Kaj če bi lahko izboljšali svoje miselne sposobnosti s preprostim sunkom električne energije? Če zveni kot scenarij iz vaše najljubše distopijske TV-oddaje du jour, premislite še enkrat. Kot poroča Ian Sample za The Guardian, bi bili dnevi strojev za krepitev možganov na sporedu z napovedjo, da je ameriška vojska uspešno uporabljala elektronske spodbujevalce možganov, da bi izboljšala miselne sposobnosti svojega osebja.
V poskusu izboljšanja večopravilnosti in kognitivnih sposobnosti pripadnikov ameriških zračnih sil so raziskovalci v letalski bazi Wright-Patterson blizu Daytona v Ohiu preizkusili tehnologijo, imenovano transkranialna enosmerna stimulacija ali tDCS. Rezultate svojega dela so objavili v reviji Frontiers in Human Neuroscience . tDCS je neboleča oblika neinvazivne možganske stimulacije, ki je bila prvotno razvita za zdravljenje psihiatričnih stanj, kot sta Parkinsonova bolezen in depresija. V tem primeru pa je bilo preizkušeno na 20 pripadnikov zračnih sil, da bi izboljšali načine obdelave informacij med večopravilnostjo.
Med preskušanjem so bili subjekti ločeni v dve skupini. Obe sta bili priklenjeni na komplete s petimi elektrodami, le ena skupina pa je na začetku testa nadaljevala stimulacijo možganov dlje kot 30 sekund. Elektrode oddajajo nizke ravni elektronskih tokov neposredno v možgansko skorjo v impulzih, za katere se domneva, da povzročajo nevrone.
Preiskovanci, povezani z elektrodo, so nato prejeli različico za letalsko različico preizkusne baterije z več atributi, ki jo je razvila NASA za oceno sposobnosti ljudi, da naredijo več stvari hkrati v okolju, podobnem pogojem med letom. Morali so vklopiti in izklopiti luči, spremeniti kanal in frekvenco hipotetične komunikacijske enote, ciljati na kazalec in hkrati upravljati z viri.
V samo štirih minutah so bili ljudje s stalnim stimulacijami boljši na testu in so bili na splošno boljši. Raziskovalci so opazili "pomembno" izboljšanje obdelave informacij pri preiskovancih, ki so bili vseskozi stimulirani na možganih, in ugotovili so, da tehnologija "lahko poveča in poveča večopravilnost pri človeškem operaterju."
Ali to pomeni, da bodo kmalu vsi vojaki hodili naokoli z elektrodami, prilepljenimi na glave? Ne ravno, pravi Sample. Kljub drugim preskusom, da tDCS deluje bolje kot kofein, saj vojaške predmete ohranja budna in funkcionalna daljša obdobja, je poročal, tehnologija je še vedno neurejena in mlada. Raziskovalci se strinjajo. Na primer, čeprav so pričakovali, da bodo preiskovanci, ki so dobili resnično stimulacijo možganov, imeli več delovnega spomina - dela kratkoročnega spomina, ki je na voljo za takojšnjo uporabo in klicanje pomembnih pomembnih informacij - tega niso storili. Skupina je zaključila, da so potrebne nadaljnje raziskave, da bi ugotovili, kako dolgo je mogoče videti vpliv tehnologije tDCS na večopravilnost.
Če bodo izvedene nadaljnje raziskave, bi lahko nekega dne spremenil način, kako vojska v ekstremnih razmerah zagotavlja ostro osebje. Kot poroča William Saletan za Slate, večino raziskav modafinila ali Provigila, tako imenovanega "pametnega zdravila", ki se trenutno uporablja za zdravljenje narkolepsije ali motnje delovnega spanca, financira vojska v upanju, da pomaga vojakom ostati pri miru in opozarjati na daljše časovno obdobje. Amfetamin ima v ameriških oboroženih silah še posebej dolgo zgodovino - droge niso le pomagale vietnamskim vojnim vojakom, da se spopadejo z dolgimi boji, ampak Saletan ugotavlja, da so nekatere oblike amfetamina trenutno dovoljene v vseh štirih vejah vojske.
Ali je neposredna stimulacija možganov res boljša od zaužitja zdravil, ki lahko, kot je modafinil, tvorijo navade in imajo resne in celo smrtne stranske učinke? Porota še vedno ni več. Morda pa bodo nekega dne vojaki verjetno posegli po možganskih stimulatorjih kot stekleničke za tablete, preden se bodo odpravili na teren.
