Znanstveniki se že desetletja sprašujejo, zakaj nekateri deli kalifornijske obale doživljajo letne trne v količini živega srebra v vodi. Ta teden je skupina raziskovalcev končno odkrila krivca: taljenje slonovskih tjulnjev.
Sorodne vsebine
- Kako rekonstruirati potovanje Lewisa in Clarka: sledite jamskim Latrine jame
Živo srebro je poseben hrošč za ohranjanje okolja, saj njegovo najbolj strupeno obliko, nevrotoksin, imenovan metil živo srebro, zlahka absorbira morsko življenje. Kljub poskusom preprečevanja živega srebra v okolju, se v oceanu še vedno vetra zaradi onesnaženja in industrijskega odtoka. Ker pa je živo srebro element, se ne razgradi zlahka. Namesto tega se zadržuje in se premika po prehranski verigi, dokler se ne koncentrira v plenilske plenilce v procesu, imenovanem "biomagnifikacija". In v tem primeru se živo srebro ponavadi ustavi pri kalifornijski populaciji tjulnjev in morskih levov, David Wagner poročila za radio KBPS. Nato je na več načinov ponovno sproščeno v ocean, in sicer letno "katastrofalno molto" tjulnjev, je pokazala Cossaboonova študija, ki je bila nedavno objavljena v zborniku Proceedings of the Royal Society B.
"Kjer koli je veliko tjulnjev ali morskih levov, ki jedo in so pokvarjeni in se topijo, bi rekel, da bi bilo nekaj vredno pogledati, " Cossaboon pove Wagnerju. "Obstaja velika možnost, da bi živo srebro zvišalo."
"Mislim, da je pri poskusu razumevanja svetovnega cikla živega srebra pomembno, da resnično gledamo celotno sliko, " je za Chelsea Harvey za Washington Post povedala Jennifer Cossaboon, raziskovalka na kalifornijski univerzi Santa Cruz. "Res je zanimivo videti, kako divje živali lahko poslabša cikel."
Tjulnje se večkrat letno zberejo na delih kalifornijske obale, in sicer da se parijo in stalijo. Postopek imenujemo "katastrofalni molt", ker živali hkrati izločijo celotno zgornjo plast kože in vso svojo zabavo, tako da v vodi pusti množica biološkega materiala, ki pravkar vsebuje velike količine metil živega srebra. Znanstveniki sumijo, da je to razlog za letne trne ravni živega srebra okoli območij, kot je tuljava tjulnjev v državnem rezervatu Año Nuevo, vsaj od leta 1981, vendar instrumenti takrat niso bili dovolj občutljivi, da bi lahko konkretno ugotovili izvor živega srebra. . Tokrat sta Cossaboon in njena ekipa ugotovili, da so imele vode okoli Año Nueva med taljenjem tjulnjev kot vode brez tesnil 17-krat večjo količino živega srebra.
"Takrat nismo imeli analitičnih instrumentov, s katerimi bi zaznali živo srebro v koncentracijah, ki jih najdemo v morski vodi, zato smo uporabili klapavice, ki filtrirajo morsko vodo, kot stranske organizme, " Russell Flegal, Cossaboonov soavtor in avtor študije iz leta 1981 je dejal v izjavi. "V novi raziskavi smo si lahko ogledali sezonske spremembe v vodi, med sezono taljenja slonovskih tuljav pa so se vrednosti metil živega srebra resnično odpravile."
Ker so tjulnji na vrhu prehranjevalne verige, so "stranska vrsta", ki lahko signalizira velike težave v njihovem okolju. Konec koncev se tjulnji ne zbirajo samo pri Año Nuevo, ampak jih je mogoče najti navzgor in navzdol ob obali Kalifornije. Čeprav študija opozarja predvsem na vprašanje onesnaževanja z živim srebrom, to signalizira, da onesnaževala lahko vplivajo na okolje na načine, ki jih znanstveniki še vedno ne razumejo.
