Ko ljudje predstavljajo pesek, ki se razprostira po idiličnih plažah in neskončnih puščavah, to razumljivo mislijo kot neskončen vir. Toda kot razpravljamo v pravkar objavljeni perspektivi v reviji Science, prekomerno izkoriščanje svetovnih zalog peska škoduje okolju, ogroža skupnosti, povzroča pomanjkanje in spodbuja nasilne konflikte.
Skyrocketing povpraševanje v kombinaciji z neomejenim rudarstvom, da bi se to zadovoljilo, ustvarja popoln recept za pomanjkanje. Številni dokazi močno kažejo, da je pesek v mnogih regijah čedalje manj. Na primer, v Vietnamu domače povpraševanje po pesku presega skupne rezerve države. Če se ta neskladje nadaljuje, lahko država do leta 2020 zmanjka gradbenega peska, kažejo nedavne izjave državnega ministrstva za gradbeništvo.
Ta problem se redko omenja v znanstvenih razpravah in ga sistemsko ni proučeval. Na to vprašanje nas je pritegnila medijska pozornost. Medtem ko se znanstveniki zelo trudijo, da bi količinsko opredelili, kako infrastrukturni sistemi, kot so ceste in zgradbe, vplivajo na habitate, ki jih obdajajo, pa so bili vplivi pridobivanja gradbenih mineralov, kot sta pesek in gramoz, za gradnjo teh struktur spregledani. Pred dvema letoma smo ustanovili delovno skupino, ki je zasnovana za zagotavljanje celostne perspektive o globalni rabi peska.
Po našem mnenju je bistvenega pomena razumeti, kaj se dogaja na mestih, kjer se kopa pesek, kjer se uporablja in na številnih točkah, ki so med njimi prizadete, da bi oblikovali izvedljive politike. Ta vprašanja analiziramo s pristopom sistemske integracije, ki nam omogoča boljše razumevanje družbenoekonomskih in okoljskih interakcij na daljavo in v času. Glede na to, kar smo se že naučili, verjamemo, da je čas za oblikovanje mednarodnih konvencij za urejanje rudarjenja, uporabe in trgovine s peskom.
Rudništvo peska na zahodni strani mostu Mabukala v Karnataki v Indiji (Rudolph A. Furtado) **********
Pesek in gramoz sta zdaj najbolj pridobljena materiala na svetu, ki presegata fosilna goriva in biomaso (merjeno z maso). Pesek je ključna sestavina betona, cest, stekla in elektronike. Ogromne količine peska se pridobivajo za projekte sanacije zemljišč, pridobivanje plina iz skrilavca in programe za najem plaž. Nedavne poplave v Houstonu, Indiji, Nepalu in Bangladešu bodo še povečale svetovno povpraševanje po pesku.
Leta 2010 so države izkopale približno 11 milijard ton peska samo za gradnjo. Stopnje pridobivanja so bile najvišje v azijsko-pacifiški regiji, sledili sta ji Evropa in Severna Amerika. Samo v ZDA so leta 2016 proizvodnjo in uporabo gradbenega peska in gramoza ocenili na 8, 9 milijarde dolarjev, proizvodnja pa se je v zadnjih petih letih povečala za 24 odstotkov.
Poleg tega smo ugotovili, da te številke grobo podcenjujejo svetovno črpanje in uporabo peska. Po mnenju vladnih agencij lahko neenakomerno vodenje evidenc v mnogih državah skriva resnične stopnje pridobivanja. Uradne statistike pogosto premalo poročajo o uporabi peska in običajno ne vključujejo nekonstrukcijskih namenov, kot so hidravlično lomljenje in negovanje plaž.
Bager, ki črpa pesek in vodo na obalo za plažo na plaži, plaža Mermaid, Gold Coast, Avstralija, 20. avgust 2017. (Steve Austin, CC BY-SA) Pesek je že tradicionalno lokalni proizvod. Vendar pa regionalne pomanjkljivosti in prepovedi rudarjenja peska v nekaterih državah spreminjajo v globalizirano blago. Njegova mednarodna trgovinska vrednost se je močno povečala in se je v zadnjih 25 letih povečala skoraj šestkrat.
