Nemško mesto Dresden je bilo stoletja ena izmed evropskih arhitekturnih in umetniških draguljev - Firenca na Elbi. Frauenkirche ali cerkev Gospe, ki je mojstrovina protestantskega baročnega oblikovanja, zgrajena v začetku 18. stoletja, je postala najpomembnejša znamenitost mesta. Njegova značilna zvončasta kupola iz peščenjaka je narasla 220 čevljev brez notranjih nosilcev - arhitekturno in inženirsko čudo, ki ga primerjajo z Michelangelovo baziliko svetega Petra v Rimu. Toda več kot dva dni leta 1945 so ameriški in britanski bombniki v požaru brez primere izbrisali Frauenkirche in večino Dresdna. Zdaj, šest desetletij pozneje, je mejnik spet v vsem svojem sijaju.
V petih letih po Hitlerjevi invaziji na Poljsko je bil Dresden večinoma prizanesljiv bombardiranju, ki je pustošilo večji del Evrope. Toda 13. februarja 1945 je skoraj 800 britanskih letal na mesto spustilo več kot 2600 ton bomb. Naslednje jutro je sledilo približno 300 bombnikov ameriške Leteče trdnjave. Trinajst kvadratnih milj zgodovinskega središča mesta je bilo uničenih, ubitih pa je bilo najmanj 25.000 ljudi. Temperature so dosegale 1800 stopinj Fahrenheita in piloti so lahko videli 100 km oddaljeno mesto. Kupola Frauenkirche je zdržala eksplozije. Toda vročinska vročina je preprečila stene in stebre peščenjaka. 15. februarja, dan in pol po začetku bombardiranja, se je stavba podrla. Stojala sta le severozahodno stopnišče in zborovski odsek.
Mnogi so podvomili v odločitev, da se usmeri v Dresden, mesto z več kot 600.000 civilisti. "Rusi so se približevali Odru, Američani so bili na Renu, " pravi Dresdener Ewald Kay, upokojeni inženir, ki zdaj vodi oglede cerkve. "Vojna je bila skoraj odločena." Ameriški pisatelj Kurt Vonnegut, zapornik v Dresdnu med bombardiranjem, je dogodek uporabil kot osrednji del svojega protivojnega romana iz leta 1969, Slaughterhouse-Five . Potem ko se je poleti 1945 mir vrnil, je vzhodnonemška vlada ostavila ruševine cerkve nedotaknjena kot opomin na pustovanje vojne. Od začetka osemdesetih let se jih na tisoče ob obletnici uničenja vsako leto zbere na tisoče, da bi prižgali sveče. V zadnjih letih so nemški in britanski znanstveniki uporabili novoodprte vzhodnonemške arhive za slikanje bolj zapletene slike bombnih napadov. Dresden je bil goreče zvest nacistični trdnjavi, ključno železniško središče in vozlišče za proizvodnjo vojne, ki je uvažalo judovske in druge sužnjelastnike iz vse Evrope in mnoge pošiljalo v taborišča smrti. "Dresden ni bil nedolžno mesto, " pravi zgodovinar Frederick Taylor, avtor filma Dresden: torek, 13. februarja 1945 . "Na žalost je bila izredno lepa. Toda obsežna vojna pušča zelo malo prostora za moralo in romantiko."
Februarja 1990, le nekaj mesecev po padcu berlinskega zidu, je peščica upanja Dresdeners začela kampanjo za zbiranje sredstev za obnovo katedrale z odprtim pismom angleški kraljici in predsedniku ZDA . Ideja je bila sporna tako zaradi zastrašujočih stroškov kot zaradi močne simbolike ruševin. "Ljudje smo bili vajeni atmosfere lomljenega kamenja in sveč, " pravi administrator Frauenkirche Jost Hasselhorn. "V notranjosti in zunaj cerkve so bili glasovi, ki so govorili, da naj bi ruševine ostale kot spomin. Nihče si ni mogel predstavljati, da bi imela obnovljena cerkev enako moč." Pa vendar je ambiciozen projekt zajel domišljijo javnosti tako v Nemčiji kot v tujini. Organizatorji so na koncu zbrali več kot 100 milijonov dolarjev od 160 milijonov skupnih stroškov zasebnih donatorjev v 26 državah.
Obnova se je začela leta 1993 z mukotrpnim arheološkim izkopom ruševin. Na tisoče kamnov je bilo fotografiranih, katalogiziranih in razvrščenih. Kadar koli je bilo mogoče, so bili prvotni kamni ponovno uporabljeni. "Tako kot urar proizvajalec ve, kam gre vsak del, kamnoseki so vedeli, kam vse spada, " pravi vodnik Ewald Kay. Projekt je dokončal 12 let (le pet let manj, kot je bilo potrebno za postavitev prvotne cerkve v zgodnjih 1700-ih) in je črpal strokovno znanje vseh, od zidarjev in mizarjev do lokalnega slikarja, ki je skrbno na novo izdelal stropne freske cerkve.
Čudežno so bagri odkrili oltar iz leta 1738 večinoma nedotaknjen, križ, ki je nekoč sedel na kupoli, pa je bil iztrgan in zvit, vendar še vedno prepoznaven - izpod kamnin. Danes stoji v cerkveni ladji in iz kupole se dviga nadomestek, ki so ga darovali britanski državljani. Posvečena 30. oktobra 2005, je Frauenkirche v prvem mesecu in pol videla 250.000 obiskovalcev.
Za turiste, ki so navajeni na temne, impozantne evropske katedrale, je cerkev še posebej lahka in svetla; restavratorji so uporabili fotografije in slike za kopiranje bele, zlate in zelene barvne sheme arhitekta Georgea Bähra. Frauenkirche, ki so ga zgradili protestantski meščani mesta, je bil egalitarni odgovor na tradicionalne katoliške katedrale, prižnica pa je bila postavljena v sredino okrogle, odprte sobe, ki je bila v celoti seznanjena s skupnostjo. Baročne oltarne skulpture in stropne freske se bleščijo z zlatim listom. Prozorna steklena okna preplavijo notranjost s sončno svetlobo iz skoraj vseh smeri. Tudi cerkvena tradicija glasbenega delovanja - leta 1736 je na orglah nastopil Johann Sebastian Bach - je tudi oživela. Vsak dan opoldne brezplačen recital orgel napolni svetišče z glasbo; večerni koncerti se običajno razprodajo že vnaprej, občinstvo pakirajo v štiri zgodbe lesenih balkonov katedrale.
Na koncu je bilo v obnovljeno cerkev vgrajenih 8.425 originalnih kamnov, kar je skoraj polovico celotnega potrebnega za obnovo. Po desetletjih izpostavljenosti so skoraj utripali in popokali zunanjost zlatega peščenjaka. Nekaterim predstavljajo brazgotine mesta. "S teološkega vidika lahko rane, ki jih ima duša, zacelijo, " pravi Hasselhorn. "Tudi mestne rane je mogoče zapreti. Sčasoma bodo vsi kamni enake barve. Iz leta v leto se rane lahko zacelijo."
