Ptice proizvajajo posebne kemikalije v svoji želodčni žlezi, ki se širijo po koži in perju, da se zaščitijo pred patogeni in paraziti. Sekrecije evropskih kopit ( Upupa epops ) in zelenih lesnih koponov ( Phoeniculus purpureus ) pa so drugačne od tistih pri drugih pticah. Snov, ki jo proizvajajo, je rjave barve namesto bele in je še posebej ostrega.
Znanstveniki v Španiji, poročajo v Proceedings of the Royal Society B, so odkrili, da kopiti niso povsem odgovorni za smrdeče izločke. Žleze teh dveh vrst so simbiotične bakterije Enterococcus, ki proizvajajo koristne kemikalije, ki jih ptice uporabljajo v obrambo pred patogeni, kot je Bacillus licheniformus, bakterija, ki razkraja perje.
Kako biologi vedo, da so bile bakterije odgovorne? Vbrizgali so gnezdo kopitam z antibiotiki, ki preprečujejo, da bi bakterije Enterococcus prebivale v žlezah. Ptice, ki so odraščale brez bakterij, so manjkale večine koristnih kemikalij.
