Konec mandata je bil v celoviti šoli Kirkkojarvi v Espou, razgibanem predmestju zahodno od Helsinkov, ko se je Kari Louhivuori, učiteljica veteranov in ravnatelj šole, odločila poskusiti nekaj skrajnega - po finskih standardih. Eden od njegovih učencev šestega razreda, kosovsko-albanski fant, se je oddaljil daleč od mreže učenja in se uprl učiteljevemu trudu. Šolska ekipa posebnih vzgojiteljev - vključno s socialno delavko, medicinsko sestro in psihologom - je Louhivuori prepričala, da lenoba ni kriva. Zato se je odločil, da bo fanta zadržal leto dni, ukrep, ki je na Finskem tako rekoč zastarel.
Finska se je v zadnjem desetletju v veliki meri izboljšala pri branju, matematiki in naravoslovni pismenosti, saj učiteljem zaupajo, da naredijo vse, kar je potrebno, da spremenijo življenje mladih. Ta 13-letnik Besart Kabashi je bil deležen nečesa podobnega kraljevemu poučevanju.
"Tistega leta sem Besarta vzel kot svojega zasebnega študenta, " mi je v svoji pisarni povedal Louhivuori, ki se je na steni pohvalil s plakatom "rumene podmornice" Beatlov in električno kitaro v omari. Ko Besart ni študiral naravoslovja, geografije in matematike, so ga parkirali poleg mize Louhivuori pred svojim razredom devetletk in desetletnikov, ki je iz visokega sklada razbijal odprte knjige, počasi bral eno, nato drugo, nato jih je požrl na desetine. Sin kosovskih vojnih beguncev je do konca leta osvojil jezik bogatega samoglasnika svoje države in prišel do spoznanja, da se lahko v resnici nauči .
Leta kasneje se je na božični zabavi v Kirkkojarviju prikazal 20-letni Besart s steklenico konjaka in velikim nasmehom. "Pomagali ste mi, " je rekel svojemu nekdanjemu učitelju. Besart je odprl lastno podjetje za popravilo avtomobilov in podjetje za čiščenje. "Ni velikega hrupa, " mi je rekel Louhivuori. "To počnemo vsak dan in otroke pripravimo na življenje."
Ta zgodba o enem samem rešenem otroku namiguje na nekatere razloge za osupljiv zapis nordijskega naroda o uspehu v izobraževanju, pojav, ki je mnoge ameriške starše in vzgojitelje navdušil, osupnil in celo razburil. Finsko šolanje je postalo verjetno vroča tema, ko je leta 2010 dokumentarni film Čakanje na "Supermana" končal s težavami v ameriških javnih šolah.
"Karkoli je potrebno" je odnos, ki poganja ne le 30 učiteljev Kirkkojarvija, temveč večino 62.000 učiteljev na Finskem v 3.500 šolah od Laponske do Turkuja - strokovnjake, ki so bili izbrani med najboljših 10 odstotkov maturantov v državi, da si zaslužijo potreben magistrski študij. Mnoge šole so dovolj majhne, da učitelji poznajo vsakega učenca. Če ena metoda ne uspe, se učitelji posvetujejo s kolegi, da poskusijo kaj drugega. Zdi se, da izzive uživajo. Skoraj 30 odstotkov finskih otrok prejme kakšno posebno pomoč v prvih devetih letih šolanja. Šola, v kateri Louhivuori poučuje, je lani služila 240 najprej od devetošolcev; in v nasprotju s slovesom finske etnične homogenosti je več kot polovica od 150 učencev osnovne stopnje priseljencev - iz Somalije, Iraka, Rusije, Bangladeša, Estonije in Etiopije med drugimi državami. "Otroke iz premožnih družin z veliko izobrazbo lahko naučijo neumni učitelji, " je nasmehnil Louhivuori. „Poskušamo ujeti šibke učence. To je globoko v našem razmišljanju. "
Preobrazba izobraževalnega sistema Fincev se je začela pred približno 40 leti kot ključni dejavnik načrta za oživitev države. Vzgojitelji niso vedeli, da je bilo tako uspešno vse do leta 2000, ko so prvi rezultati Programa mednarodnega ocenjevanja študentov (PISA), standardiziranega testa, ki so ga 15-letnikom dali na več kot 40 svetovnih prizoriščih, pokazali, da je finska mladina najboljša mladi bralci na svetu. Tri leta pozneje sta vodila matematiko. Do leta 2006 je bila Finska na prvem mestu med 57 državami (in nekaj mesti) v znanosti. V lanskem letu objavljenih rezultatov PISA je država med skoraj pol milijona študentov po vsem svetu zasedla drugo mesto v znanosti, tretje branje in šesto mesto iz matematike. "Še vedno sem presenečena, " je dejala Arjariita Heikkinen, ravnateljica helsinške splošne šole. "Nisem vedel, da smo tako dobri."
