Milijoni sodobnih ljudi si vsako jutro pri gledanju v ogledalo zastavijo isto vprašanje: Zakaj sem tako kosmata? Kot družba na leto porabimo milijone dolarjev za voskanje ustnic, navijanje obrvi, lasersko odstranjevanje dlak ter britje obraza in nog, da ne omenjam gotovine, ki jo izročimo Supercutsu ali sosedskemu salonu. Vendar se izkaže, da postavljamo napačno vprašanje - vsaj po mnenju znanstvenikov, ki preučujejo človeško genetiko in evolucijo. Zanje je velika skrivnost, zakaj smo tako brez las .
Evolucijski teoretiki so postavili številne hipoteze, zakaj so ljudje postali gole mol podgane sveta primatov. Smo se prilagodili polvodnim okoljem? Ali nam gola koža pomaga, da se znoj ohladimo med lovom v vročini? Ali nam je izguba kožuha omogočila, da si medsebojno beremo čustvene odzive, kot sta pikanje ali zardevanje? Znanstveniki niso ravno prepričani, vendar biologi začenjajo razumeti fizični mehanizem, zaradi katerega so ljudje goli opici. Zlasti nedavna študija v reviji Cell Reports je začela skrivnost depilirati na molekularni in genetski ravni.
Sarah Millar, soredna avtorica nove študije in profesorica dermatologije na Medicinski šoli Perelman University of Pennsylvania, pojasnjuje, da znanstveniki v veliki meri zgubljajo razlago, zakaj se na človeških telesih pojavljajo različni vzorci las. "Na lasiščih imamo res dolge lase in kratke lase v drugih regijah, brez dlake pa na dlaneh in spodnji strani zapestja in podplatov, " pravi. "Nihče sploh ne razume, kako nastajajo te razlike."
Pri mnogih sesalcih je območje, znano kot plantarna koža, ki je pri ljudeh podobno spodnji strani zapestja, brez las, skupaj s podstavki za noge. Toda pri nekaj vrstah, vključno s polarnimi medvedi in zajci, je plantarno območje pokrito s krznom. Raziskovalec, ki je preučeval plantarno regijo zajcev, je opazil, da proteina zaviralca, imenovanega Dickkopf 2 ali Dkk2, ni na visoki ravni, kar je ekipi dalo pesti pojem, da je Dkk2 lahko ključnega pomena za rast dlak. Ko je ekipa pregledala brezdlake plantarne miši miši, so ugotovili, da obstaja visoka raven Dkk2, kar kaže, da lahko beljakovine obdržijo koščke kože brez las, tako da blokirajo signalno pot imenovano WNT, za katero je znano, da nadzoruje rast las.
Za raziskovanje je skupina primerjala normalno razvijajoče se miši s skupino, ki je imela mutacijo, ki preprečuje nastanek Dkk2. Ugotovili so, da imajo mutirane miši na dlani rastejo dlake, kar je več dokazov, da ima zaviralec vlogo pri določanju, kaj je kosmato in kaj ne.
Toda Millar sumi, da protein Dkk2 ni konec zgodbe. Dlaka, ki se je razvila na plantarni koži miši z mutacijo, je bila krajša, lepša in manj enakomerno razporejena kot dlaka ostalih živali. »Dkk2 je dovolj, da lasje ne rastejo, ne pa da se znebite vseh nadzornih mehanizmov. Treba je videti še veliko več. "
Tudi brez celotne slike bi lahko bila ugotovitev pomembna pri prihodnjih raziskavah pogojev, kot je plešavost, saj je pot WNT verjetno še vedno prisotna v kromiranih kupolah - le Dkk2 ali podobni zaviralci pri ljudeh jih blokirajo. Millar pravi, da bi razumevanje načina delovanja sistema zaviralcev lahko pomagalo tudi pri raziskovanju drugih kožnih stanj, kot sta luskavica in vitiligo, kar povzroči blokato izgubo obarvanosti na koži.
Rekonstrukcija glave človeškega prednika Australopithecus afarensis, izumrlega hominina, ki je živel pred približno tremi in štirimi milijoni let. Slavni okostnjak Lucy spada v vrsto Australopithecus afarensis . (Foto Tim Evanson / Obnova Johna Gurcheja / Flickr / CC BY-SA 2.0) Z večjim razumevanjem, kako je koža brez dlake, ostaja veliko vprašanje, zakaj so ljudje postali skoraj popolnoma brez opice. Millar pravi, da obstaja nekaj očitnih razlogov - na primer zaradi dlake na dlaneh in zapestjih bi oteževanje kamnitih orodij ali upravljalnih strojev precej otežilo, zato bi lahko imeli človeški predniki, ki so izgubili te lase, prednost. Razlog o tem, da je preostalo telo izgubilo svoje krzno, je že desetletja pripravljen za razpravo.
