Na splošno se življenjska doba ptic ponavadi glede na njegovo velikost. Na primer, chirpy kanarček običajno tehta manj kot eno unčo in živi približno 10 let, medtem ko plešasti orel od 6, 5 do 14 kilogramov živi do 28 let v divjini. Vendar papige, izjemno vsestranski vrstni red več kot 350 vrst ptic, kljubujejo temu pravilu, vendar živijo do približno 80 let, kljub relativno majhni starosti - ptice tehtajo od 2, 25 unče do 3, 5 kilograma.
Papige verjetno dolgo življenjsko dobo - kot tudi svojo vrhunsko inteligenco - dolgujejo evoluciji. Kot poroča JoAnna Klein za The New York Times, nova analiza genoma papagaja papige modroprogega paragona kaže, da so bitja tako gensko oddaljena od drugih ptic, kot ljudje od drugih primatov. Razlike so tako presenetljive, po besedah soavtorja študije Claudio Mello, nevroznanstvenik z medicinske in znanstvene univerze v Oregonu, da on in njegovi sodelavci "mislijo, da so papige [človek]] vzporedne v ptičjem svetu."
Ugotovitve ekipe, objavljene v reviji Current Biology, nasprotujejo modroprogi papigi - domorodni brazilski vrsti, za katero je znano, da živi do 66 let - s 30 drugimi vrstami, vključno s štirimi iz družine papig. Elizabeth Hayes iz Portland Business Journal piše, da je primerjalna genomska analiza pokazala, da so "ohranjene mutacije" visoke stopnje, ki lahko podaljšajo življenjsko dobo manjših ptic. Te mutacije, za katere Klein ugotavlja, da so opažene tako pri papigah kot pri več podobno dolgoživih pticah, vplivajo na nabor 344 genov, ki so videti povezani z dolgoživostjo. Kot dodaja Chelsea Whyte za New Scientist, geni "naj bi podpirali popravljanje poškodb DNK, upočasnili odmrtje celic zaradi stresa ter omejili rast celic in raka."
Pred novo raziskavo so raziskovalci našli le 20 povezav teh genetskih sprememb s staranjem, zato je težko natančno ugotoviti, kako preostale mutacije vplivajo na življenjsko dobo. Klein poroča, da bi nadaljnja analiza lahko pokazala na vpliv teh genov na procese staranja drugih živali, ne le na papige in druge pernate prijatelje.
Whyte piše, da so znanstveniki ugotovili tudi, da so deli genoma modroprogega papiga odgovorni za uravnavanje možganskih funkcij, podobno kot primerljivi geni pri ljudeh, kar ponuja možno razlago za podobnost med dvema različnima vrstama.
"Ti določajo, kako možgani rastejo in koliko celic gradijo, " pravi Mello. "Ljudje so imeli večje možgane in več možganskih celic in več kognitivnih lastnosti - vključno z jezikom" kot pri primatov. Papige imajo večje možgane kot druge ptice in več komunikacijskih veščin ter imajo podobne ohranjene elemente, ki jih ločujejo. "
Pomen teh rezultatov v skladu z Novice o genetskem inženiringu in biotehnologiji so njihov potencial za "odkrivanje genetske osnove višje kognicije". da bi natančno določili genetske korenine takšnega evoluiranega vedenja. Kot je vprašal Klein New York Timesa, so ljudje in papagaji iskali isto pot do naprednega spoznanja ali so sledili različnim potem, ki so prinesle podobne rezultate?
Odgovor na to vprašanje ostaja nejasen, vendar vpogled v poročilo, vključno z identifikacijo velikega nabora genov, ki prej niso bili povezani z dolgoživostjo, in očitnimi vzporednicami med evolucijo človeške in papagajske kognicije ponujajo dovolj materiala za nadaljnjo preučevanje.