V Združenih državah Amerike, ki je v zadnjem desetletju zamolčala, so vladni uradniki poskušali v javne šole uvesti konkurenco na trgu. V zadnjih letih je skupina finančnikov z Wall Streeta in filantropov, kot je Bill Gates, denar zaostajala za idejami zasebnega sektorja, kot so vavčerji, učni načrti in zakupne šole, ki so se v zadnjem desetletju število podvojili. Tudi predsednik Obama je očitno stavil na konkurenco. Njegova pobuda "Race to the Top" poziva države, da se potegujejo za zvezne dolarje s pomočjo testov in drugih metod za merjenje učiteljev, ki ne bi leteli na Finsko. "Mislim, da bi si učitelji v resnici trgali srajce, " je dejal Timo Heikkinen, direktor Helsinkov s 24-letnimi učnimi izkušnjami. "Če merite le statistiko, pogrešate človeški vidik."
Na Finskem ni enotnega standardiziranega preizkusa, razen enega izpita ob koncu dijaka v srednji šoli. Ni uvrstitev, primerjav ali konkurence med učenci, šolami ali regijami. Finske šole se javno financirajo. Ljudje v vladnih agencijah, ki jih vodijo, od državnih uradnikov do lokalnih oblasti, so izobraževalci, ne poslovni ljudje, vojaški voditelji ali karierni politiki. Vsaka šola ima enake nacionalne cilje in črpa iz iste skupine univerzitetno usposobljenih vzgojiteljev. Rezultat tega je, da finski otrok dobro napreduje pri pridobivanju enako kakovostne izobrazbe, ne glede na to, ali živi v podeželski vasi ali univerzitetnem mestu. Razlike med najšibkejšimi in najmočnejšimi študenti so najmanjše na svetu, kaže najnovejša raziskava Organizacije za gospodarsko sodelovanje in razvoj (OECD). „Enakost je najpomembnejša beseda finskega izobraževanja. O tem se strinjajo vse politične stranke na desni in levi strani, "je dejal Olli Luukkainen, predsednik Finske sindikata močnih učiteljev.
Devetinštirideset odstotkov Fincev konča akademske ali poklicne srednje šole, 17, 5 odstotne točke višje od ZDA, 66 odstotkov pa jih ima visokošolsko izobraževanje, kar je najvišja stopnja v Evropski uniji. Kljub temu Finska porabi za približno 30 odstotkov manj na študenta kot ZDA.