Dobički iz rudarjenja peska pogosto spodbudijo profit. Kot odziv na silovito nasilje, ki izhaja iz konkurence za pesek, je hongkonška vlada v začetku 1900-ih vzpostavila državni monopol nad rudarjenjem pesek in trgovino, ki je trajal do leta 1981.
Danes organizirane kriminalne združbe v Indiji, Italiji in drugod vodijo nezakonito trgovino z zemljo in peskom. Singapurski uvoz velikega peska je sprožil spor z Indonezijo, Malezijo in Kambodžo.
**********
Negativne posledice prekomernega izkoriščanja peska se čutijo v revnejših regijah, kjer se kopanje peska. Obsežno črpanje peska fizično spremeni reke in obalne ekosisteme, poveča suspendirane sedimente in povzroči erozijo.
Raziskave kažejo, da operacije pridobivanja peska vplivajo na številne vrste živali, vključno z ribami, delfini, raki in krokodili. Na primer, gharial ( Gavialis gangeticus ) - kritično ogrožen krokodil, ki ga najdemo v azijskih rečnih sistemih - čedalje bolj ogroža rudarjenje peska, ki uničuje ali uničuje peščene bregove, kjer živali kopajo.
Pridobivanje peska ima resne posledice tudi za preživetje ljudi. Plaže in mokrišča ščitijo obalne skupnosti pred naraslim morjem. Povečana erozija, ki je posledica obsežnega rudarjenja, naredi te skupnosti bolj ranljive za poplave in neurja.
Nedavno poročilo mreže za vodno integriteto je pokazalo, da je rudarjenje peska poslabšalo vpliv cunamija v Indijskem oceanu iz leta 2004 na Šrilanki. V delti Mekong rudarjenje peska drastično zmanjšuje zaloge usedlin kot gradnja jezov, kar ogroža trajnost delte. Verjetno tudi povečuje vdor slane vode v sušnem obdobju, kar ogroža vodo in preskrbo s hrano v lokalnih skupnostih.
Potencialni vplivi rudarjenja peska na zdravje so slabo opisani, vendar jih je treba nadalje proučiti. Ekstrakcijske dejavnosti ustvarjajo nove stoječe bazene vode, ki lahko postanejo mesta za razmnoževanje komarjev, ki prenašajo malarijo. Bazeni imajo lahko pomembno vlogo tudi pri širjenju nastajajočih bolezni, kot je razjeda Buruli v zahodni Afriki, bakterijska okužba kože.
**********
Medijska pokritost te problematike raste, zahvaljujoč se delu organizacij, kot je Okoljski program Združenih narodov, vendar obseg težave ni dovolj cenjen. Kljub velikemu povpraševanju se trajnost peska redko obravnava na znanstvenih raziskavah in forumih politik.
Zapletenost tega problema je nedvomno dejavnik. Pesek je vir skupnih bazenov - odprt je za vse, enostavno ga je dobiti in težko urejati. Kot rezultat tega vemo le malo o resničnih svetovnih stroških pridobivanja in porabe peska.
Povpraševanje se bo še povečalo, ker se mestna območja še naprej širijo in naraščajo morske površine. Glavni mednarodni sporazumi, kot sta Agenda za trajnostni razvoj do leta 2030 in Konvencija o biološki raznovrstnosti, spodbujajo odgovorno dodeljevanje naravnih virov, vendar mednarodnih konvencij, ki bi urejale pridobivanje, uporabo in trgovino s peskom, ni.
Dokler se nacionalni predpisi rahlo izvajajo, bodo škodljivi učinki še naprej. Verjamemo, da mora mednarodna skupnost razviti globalno strategijo za upravljanje peska, skupaj s svetovnimi in regionalnimi proračuni za pesek. Čas je, da pesek obravnavamo kot vir, enakovreden čistemu zraku, biotski raznovrstnosti in drugim naravnim bogastvom, s katerimi si države prizadevajo upravljati v prihodnosti.
Ta članek je bil prvotno objavljen na pogovoru.
Aurora Torres, podoktorski znanstveni sodelavec iz ekologije, nemški center za celostno raziskovanje biotske raznovrstnosti
Jianguo "Jack" Liu, katedra za trajnostno rachel Carson Carson, Michigan State University
Jodi Brandt, docentka za sisteme človeškega okolja na Univerzi Boise
Kristen Lear, dr. Kandidat, Univerza v državi Georgia
