Pred približno 252 milijoni let je dogodek, ki so ga poimenovali dogodek permo-triasnega izumrtja ali "Veliko umiranje", na novo napisal zgodbo o življenju na Zemlji. Raziskovalci niso prepričani, kaj točno je privedlo do te svetovne katastrofe - obstajajo nekateri dokazi, da jo je sprožil napad asteroida ali ogromne vulkanske izbruhe - toda jasno je, da je do 96 odstotkov morskih vrst in 70 odstotkov kopenskih vretenčarjev reklo, Adijo.
Do nedavnega je veljalo, da so se predniki množičnih plazilcev, ki vključujejo vse kuščarje, kače in kuščarje brez noga, pojavili po tem velikem odmrtju in izkoristili vse neizpolnjene ekološke niše. Toda, kot poroča Nicola Davis pri The Guardianu, nova raziskava kaže, da so se skvoti dejansko razvijali pred Veliko smrtjo in se napajali skozi to kataklizmično obdobje. Ta ugotovitev bi spremenila družinsko drevo kuščarjev - in ta luskasta bitja bo končno preživela.
Davis poroča, da nova raziskava temelji na 240 milijonov let starem fosilu, ki ga je v začetku leta 2000 z Dolomitov, del italijanskih Alp, zbral ljubiteljski lovec na fosile. Raziskovalci niso mogli nikoli ugotoviti, kje se v evolucijskem drevesu prilegajo majhni, kuščarji podobni plazilci. Glede na sporočilo za javnost za študijo v reviji Nature, so paleontologi zdaj na novo pogledali tri palčno bitje s pomočjo CT skeniranja, da bi ustvarili 3D slike živali, obkrožene s kamninami.
Sarah Kaplan iz Washington Postana poroča, da so te preiskave razkrile podrobnosti primera možganov, ovratne kosti in zapestja, ki so edinstvene za skvote kuščarjev, pa tudi kosti, ki danes v sodobnih kuščarjih preživijo kot zmanjšane preddverje.
Ekipa je preživela tudi 400 dni, da je pregledala 150 primerkov drugih kuščarjev podobnih bitij, ki jih hranijo v fosilnih zbirkah po vsem svetu, in izdelala najbolj podrobno družinsko drevo DNK živih skvotov (beseda skvota, mimogrede izvira iz latinskega squama, ali " lestvica " ) . Zaključili so, da je fosil najstarejši skvamot, ki so ga kdaj koli odkrili, in ga poimenovali Megachirella wachtleri.
"Vzorec je 75 milijonov let starejši od tistega, za katerega smo mislili, da je najstarejši fosilni kuščar na vsem svetu in daje dragocene informacije za razumevanje razvoja tako živih kot izumrlih skvotov, " pravi vodja študije Tiago Simões z univerze v Alberti v izdaji.
Ta podroben nabor DNK in vzorec Megachirella zdaj raziskovalcem omogočata, da razpletejo družinsko drevo kuščarjev . " Prvič, ko smo imeli te informacije s tem zelo razširjenim naborom podatkov, je zdaj postalo mogoče dejansko oceniti odnos ne samo te vrste, ampak tudi drugih vrst plazilcev, " Simões pove za Kaplan.
(MUSE - Znanstveni muzej, Trento, Italija) Ruth Shuster iz Haaretza poroča, da podatki rešujejo dolgočasno razpravo o evoluciji plazilcev, s tem ko kažejo, da so se gekoni ločili od skupnega prednika vseh kuščarjev pred iguanami. Kače so se odcepile od divjanja kuščarjev verjetno nekje v jurskem obdobju.
Eden izmed najbolj impresivnih vidikov Megachirelle ali vsaj drugih podobnih vrst kuščarjev je, da je sploh preživel. Dejstvo, da so se zgodnji kuščarji prebili skozi Veliko umiranje, pomeni, da so bili narejeni iz težkih stvari ali pa so bili dovolj majhni, da so se izognili usodi večjih vretenčarjev. "" Permo-triasno izumrtje je bilo nevaren čas za življenje, "je Davidu Martillu, paleobiologu univerze v Portsmouthu, ki ni bil vključen v študijo, povedal Davis. "Ni se veliko izognilo njenemu smrtnemu dotiku."
Vendar pa je evolucija obratna stran izumrtja, za Davis pripoveduje soavtor Massimo Bernardi z univerze v Bristolu. Po dogodku izumrtja so kuščarji našli nov svet z manj konkurence in manj plenilci, kar je privedlo do razpoka diverzifikacije plazilcev. Squamati "so bili dejansko tam pred izumrtjem, na nek način so šli skozi to in izkoristili priložnosti, ki so se odprle tik po izumrtju, " pravi Bernardi.
Kaplan poroča, da je med Megachirello in naslednjim znanim fosiljem kuščarjev več kot 70 milijonov let, kar je več časa, kot je med ljudmi in dinozavri. Toda obstajajo namigi, kako je umrla ta mala Mega . Pred približno 250 milijoni let so bili Dolomiti otoki s peščenimi plažami. Mogoče je, da je kuščarja zajela nevihta, saj so jo našli v fosiliziranem sloju, ki vsebuje rastlinske naplavine, ki so jih odgnali v morje.
Verjetno je boljši način, kot da bi ga vseeno zakuhal asteroid.
