Slanina bi utegnila biti mastna gastronomska norost desetletja v Združenih državah Amerike, toda v islamski in judovski skupnosti na Bližnjem vzhodu svinjina že stoletja ni več na jedilniku.
To je v veliki meri zato, ker nekateri verski spisi prepovedujejo večerjo s prašiči. Toda že dolgo pred nastankom Stare zaveze in Korana so ljudje na Bližnjem vzhodu v veliki meri rezali meso iz svojih diet. Ampak zakaj?
Kot poroča New Historian, je Richard W. Redding, profesor antropologije na univerzi v Michiganu, nedavno objavil študijo, ki poskuša razvozlati zgodovinski izvor tega kulturnega trenda. Piše, da arheološki in antropološki dokazi kažejo, da so bile med 5.000 in 2.000 pred našim štetjem udomačene živali pogoste v plodnem polmesecu, ki so ga verjetno uporabljali kot "gospodinjski vir beljakovin" - z drugimi besedami, imele so jih pri roki kot okusno, hranljiv vir hrane. Potem je okoli leta 1000 pred našim štetjem reja in prehranjevanje prašičev močno upadla.
Prašiči potrebujejo za preživetje precej vode, zaradi česar so revni prijatelji potovanja, ko se mora družina preseliti - in to bi lahko bil eden od dejavnikov, ki sporočajo o njihovem izginotju z mize. Toda Redding ne misli, da je to glavni razlog. Krivico za spremembe so, kot kažejo njegove raziskave, lahko prevzeli piščanci, ki so prevzeli vlogo svinjine kot vir hrane.
Obstaja dober razlog, da bi stari Bližnji vzhodnik lahko nabral piščance nad prašiči. Adam Steedham Thake iz zgodovinarja pojasnjuje:
Kokoši imajo več prednosti pred prašiči. Prvič, so učinkovitejši vir beljakovin kot prašiči; piščanci potrebujejo 3.500 litrov vode za proizvodnjo enega kilograma mesa, prašiči pa 6.000. Drugič, piščanci proizvajajo jajca, pomemben stranski proizvod, ki ga prašiči ne ponujajo. Tretjič, piščanci so veliko manjši in jih je zato mogoče zaužiti v 24 urah; to odpravlja problem ohranjanja velikih količin mesa v vročem podnebju. Končno bi piščance lahko uporabljali nomadi. Medtem ko piščancev in prašičev ni mogoče pasti na enak način kot govedo, so piščanci dovolj majhni, da jih je mogoče prevažati.
Redding pa trdi, da ne bi bilo smiselno hraniti prašičev in piščancev, saj so njihove potrebe po hrani in oskrbi podobne. "V teh okoliščinah piščanec postane glavni vir beljakovin, " piše in ugotavlja, da "če bi bil prašič sestavni del sistema preživetja na Bližnjem vzhodu, ga verski zakoni ne bi prepovedali".
Danes je perutnina in jajca druga najbolj zaužita skupina hrane na Bližnjem vzhodu poleg rdečega mesa. Toda, pravi Redding, prašič ni nikoli popolnoma izginil iz regije. Vzreja prašičev se je nadaljevala na nekaterih gozdnih in močvirnih območjih, kjer so obilnejše možnosti krme pomenile, da se žival lahko izloči brez izzivov za preživetje kokoši.
