Šimpanzi vedo, kako narediti posteljo. Vsako noč se vzpenjajo po drevesih in se zvijajo v gnezda, ki jih gradijo iz vej in listov. Spijo v krošnjah dreves, da se izognejo nočnim plenilcem, kot so leopardi. Mnogi antropologi mislijo, da so zgodnji hominidi storili isto, ko je bil čas, da ujamemo nekaj zzz-ov. Toda vsaj ena populacija šimpanzov uživa spanje na gozdnih tleh, kažejo nove raziskave. To lahko pomeni, da so to storili tudi nekateri zgodnji hominidi.
Šimpanzi živijo v gorah Nimbe na južni Gvineji. Kathelijne Koops z univerze v Cambridgeu v Angliji in sodelavci so analizirali 634 gnezdilcev šimpanzov od leta 2006 do 2008. Približno 14 odstotkov teh postelj je bilo na tleh. V večini populacij šimpanzov je na tleh manj kot 5 odstotkov gnezd, poroča ekipa v ameriškem časopisu za fizično antropologijo .
Kaj je pri teh šimpanzih drugače? Primernih dreves jim ne manjka, ugotavlja ekipa. A zdi se, da na tem območju manjkajo nevarni nočni plenilci, ki prisilijo druge šimpanze, da počivajo na drevesih. Brez tega pritiska sta Koops in njeni sodelavci domnevali, da bi se moški šimpanzi lahko kampirali pod drevesi samic, s katerimi bi se želeli pariti, da ne bi odvrnili drugih samcev.
Nova študija kaže, da nekateri šimpanzi raje spijo na tleh kot na drevesih. Enako lahko velja za zgodnje hominide. Vljudnost slik uporabnika Flickr World of Oddy
Da bi preizkusili to idejo, so se raziskovalci obrnili na DNK. Lasje so zbrali v 46 talnih gnezdih, da bi analizirali genetski material lastnikov za določitev njihovega spola. Raziskovalci so ugotovili, da je trideset gnezdilcev moških, štirje ženski, 12 pa spola ni bilo mogoče določiti. Ker je gnezdenje v tleh večinoma moškega vedenja, podpira idejo, da bi to lahko bila strategija varovanja samcev - vendar se zdi, da samci ne ležijo pod posteljami samic. V analizah drevesnih gnezd nad zemeljskimi gnezdami se izkaže, da je večina samcev počivala pod drugimi sorodniki samcev. Zato se zdi, da hipoteza o varovanju mate ne drži. Za zdaj ni jasno, kaj motivira šimpanze v tej skupnosti, da spijo na gozdnih tleh.
Torej, kaj ima to veze z našimi predniki? Antropologi so na spalne navade šimpanzov gledali kot na proxy zgodnjih hominidov, ker zgodnje postelje s hominidi niso ohranjene v evidenci fosilov. (Najstarejša znana postelja hominidov izvira že pred 77.000 leti.) Čeprav so naši najzgodnejši predniki verjetno večino časa hodili pokonci po tleh, njihove skeletne lastnosti razkrivajo, da so še vedno ohranile nekaj plezalnih sposobnosti. In ker so bili antropologi ranljivi zaradi plenilcev, so bili verjetno varnejši v drevesih, tako kot je danes večina šimpanzov. Raziskovalci ugibajo, da šele ko je Homo erectus, ki je imel sodoben načrt telesa, hominidi začel spati na tleh.
Toda nove raziskave kažejo, da so morda v določenih okoliščinah nekateri prejšnji hominidi tudi dremežali po tleh. Toda bolj kot to mislim, da nas raziskava opominja, da so posamezniki znotraj vrste spremenljivi in da se vse populacije ne ponašajo enako. Šimpanze v različnih delih Afrike na primer jedo različno hrano, uporabljajo različna orodja in navidezno gradijo gnezda v različnih delih gozda. Verjetno se je pri kateri koli vrsti zgodnjega hominida posameznik obnašal drugače, znotraj in med različnimi skupnostmi. Preučevanje te variacije pri naših zgodnjih prednikih je skoraj nemogoča naloga, saj so večino vrst našli le na nekaj lokacijah. Tako kot pri spanju tudi nekatere vedenja ne puščajo sledi na fosilnih zapisih. Torej analiza okoliščin, v katerih se posamezno vedenje sodobnih živali razlikuje - in iskanje načinov, kako to povezati z dokazi, ki se ohranijo v zapisu fosilov - je ključni vidik študij evolucije človeka.