Ena izmed priljubljenih idej, ki ji je bila odkar je bila predlagana in ki ji ni bila naklonjena, se imenuje teorija vodnih opic. Hipoteza kaže, da so človeški predniki živeli na afriških savanah, nabirali in lovili plen. Toda v sušnem obdobju bi se preselili v oaze in jezerska jezera in se premetavali v plitke vode, da bi zbirali vodne gomolje, školjke ali druge vire hrane. Hipoteza nakazuje, da lasje niso zelo dober izolator v vodi, vendar je naša vrsta izgubila svoje krzno in razvila plast maščobe. Hipoteza celo namiguje, da smo se morda zaradi svojih prednosti pri zavijanju v plitvo vodo razvili dvopedalizem. Toda ta ideja, ki obstaja že desetletja, ni dobila veliko podpore fosilnih zapisov in je večina raziskovalcev ne jemlje resno.
Širše sprejeta teorija je, da so se človeški predniki iz hladnih senčnih gozdov v savane razvili nov način termoregulacije. Izguba vsega tega krzna je omogočila, da so hominini čez dan lovili na vročih travnikih brez pregrevanja. Povečanje žlez znojnic, mnogo več kot drugi primati, je tudi zgodnje ljudi držalo na hladni strani. Razvoj ognja in oblačil je pomenil, da se lahko ljudje podnevi ohladijo in ponoči udobno družijo.
Vendar to niso edine možnosti in morda je izguba las posledica kombinacije dejavnikov. Evolucijski znanstvenik Mark Pagel z Univerze v Readingu je prav tako predlagal, da bi s krznom zmanjšali vpliv uši in drugih zajedavcev. Ljudje so obdržali nekaj las, kot so stvari na naših glavah, ki ščitijo pred soncem, in stvari na naših sramnih območjih, ki hranijo izločene feromone. Toda bolj kot smo brez las, pravi Pagel, bolj privlačen je postal in delček brez dlake se je spremenil v močan oglas zdravega para, zajedavca.
Ena izmed najbolj intrigantnih teorij je, da je izguba dlak na obrazu in nekaj las okoli spolovil morda pomagala pri čustveni komunikaciji. Mark Changizi, evolucijski nevrobiolog in direktor človeške kognicije v raziskovalnem podjetju 2AI, preučuje vid in teorijo barv, in pravi, da je razlog za naša brez las brez telesa. Medtem ko imajo številne živali dve vrsti stožcev ali receptorje v očesu, ki zaznavajo barvo, imajo ljudje tri. Druge živali, ki imajo tri stožce ali več, kot ptice in plazilci, lahko v spektru vidne svetlobe opazimo v širokem območju valovnih dolžin. Toda naš tretji stožec je nenavaden - daje nam malo dodatne moči za zaznavanje odtenkov ravno na sredini spektra, človeku pa omogoča, da izbere širok spekter odtenkov, ki se zdijo nepotrebni za lov ali sledenje.
Changizi predlaga, da nam tretji stožec omogoča neverbalno komunikacijo z opazovanjem barvnih sprememb na obrazu. "Želite imeti dva stožca, ki zaznata valovne dolžine drug ob drugem, če želite biti občutljivi na oksigenacijo hemoglobina pod kožo, da bi razumeli zdravje ali čustvene spremembe, " pravi. Na primer, dojenček, katerega koža je nekoliko zelena ali modra, lahko kaže na bolezen, rožnato rdečilo lahko kaže na spolno privlačnost, obraz rdeče barve pa lahko kaže na jezo, tudi pri temnejših kožnih odtenkih. Toda edina pot do vseh teh čustvenih stanj je, če ljudje izgubijo svoje krzno, še posebej na obrazu.
Changizi je v prispevku iz leta 2006 v Biology Letters ugotovil, da imajo primati z golimi obrazi in včasih golo ruto ponavadi tri stožce kot ljudje, medtem ko so opice z mehkimi obrazom živele svoje življenje s samo dvema stožcema. Po papirju se zdi, da brez las in obraza barv delujeta skupaj.
Millar pravi, da je malo verjetno, da nam bo njeno delo pomagalo neposredno ugotoviti, ali ljudje plavajo opice, znojne opice ali zardevajo primate. Toda združevanje molekularnih dokazov nove študije o tem, kako rastejo lasje s telesnimi lastnostmi, opaženimi pri ljudeh, nas bo približalo resnici - ali vsaj bližje polnejši, svetlejši glavi las.
