10 minut je bilo, da smo v terariju v nacionalnem živalskem vrtu opazili le eno jagodno žabjo žabo, skrbno skrito v gubah bujnega zelenega lista in strmeli z rahlo črnimi očmi v zgodnje jutranje sonce.
Čeprav tam živi približno 20 žab, gosto rastlinje v tanku omogoča, da žival enostavno izgine iz vida.
"Običajno so nekoliko bolj aktivni, vendar se šele navadijo na svetlobo, " pravi varuh žab Justin Graves, ki je v rezervoarju, preden se živalski vrt odpre, da bi preveril živali.
Vegetacija v terariju posnema žabje domače okolje v deževnih gozdovih Srednje Amerike, pravi Graves. Deževni gozd je edino mesto, kjer lahko žabe uspešno vzgajajo mlade tadpole, vendar se je terarij izkazal za uspešno alternativo: živalski vrt je pred kratkim pozdravil, da je prvo odlepi otroških jagodnih žab.
Za razliko od večine žab, ki naenkrat odložijo na tisoče jajc samo zato, da jih opustijo, samice jagodnih žabjih žab odložijo približno šest jajc naenkrat, pravi Graves. In oče varuje jajca velikosti graha in urinira na njih naslednjih 10 dni, dokler se ne izležejo v lopove.
Mati nosi vsak šop na hrbtu in se dvigne na dva do tri metra na drevesa (čeprav bi v divjini to lahko bilo tudi do 40 čevljev), da bi v majhnem bazenu vode našla vsak svoj dojenček svoj dom. Pogosto jo najde v dnu rastlinskega lista bromelija, ki naravno tvori majhno skodelico s steblom rastline. Mati preživi vsak dan naslednjih nekaj mesecev, da preveri svoje mladiče in jim prinese hrano, potuje naprej in nazaj med tlemi in njihovimi domovi.
Listi bromelije obilujejo v rezervoarju živalskega vrta, zaradi česar imajo matične jagodne žabe dovolj prostora za nošenje otroških krakov. Grave ima tudi dovolj razdaljo od drugih vrst žab (lemurskih žab, steklenih žab ter zelenih in črnih puščic), ki bi sicer lahko tekmnile z jagodnimi žabami za hrano, pravi Graves.
V naravi so jagode iz žabljinih žab najbolj znane po tem, da so strupene na dotik - posledica hroščev in rastlin, ki jih jedo, zaradi česar se iz kože sprostijo strupi. Toda v živalskem vrtu lahko delavci, kot je Graves, nadzirajo prehrano žab, tako da se z njimi lahko ravnamo (če nimate nobenih rezov ali odrgnin).
V času, ko je toliko dvoživk v nevarnosti izumrtja, je lahko žabam omogočeno razmnoževanje prostora, ki ga potrebujejo za razmnoževanje, ključnega pomena za nadaljnje preučevanje živali, vključno z njenim nedostopnim vedenjem, pravi Graves. V živalskem vrtu je skupina prostovoljcev, ki vsak dan prihajajo, da bi spremljali gibanje živali, do minute: kaj počnejo, kako se premikajo in kje točno se skrivajo. Nekateri imajo celo imena (kot en mali kolega po imenu Emerson).
Pomembno je razumeti dvoživke, kot je jagodna žaba, je dejal Graves, zato si lahko še bolj prizadevamo za ohranjanje, preden se popolnoma odpravijo iz narave. "To je njihovo zadnje zatočišče, " je dejal.
