Nikoli ni bilo boljšega časa za dinozavre. Okostje skeleta, muzej po muzeju, obnovljeni okviri prazgodovinskih bitij se posodabljajo in odlagajo v sijoče zaslone, okrašene z interaktivnimi zasloni in pametnimi ogledi. Zadnje od vlečenja za rep - ostanki pred »renesanso dinozavrov« iz 70. in 80. let so spremenili naš pogled na to, kako naj bi izgledal dinozaver - razstavljajo in rekonstruirajo na bolj aktivnih, gibčnih položajih. Med najnovejšimi muzeji za prenovo svojih eksponatov dinozavrov je kalifornijski muzej naravoslovja iz Los Angelesa.
Nova dinozavrska dvorana muzeja se je odprla lanskega julija. Nekaj mesecev pozneje sem preživel dan med novimi eksponati. Na septembrski dan, ki sem ga obiskal, so okna, ki so obkrožala dvorano, puščala prihajajočo sončno svetlobo nad okostja in metala sence po tleh. To se je precej razlikovalo od temnih, prašnih zaslonov, na katere sem naletel kot otrok, in bolj podobnih odprtemu, svetlemu estetskemu newyorškemu ameriškemu prirodoslovnemu muzeju, ki se je razvil, ko so obnavljali dvorane dinozavrov v poznih 90. letih.
Za razliko od zaslonov AMNH, ki so bili urejeni kot evolucijsko drevo dinozavrov, muzej v Los Angelesu nima nobenega opaznega načrta. Elegantno okostje, podobno nosu Struthiomimus, pozdravi obiskovalce spodnje galerije, medtem ko tik za goro Allosaurus nadleguje Stegosaurusa . Osrednji del razstave - tridelna rastna vrsta tiranozavra, od mladoletnika do mlade odrasle osebe - je v bližini. Od tam se nadaljujejo spodnji razstavni elementi galerije, mimo lobanje Edmontosaurus lobanje, o katerem sem nedavno pisal, in oživljeni okvir zalezljivega Carnotsaurusa, preden se je spremenil v večjo sobo, kjer se modeli majhnih dinozavrov Fruitadens družijo s ščetinami okostja Mamenchisaurus in Triceratops . Z izjemo majhnega pododdelka, namenjenega morskim plazilcem, ki so živeli hkrati z dinozavri, prikazi niso organizirani v skladu s kronologijo, ekologijo ali evolucijo. Vsak je majhen otok do sebe.
Zgoraj je druga zgodba. Medtem ko je spodnja galerija polna lobanj in rekonstruiranih okostij, zgornje nadstropje eksponata ni tako gosto poseljeno po fosilih. To je dobra stvar. Spodaj si obiskovalci ogledajo izdelke paleontologije - pristne vzorce in rekonstruirane hipoteze o tem, kakšni so bili dinozavri -, vendar v zgornjem nadstropju je treba bolj paziti na razlago znanosti o tem, kar vemo. Interaktivni prikazovalci raziskujejo osnove terenskega dela - z zabavno namizno igro, ki vas prosi, da se odločite, kako preživeti dan na deželah - in različne vidike biologije dinozavrov, vključno s patologijami in čutili. In v lepem stiku se zgornja galerija izprazni v majhno nišo, kjer je razstavljenih nekaj kalifornijskih lokalnih dinozavrov. Skoraj vsak razstava dinozavrov naredi prostor za tiranozavra, vendar mislim, da je še posebej pomembno, da pokažemo lokalne prazgodovinske znamenitosti, da lahko lokalni obiskovalci razumejo, koliko se je v preteklem času spremenilo njihovo domače stanje.
Paleontolog Andrew Farke je objavil pregled istih eksponatov v najnovejši izdaji Journal of Vertebrate Paleontology . Farke je bil ravno tako navdušen nad mano nad osupljivimi vizualnimi prikazi, vendar je odšel z enako skrbjo:
Iz eksponatov je jasno razvidno, da so dinozavri in njihovi vodni kolegi živeli divje živali, toda v kakšnem kontekstu? Številni najbolj privlačni odseki v dvorani dinozavrov se počutijo, kot da bi jih izluščili iz prostora in časa, z malo smisla za to, kako se organizmi uvrščajo v svoje starodavne ekosisteme ali drevo življenja.
Dinozavri niso samo čudovita bitja, ki jih je treba pogledati. Vsako okostje dinozavra je posnetek evolucije, ekologije in izumrtja - nit, ki ji lahko sledimo skozi čas, da bi razumeli svet, kakršen je bil nekoč. NHMLA si zasluži zaslug za ustvarjanje čudovitih prikazovalnikov in prikazovanje nekaterih načinov, kako lahko iz starodavnih kosti izvlečemo občutljive detajle, toda dinozavri v dvorani brez njihovega bistvenega evolucijskega konteksta zlahka postanejo prazgodovinske pošasti, ki nimajo nobenega pomena za sodobni svet . Vemo, da temu ni tako. Naši sesalni predniki in bratranci so se razvijali skupaj z dinozavri in, kot poudarja en majhen prikaz, dinozavri danes živijo med nami kot ptice. »Doba dinozavrov« in »Doba sesalcev« sta bili vedno enaki - najzgodnejši sesalci so se razvili približno v istem času kot prvi dinozavri, dinozavri pa so v ptičjih oblačilih lepi del našega sodobnega sveta. Če s časom in evolucijo ne izpostavimo svoje povezave z dinozavri, lahko pustimo, da se veličastna bitja počasi umaknejo od nas in se spremenijo v nepomembne, sivke pošasti.
Post-skripta: Paleontolog Jack Horner je pravkar obiskal isti dan, ko sem se sprehodil po muzejskih galerijah. V muzej je bila lutka tirannosavra z lutko, ki je pozdravila Hornerja, in paleontolog se je z malenkostnim tiranom stisnil z rok.