Kljub temu je med slavno zadržanimi Finci izrazito odsotnost trepetanja v prsih. Nestrpni so proslavljati svoje nedavno svetovno prvenstvo v hokeju, a rezultati PISA ne toliko. "Otroke pripravimo, da se naučijo, kako se učiti, ne pa na preizkus, " je dejala Pasi Sahlberg, nekdanja učiteljica matematike in fizike, ki je zdaj na finskem ministrstvu za izobraževanje in kulturo. „PISA nas ne zanima veliko. Ne gre za to, o čemer gre. "
Maija Rintola je nekega aprilskega dne v Kirkkojarven Koulu stala pred svojim klepetljanjem triindvajsetih 7- in 8-letnic. Njen bakreni lasje je bil kot barvana lasulja vrh njenih barvnih niti. 20-letna učiteljica se je preizkušala v vappu, na dan, ko bodo učitelji in otroci prišli v šolo v oblečenih kostumih, da bi praznovali majski dan. Jutranje sonce se je skozi skrilaste in limonine platnene sence prelivalo na posode za velikonočno travo, ki raste na lesenih pragovih. Rintola se je nasmehnila in z nagnjeno roko dvignila roko - svojo preizkušeno "tiho žirafo", ki je otrokom nagovarjala, naj bodo tiho. Majhni klobuki, plašči, čevlji, shranjeni v svojih kockicah, so se otroci v nogavicah vijugali poleg mize in čakali, da bo z igrišča povedala svojo zgodbo. Pravkar so se vrnili iz svojih rednih 15 minut igranja na prostem med poukom. "Igra je v tej starosti pomembna, " bi kasneje dejal Rintola. "Cenimo igro."
Študentje so z odklenjenimi lasmi odvzeli svoje mize majhne vrečke z gumbi, fižolom in laminiranimi karticami s številkami od 1 do 20. Pomočnik učitelja je šel okoli rumenih trakov, ki so predstavljali deset enot. Na pametni plošči spredaj je Rintola vodil razred po načelih osnovne deset. Ena deklica je nosila mačja ušesa na glavi, brez očitnega razloga. Druga je na svoji mizi držala polnjene miške, da bi jo spomnila na dom. Rintola je pohajal po sobi in pomagal vsakemu otroku razumeti koncepte. Tisti, ki so zgodaj končali, so igrali napredno igro "matica puzzle". Po 40 minutah je bil čas za vroče kosilo v katedrali podobni katedrali.
Učitelji na Finskem vsak dan porabijo manj ur v šoli in manj časa preživijo v učilnicah kot ameriški učitelji. Učitelji porabijo dodatni čas za sestavljanje učnih načrtov in ocenjevanje svojih učencev. Otroci preživijo veliko več časa za igranje zunaj, tudi v zimskih globinah. Domača naloga je minimalna. Obvezno šolanje se začne šele pri 7. letih. "Ne mudi se, " je dejal Louhivuori. "Otroci se bolje učijo, ko so pripravljeni. Zakaj jih poudarjati? "
Skoraj neznano je, da bi se otrok prikazal lačen ali brezdomen. Finska staršem zagotavlja tri leta porodniškega dopusta in subvencionirano dnevno varstvo ter predšolski vrt za vse 5-letnike, kjer je poudarek na igri in druženju. Poleg tega država subvencionira starše in jim plačuje približno 150 evrov mesečno za vsakega otroka, dokler ne dopolni 17. let Sedeminsedemdeset odstotkov 6-letnikov obiskuje javno predšolsko šolo, kjer otroci začnejo nekaj akademikov. Šole po potrebi nudijo hrano, zdravstveno oskrbo, svetovanje in taksi storitve. Zdravstveno varstvo študentov je brezplačno.
Kljub temu je Rintola dejala, da so njeni otroci avgusta avgusta prešli kilometre narazen na ravni branja in jezika. Do aprila je skoraj vsak otrok v razredu bral, večina pa je pisala. Fantje so bili v literaturi prepisani s knjigami, kot je Kapteeni Kalsarin ("Captain Underpants"). Šolski učitelj za posebno izobraževanje se je združil z Rintolo, da bi učil pet otrok z različnimi vedenjskimi in učnimi težavami. Nacionalni cilj zadnjih pet let je bil vključiti vse otroke. Otroci Rintole so edini čas, ko se učijo finskega kot drugega jezika, ki ga poučuje učitelj s 30-letnimi izkušnjami in diplomiranim šolanjem.
