevladovala indijska ljudstva - na primer Lakota, Cheyenne, Arapaho, Apsáalooke (Vrana), Blackfeet, Mandan, Hidatsa in Assiniboine - katerih verska prepričanja in ustne pripovedi so povzdignile moč in veličanstvo bivolov, " piše Smithsonianove Cécile R. Ganteaume v uradno indijskih: simboli, ki definirajo ZDA. Domačini so se na bivolje zanašali na hrano, oblačila in zavetje.
Ta bitja so postala simbolika mitskega Zahoda. Leta 1912 je kipar Alexander Phimister Proctor ustvaril Buffalo (model za Q Street Bridge) . 13-palčna bronasta slika prikazuje budnega moškega, ki stoji na vseh štirih stopnicah z neokusno utripajočim repom. Košček je bil vzor za veličastne skulpture, ki jih danes lahko vidimo na Washingtonu, DC-jevem neoklasicističnem mostu Dumbarton, ki se razprostira v parku Rock Creek med Georgetownom in Dupont Circle.
Kaj imajo bovidi, mostovi in zahod z ameriško umetnostjo?Medtem ko je Proctor naslovil delo Buffalo, dejansko prikazuje ameriškega bizona - bivoli so domači v Afriki in Aziji. Ta mesec je v ameriškem umetniškem muzeju Smithsonian predstavljena nova video spletna serija z naslovom "Re: Frame" z gostiteljico Melisso Hendrickson, ki muzejske zbirke raziskuje z različnih razglednih točk in s koristnim strokovnim znanjem strokovnjakov, ki delujejo po Smithsonian instituciji. Prva epizoda raziskuje Proctorjevo skulpturo, pa tudi odnos med bizoni in dojemanjem Zapada, pa tudi povezavo med to karizmatično megafavno in zgodnjimi časi Smithsonian Institution.
Proctorjeva družina se je leta 1871 od države Michigan preselila zahodno, nastanila se je v Koloradu, ko je bil umetnik star 11 let. Odraščajoči, je Proctor popolnoma prevzel življenje mejnikov, se učil loviti, slediti in živeti s kopnega. "Preostanek svojega otroštva je preživel v lovu na divjad in samo ljubil zahod in vso njegovo naravo, " pravi kustosinja kiparstva muzeja Karen Lemmey.
V času, ko je bil Proctor še mlad, so se evropsko-ameriški dojemanji zahoda že začeli spreminjati. Čezkontinentalna železnica je olajšala potovanja po kopnem, kalifornijska zlata hitina pa je pospešila rast prebivalstva. Porasel se je strah, da bo "Eden" izgubljen. Po besedah slavnega kiparja Frederica Remingtona: "Vedel sem, da bodo divji kolesarji in prosta dežela za vedno izginili ... in bolj ko sem obravnaval to temo, večji je za vedno zasut."
Ta skrb je še posebej veljala, ko je šlo za bizone. Pred letom 1800 je bilo po ocenah populacije divjih bizonov na 30 do 100 milijonov živali, do leta 1890 pa jih je ostalo manj kot 1000. Gospod Ganteaume iz Ameriškega indijskega muzeja je izkoreninil industrijski lov izčrpaval ogromne črede. "Tako ameriška industrijska revolucija je bila tako odvisna od bivolovih kož, da bi naredili transportne trakove in trakove za pogon strojev v množično proizvodnjo komercialnih izdelkov, da je bil ameriški bizon na robu izumrtja, " piše.
Umetnik Aleksander Phimister Proctor (zgoraj: avtoportret, detajl) je zaslovel po izjemni natančnosti svojih kipov živali, ki jih je intimno poznal že iz svojih otroških dni. (Zahodni center Buffalo Bill) Ko so Američani pričakovali izumrtje zahodnega načina življenja, so ljudstva, živali in pokrajine v regiji postali priljubljena tema umetniških del. Bison "je bil ikoničen simbol Zahoda, simbol zbledevanja mita o Zahodu, propadu Zahoda, " pravi Lemmey.