Vendar obstajajo izjeme, čeprav redke. Ena prvošolka ni bila v razredu Rintola. Hudomušna sedemletnica je pred kratkim prišla s Tajske in ni govorila niti finško. Študirala je matematiko po dvorani v posebnem "pripravljalnem razredu", ki ga je poučeval strokovnjak za večkulturno učenje. Zasnovan je tako, da pomaga otrokom slediti svojim temam, ko osvojijo jezik. Kirkkojarvi učitelji so se naučili soočati s svojim nenavadno velikim številom študentov priseljencev. Mesto Espoo jim pomaga z dodatnimi 82.000 evri letno v „pozitivni diskriminaciji“ sredstev za plačilo za stvari, kot so posebni učitelji, svetovalci in šest razredov za posebne potrebe.
Avtor Lynnell Hancock pravi, da odnos do "karkoli je potrebno" vodi ne samo direktorja Kirkkojarvija Kari Louhivuori, ki je prikazan tukaj, ampak tudi 62.000 drugih finskih izobraževalcev v 3.500 javnih šolah od Laponske do Turku. (Stuart Conway) 
"Igra je v tej starosti pomembna, " pravi učiteljica veteranke Kirkkojarvi Maija Rintola z nekaj svojimi triindvajsetimi 7- in 8-letnimi prvošolci. "Cenimo igro." Otroci na Finskem preživijo manj časa v učilnicah in več časa igrajo kot ameriški študenti. (Stuart Conway) 
Finske šole niso bile vedno tako svobodne. Timo Heikkinen, ki je tu predstavljen ravnatelj šole Kallahti v Helsinkih, se spominja časa, ko je večina njegovih srednješolskih učiteljev preprosto narekovala odprte zvezke skladnih otrok. (Stuart Conway) 
Helsinkov učitelj Siilitie Aleksi Gustafsson, ko so se odločili za prvošolce, je na brezplačni delavnici za učitelje razvil svoj učni načrt "matematika na prostem". "Otrokom je zabavno delati zunaj, " pravi. "Z njimi se resnično učijo." (Stuart Conway) 
Tri vojne med letoma 1939 in 1945 so Finsko močno zadolžile. Še vedno, pravi Pasi Sahlberg, "smo uspeli obdržati svojo svobodo." (Stuart Conway) 
Finska diplomira 93% svojih srednješolcev. Le 75, 5% ameriških srednješolcev diplomira. (Viri grafikonov: Ministrstvo za izobraževanje in kulturo, Finska; Ministrstvo za izobraževanje ZDA; Grafika z 5W infografiko) 
Finska ne zahteva standardnih standardnih testov. (Viri grafikonov: Ministrstvo za izobraževanje in kulturo, Finska; Ministrstvo za izobraževanje ZDA; Grafika z 5W infografiko) 
Finska porabi 3.482 USD manj na srednješolca kot ZDA (Grafični viri: Organizacija za gospodarsko sodelovanje in razvoj; Grafika z 5W Infographics) 
Finska se je učila blizu vrha po branju, znanosti in matematiki. (Viri grafikonov: Program za ocenjevanje rezultatov mednarodnega ocenjevanja študentov; Infographic s 5W infografiko) Rintola bo iste otroke poučevala prihodnje leto in morda prihodnjih pet let, odvisno od potreb šole. "To je dober sistem. Lahko se navežem na otroke, "je dejal Rintola, ki ga je Louhivuori izbral pred 20 leti. "Razumem, kdo so." Poleg finske, matematike in naravoslovja se prvošolci ukvarjajo z obrtjo glasbe, umetnosti, športa, religije in tekstila. Angleščina se začne v tretjem razredu, švedska v četrtem. Otroci so do petega razreda dodali biologijo, geografijo, zgodovino, fiziko in kemijo.
Šele v šestem razredu bodo otroci imeli možnost izpita za celoten okrožni izpit in nato le, če učitelj v razredu pristane na sodelovanje. Večina jih počne iz radovednosti. Rezultati niso objavljeni. Finski učitelji težko razumejo fascinacijo ZDA s standardiziranimi testi. "Američani imajo radi vse te palice in grafikone ter barvne lestvice, " se je dražil Louhivuori, ko je brskal po omari in iskal rezultate preteklih let. "Videti je, da smo pred dvema letoma naredili boljše od povprečja, " je dejal, ko je našel poročila. "To je neumnost. O otrocih vemo veliko več, kot nam lahko pokažejo ti testi. "
Prišel sem v Kirkkojarvi, da bi videl, kako deluje finski pristop s študenti, ki niso stereotipno blond, modrooki in luteranski. Zanimalo pa me je, ali bi bil lahko uspeh Kirkkojarvija proti kvotam napak. Nekateri bolj glasni konservativni reformatorji v Ameriki so se utrudili od množice »Ljubimo-Finsko« ali tako imenovane finske zavisti. Trdijo, da se ZDA le malo naučijo iz države, ki ima samo 5, 4 milijona ljudi, od tega je 4 odstotkov rojenih v tujini. Vendar se zdi, da imajo Finci nekaj. Sosednja Norveška, država podobne velikosti, vključuje izobraževalne politike, podobne tistim v Združenih državah Amerike. Zaposluje standardizirane izpite in učitelje brez magisterija. In tako kot Amerika, je tudi na tem področju tudi Norveški rezultat PISA že večji del desetletja zastajal v srednjem razponu.
Da bi vzel drugo vzorčenje, sem se napotil proti vzhodu od Espoa-a do Helsinkov in grobe soseske, imenovane Siilitie, finska po "Cesti ježkov" in znane po najstarejšem stanovanjskem projektu z nizkimi dohodki na Finskem. Petdesetletna škatlasta šolska zgradba je sedela na gozdnatem območju, za vogalom od postanka podzemne železnice, ki je obkrožen z bencinskimi črpalkami in trgovinami. Polovica od 200 učencev od prvega do devetega razreda ima težave z učenjem. Vsi, razen najbolj prizadetih, so mešani s splošnošolskimi otroki v skladu s finsko politiko.
Razred prvošolcev je švignil med bližnjimi borovci in brezami, vsak pa je imel v roki učiteljeve doma narejene laminirane kartice "zunanje matematike". "Najdite palico, veliko kot vaše stopalo, " je bilo zapisano. "Zberite 50 kamnin in želodov in jih razvrstite v skupine po deset, " je prebral drug. Delajoč v skupinah, 7- in 8-letniki so dirkali in videli, kako hitro lahko opravijo svoje naloge. Aleksi Gustafsson, ki je magistriral iz univerze v Helsinkih, je vajo razvil, potem ko se je udeležil ene izmed številnih delavnic, ki so na voljo brezplačno učiteljem. "Raziskal sem, kako koristno je to za otroke, " je dejal. "Otrokom je zabavno delati zunaj. Z njimi se resnično naučijo. "
Gustafssonova sestra Nana Germeroth poučuje razred večinoma otrok z motnjami v učenju; Gustafssonovi učenci nimajo težav z učenjem ali vedenjem. Letos sta dva združila večino svojih razredov, da bi svoje ideje in sposobnosti premeščali skupaj z otrokom na različnih ravneh. "Zelo dobro se poznamo, " je dejal Germeroth, ki je deset let starejši. "Vem, kaj misli Aleksi."
Šola prejme 47.000 evrov na leto s pozitivno diskriminacijo za najem pomočnikov in učiteljev za specialno izobraževanje, ki jim zaradi potrebnega šestega letnika univerzitetnega izobraževanja in zahtev po njihovih delovnih mestih plačajo nekoliko višje plače kot učitelji v razredu. V Siilitie je en učitelj (ali pomočnik) na vsakih sedem učencev.
V drugi učilnici sta dva učitelja specialnih izobraževanj prišla do drugačnega skupinskega poučevanja. Lani je Kaisa Summa, učiteljica s petletnimi izkušnjami, imela težave, ko je pod nadzorom igrala prvošolčke. Hrepeneče je gledala v tiho sobo drugega razreda Paivi Kangasvieri in se spraševala, kakšne skrivnosti bi lahko delila 25-letna kolegica-veteran. Vsak je imel dijake širokih sposobnosti in posebnih potreb. Summa je vprašala Kangasvierija, če bi morda kombinirali tečaje gimnastike v upanju, da bi bilo dobro vedenje nalezljivo. Delovalo je. Letos sta se dva odločila za združitev 16 ur na teden. "Med seboj se dopolnjujemo, " je povedala Kangasvieri, ki sebe opisuje kot mirnega in čvrstega "očeta" Summinega toplega materinstva. "To je sodelovanje v najboljšem primeru, " pravi.