Proctor je, ko je odraščal v regiji, zaslovel po podrobnih skulpturah živali, ki jih je intimno poznal iz otroških dni. "Bil je tako dober pri oblikovanju živali, da so drugi kiparji, denimo Augustus Saint-Gaudens, ki je bil v tistem času res premier ameriški kipar, naročili Proctorju, naj dela konje za svoje konjeniške spomenike, " pravi Lemmey.
"Ko je poskušal risati žival, si je prizadeval za izjemno natančnost, " doda.
Potem ko je prejel prestižno komisijo za kiparjenje domačih severnoameriških živali za svetovni sejem leta 1893 v Chicagu, je Proctorjev sloves naraščal. Komisija za likovno umetnost iz Washingtona, DC, je leta 1911 prosila Proctorja, naj ustvari skulpturo, s katero bi okronal načrtovani most Dumbarton. Komisija za umetnost je želela, da ima odlikovanje mostu izrazito "ameriški značaj." Da bi ga dosegel, je poleg monumentalnega bizona za njegove konce ustvaril petinšestdeset enakih reliefov obraza vodje Oglala Sioux Matóa Wanáȟtake, prav tako znan kot brcajoči medved, da se zaprejo mostički mostu. Glave brcajočega medveda, ugotavlja Ganteaume, so bile ustvarjene iz antropologov življenjske maske, narejenih v Smithsonianovem nacionalnem prirodoslovnem muzeju, ko je vodja Lakote leta 1896 obiskal Washington, DC.
Ironično je, da je moral Proctor potovati v Kanado, da bi ustvaril svojo skulpturo bivolov. »Proctor v svoji delu oživi to žival, tako da jo preučuje iz življenja. Ne v ZDA, ampak v Kanadi, ker je tam našel veliko čredo, "pravi Lemmey. Njegova upodobitev te navidezno ameriške živali pravzaprav temelji na kanadskem bizonu.
K sreči so bili bizoni rešeni pred izumrtjem. "So uspešna zgodba za ohranjanje, " pravi Tony Barthel, kustos v Nacionalnem zoološkem parku Smithsonian. "Bison ni na seznamu ogroženih vrst ... populacija je danes stabilna. Odvisno je, kako štejete številke, toda približno 13.000 do 20.000 bizonov je del čistega ali divjega bizona, ki živi v divjih deželah. "
Razmerje Smithsoniana z bizoni in njihovo ohranjanje sega v čas, ko je Proctor živel med njimi na Zahodu. „Smithsonski davkoplačevalec William Temple Hornaday se je odpravil na odpravo na zahod, da bi v muzeju zbral nekaj bizona. Na tem potovanju je bil šokiran, ko je ugotovil, kako malo jih je, "pravi Barthel. Hornaday se je vrnil v glavno mesto, odločen, da bo pomagal rešiti ameriškega bizona in takoj začel lobirati kongres za ustanovitev zoološkega parka.
"Imeli smo majhno skupino bizonov, ki so dejansko živeli v National Mall, " pravi Barthel.
Končno je kongres odobril sredstva in Nacionalni živalski vrt je odprl svoja vrata leta 1891. "Bison je bil nekaj prvih družin, " doda. Danes lahko obiskovalci Washingtona v Zoološkem vrtu še vedno vidijo ameriškega bizona.
Proctorjeve skulpture ostajajo na koncu mostu Q Street v Washingtonu, DC Model, ki ga je umetnik uporabljal za njihovo ustvarjanje, je zdaj stalni del zbirke ameriškega umetniškega muzeja Smithsonian. "To nam daje priložnost, da spomenik od blizu proučimo, " pravi Lemmey.
Medtem ko so se dojemanja Zahoda morda premaknila, imajo bizoni še naprej simbolni pomen. Leta 2016 so bili razglašeni za prvega državnega sesalca Združenih držav Amerike, ki se je pridružil plešastemu orlu kot uradnemu emblemu ameriške identitete.
Buffalo iz leta 1912 (model za most Q Street) A. Phimistera Proctorja si je ogledal v drugem nadstropju na južnem krilu v ameriškem umetniškem muzeju Smithsonian v Washingtonu, DC