Vsakokrat mi je ravnateljica Arjariita Heikkinen povedala, da okrožje Helsinki skuša zapreti šolo, ker ima okolica vse manj otrok, samo da bi se ljudje v skupnosti dvignili, da bi jo rešili. Navsezadnje skoraj sto odstotkov devetošolcev šole hodi na srednje šole. Tudi številni najtežje invalidi bodo našli mesto v razširjenem sistemu poklicnih srednjih šol na Finskem, ki ga obiskuje 43 odstotkov finskih srednješolcev, ki se pripravljajo na delo v restavracijah, bolnišnicah, gradbiščih in pisarnah. "Pomagamo jih umestiti v pravo srednjo šolo, " je dejala takratna namestnica direktorja Anne Roselius. "Zanima nas, kaj bo z njimi v življenju."
Finske šole niso bile vedno čudo. Do konca 60. let prejšnjega stoletja so Finci še vedno izhajali iz kokona sovjetskega vpliva. Večina otrok je po šestih letih zapustila javno šolo. (Ostali so šli v zasebne šole, akademske gimnazije ali ljudske šole, ki so bile običajno manj stroge.) Le privilegirani ali srečneži so dobili kakovostno izobrazbo.
Pokrajina se je spremenila, ko je Finska začela poskušati ponoviti svojo krvavo, zlomljeno preteklost v enotno prihodnost. Na stotine let so se ti močno neodvisni ljudje spopadali med dvema rivalnima silama - švedsko monarhijo na zahodu in rusko carjo na vzhodu. Niti skandinavski niti baltski Finci niso bili ponosni na svoje nordijske korenine in edinstven jezik, ki so ga le lahko vzljubili (ali izgovarjali). Leta 1809 so Finsko Rusijo prepustili Rusiji, ki je vladala njenemu prebivalstvu približno 600 let. Cesar je ustvaril Veliko vojvodstvo Finsko, kvazi državo z ustavnimi vezmi cesarstva. Glavno mesto je preselil iz Turkuja blizu Stokholma v Helsinke, bližje Sankt Peterburgu. Po padcu carja na boljševike leta 1917 je Finska razglasila neodvisnost in državo preusmerila v državljansko vojno. Še tri vojne med letoma 1939 in 1945 - dve z Sovjeti, ena z Nemčijo - so državo prestrašili zaradi grenkih delitev in kazenskega dolga, ki se dolguje Rusom. "Še vedno nam je uspelo ohraniti svobodo, " je dejal Pasi Sahlberg, generalni direktor ministrstva za izobraževanje in kulturo.
Leta 1963 je finski parlament sprejel drzno odločitev, da bo izbrala javno šolstvo kot svoj najboljši uspeh pri okrevanju gospodarstva. "Temu pravim velike sanje o finskem izobraževanju, " je dejal Sahlberg, čigar prihodnja knjiga Finski lekcije naj bi izšla oktobra. „Bila je preprosto ideja, da bi imel vsak otrok zelo dobro javno šolo. Če želimo biti konkurenčni, moramo vse izobraževati. Vse je izhajalo iz potrebe po preživetju. "
Praktično gledano - in Finci niso nič drugega, če ne praktičen - odločitev je pomenila, da se cilj ne bo smel širiti v retoriko. Zakonodajalci so pristali na varljivo preprostem načrtu, ki je bil temelj za vse, kar bo prišlo. Javne šole bi bile organizirane v en sistem splošnih šol ali peruskoulu za starosti od 7 do 16. Učitelji iz vsega naroda so prispevali k nacionalnemu učnemu načrtu, ki je dajal smernice in ne recepte. Poleg finskega in švedskega (drugi uradni jezik države) bi se otroci učili tretjega jezika (angleščina je najljubša), ki se običajno začne pri 9. letih. Viri so bili enakomerno porazdeljeni. Ko so se splošne šole izboljšale, so se zvišale tudi srednje šole (od 10. do 12. razreda). Druga kritična odločitev je prišla leta 1979, ko so reformatorji zahtevali, da vsak učitelj pridobi petletni magistrski študij teorije in prakse na eni od osmih državnih univerz - na državni račun. Od takrat naprej so učitelji dejansko imeli enak status z zdravniki in odvetniki. Kandidati so začeli preplavljati učne programe, ne zato, ker so bile plače tako visoke, ampak ker sta samostojnost in spoštovanje naredila delo privlačno. Po besedah Sahlberga je leta 2010 približno 6.600 prosilcev sprejelo 660 mest za osnovnošolsko izobraževanje. Sredi osemdesetih let prejšnjega stoletja je končni sklop pobud razrešil učilnice, ne da bi se izognile posledicam ureditve od zgoraj navzdol. Nadzor nad politikami se je preusmeril na mestne svete. Državni učni načrt je bil razdelan v široke smernice. Nacionalni matematični cilji za ocene od ene do devete, na primer, so bili zmanjšani na dobrih deset strani. Odpravljeno je bilo presejanje in razvrščanje otrok v tako imenovane skupine sposobnosti. Vse otroke - pametne ali manj - je bilo treba poučevati v istih učilnicah, na voljo pa je bilo veliko posebne pomoči učiteljev, ki bi zagotovila, da noben otrok res ne bo zaostal. Inšpektorat je svoja vrata zaprl v zgodnjih 90. letih, preusmeril je odgovornost in inšpekcije na učitelje in ravnatelje. "Imamo lastno motivacijo za uspeh, ker imamo radi delo, " je dejal Louhivuori. "Naše spodbude prihajajo od znotraj."
Seveda se je na Finskem le v zadnjem desetletju zvišalo število mednarodnih znanstvenih ocen. Pravzaprav bi prva prizadevanja države lahko označili nekoliko stalinistično. Prvi nacionalni učni načrt, razvit v zgodnjih 70. letih, je tehtal na 700 močnih straneh. Timo Heikkinen, ki je leta 1980 začel poučevati v finskih javnih šolah in je zdaj ravnatelj v Kalahijski celoviti šoli v vzhodni Helsinki, se spominja, ko je večina njegovih srednješolskih učiteljev sedela za mizo in narekovala odprte zvezke skladnih otrok.
In še vedno obstajajo izzivi. Finalen finančni propad v zgodnjih 90-ih je prinesel nove gospodarske izzive tej „samozavestni in asertivni evrostati“, kot jo imenuje David Kirby v Skrajni zgodovini Finske . Obenem so se v državo zlivali priseljenci, ki so se združevali v stanovanjske projekte z nizkimi dohodki in dodatno obremenjevali šole. Nedavno poročilo Akademije na Finskem je opozorilo, da nekatere šole v velikih mestih države postajajo vse bolj zasačene zaradi rase in razreda kot premožnejši, beli Finci pa izberejo šole z manj revnim priseljenskim prebivalstvom.
Pred nekaj leti je ravnatelj Kallahtija Timo Heikkinen začel opažati, da vse bolj premožni finski starši, morda zaskrbljeni zaradi naraščajočega števila somalijskih otrok v Kallahtiju, svoje otroke začnejo pošiljati v eno od dveh bližnjih šol. V odgovor so Heikkinen in njegovi učitelji zasnovali nove tečaje o okoljskih znanostih, ki izkoristijo bližino šole do gozda. In nov biološki laboratorij s 3-D tehnologijo omogoča starejšim študentom opazovanje pretoka krvi v človeškem telesu.
Heikkinen priznava. Nato je dodal: "Toda vedno iščemo načine za izboljšanje."
Z drugimi besedami, karkoli je potrebno.
Lynnell Hancock piše o izobraževanju in poučuje na Visoki novinarski šoli Columbia. Fotograf Stuart Conway živi v vzhodnem Sussexu, blizu južne obale Anglije.
