Pred enajstimi leti je dominikansko-ameriška pisateljica Julia Alvarez potovala po zahodnem gorskem območju Dominikanske republike, Cordillera Central, da bi napisala zgodbo o območju za varstvo narave. V bližini mesta Jarabacoa sta Alvarez in njen mož Bill Eichner spoznala skupino kmetov, ki so se borili s pridelkom kave na tradicionalen način - brez uporabe pesticidov in pod senco dreves. Pri tem so ekološki kmetje zastavljali trend, da so na večjih površinskih nasadih očistili hribovite gozdove, da bi posadili več pridelkov, kar je uničilo naravni habitat selitvenih pesmi in poškodovalo zemljo s pesticidi in erozijo. A potrebovali so pomoč.
Alvarez in Eichner sta se ponudila za donacijo, a kmetje so imeli v mislih nekaj drugega. Par sta prosila, da kupita zemljišče, ki bi ga lahko kmetovala, da bi pomagala izvažati svojo kavo v ZDA.
Alvarez, avtor knjig, med katerimi so tudi, kako so Garcia dekleta izgubile akcente, in nedavnega Once Once A A Quinceañera, se spominja, da je bila prva reakcija, da je brez zadržkov vprašala: "Kako?" Par je živel v Vermontu, da ne omenjam, da niti Alvarez niti Eichner, oftalmolog, nista vedela ničesar o gojenju kave.
"Sploh nisem vedel, da je postalo jagodičje, ki je postalo rdeče, " pravi Alvarez, ki se nanaša na češnjev plod, ki porjavi, ko dozori in hrani seme, splošno znano kot kavno zrno. "Nisem imel pojma, da kava prihaja iz revščine. Tako kot večina ljudi iz prvega sveta sem si jo tudi sama želela zjutraj v svoji skodelici." V Dominikanski republiki in drugih državah v razvoju v Afriki, Aziji in Latinski Ameriki, je izvedel Alvarez, je življenje boj za številne kmete, katerih uspeh je odvisen od nihajoče cene njihovega pridelka.
Za Eichnerja to vprašanje ni bilo praktično. Bilo je: "Kako pa ne?" Eichner je odraščal na kmetiji v Nebraski in bil iz prve roke priča, da so zemljo kupila podjetja in jih v šestdesetih letih utrdila v večje kmetije. Dominikansko kmetijo je videl kot način, da se vrne nazaj v otroštvo Alvarez v razvoju in spremeni majhno življenje v kmetih in v dominikanskem okolju.
Leta 1996 je par po nekaj prepričevanjih, ki jih Alvarez opisuje kot "vlečenje brcanja in kričanje", kupil prvo parcelo zapuščenih kmetijskih površin približno 30 minut po vetrovni podeželski cesti zunaj Jarabacoe. V naslednjih dveh letih so kupili več zemlje, dokler niso imeli kmetije s 260 hektarji, ki so jo poimenovali Finca Alta Gracia, po zavetniku Dominikanske republike Altagraciji ali Visoki milosti.
Na neokuženo oko so kavna polja v Alta Gracia videti kot zaraščena džungla. Kavarke z majhnimi svetlečimi listi in vretenastimi vejami rastejo v različnih stopnjah zorenja navzgor in navzdol, saj so nekatere zelene, nekatere rožnate. Ko se te jagode, ki vsebujejo dragoceno kavno zrno, v času nabiranja od novembra do aprila postanejo rdeče, jih poberemo ročno. Nad glavo je krošnja listnatih Guam, domačih borov in bujnih banan. Praskanje in luščenje tal je velika skupina piščancev na prostem.
Leta 1996 sta Julia Alvarez in njen mož Bill Eichner kupila prvo parcelo zapuščenih kmetijskih površin približno 30 minut navzgor po vetrovni podeželski cesti zunaj Jarabacoe. V naslednjih dveh letih so kupili več zemlje, dokler niso imeli kmetije s 260 hektarji, ki so jo poimenovali Finca Alta Gracia, po zavetniku Dominikanske republike Altagracia. (Nicole Sanchez) 
Kavna polja v Alta Gracia izgledajo kot zaraščena džungla. Drevesa z različnimi višinami zagotavljajo raven sence, ki kavi pomaga počasi dozorevati in krepi njen okus. Njihovi listi zagotavljajo tudi negovalni mulč. (Emily Brady) 
Kavne rastline z majhnimi svetlečimi listi in vretenastimi vejami hranijo jagode v različnih fazah zorenja. Ko se te jagode, ki vsebujejo dragoceno kavno zrno, obarvajo svetlo rdeče, jih poberemo ročno. (Emily Brady) 
V knjigi Cafecito Story, Alvarezsovi knjigi iz leta 2001, ki jo je navdihnila njena izkušnja s kmetijo, v enem liričnem stavku povzema to dvojno pomembnost trajnostnega kmetovanja in pismenosti: "Neverjetno je, koliko boljše kave raste, ko jo pojejo ptice ali ko jo odpirajo okno prihaja zvok človeškega glasu, ki bere besede na papirju, ki še vedno ohranja spomin na drevo, ki je bilo nekoč. "(Emily Brady) Vse v tem navideznem kaosu ima svoj namen in je rezultat več kot desetletja ponovnega gojenja in ponovne zasaditve, mi je ob nedavnem obisku pojasnila zaposlena na kmetiji Yosayra Capella Delgado. Kavne rastline, ki lahko trajajo do štiri leta, da ustvarijo svojo prvo letino, so mešanica treh sort arabice. Drevesa z različnimi višinami zagotavljajo raven sence, ki kavi pomaga počasi dozorevati in krepi njen okus. Njihovi listi zagotavljajo tudi negovalni mulč.
Alvarez in Eichner sta prvih osem let na kmetiji vodila stvari iz Vermonta, ki sta jih obiskala vsakih nekaj mesecev. Ko so rastline prvič začele roditi kavne češnje, je par prevažal bombažne vrečke, polne fižola, nazaj v države, da so jih pražili in dali prijateljem. Sčasoma so začeli prodajati svojo kavo. Za Alvareza je bil eden prvih udarcev serendipityja, ko sta se združila s Paulom Raulstonom, lastnikom kavarne Vermont, potem ko ga je Eichner spoznal na sestanku o praženju kave. Raulston zdaj kavo praži in jo razdeli pod svojimi oznakami Café Alta Gracia in Tres Mariposas.
Odziv je bil fenomenalen. "Kava je ravno prav dobra, vedno smo jo lahko prodali, " pravi Raulston, svoj okus pa primerja s kavo Blue Mountain z Jamajke. Trenutno uvaža in praži približno 16.000 funtov kave Alta Gracia na leto - približno 500.000 skodelic.
Ko so dejavnosti kmetij napredovale, so njeni lastniki ugotovili, da želijo narediti več za dvajset kmetov kave in njihove družine, poleg tega pa jim izplačati pošteno plačo - približno dvakratno povprečje v regiji. Nobeden od kmetov ali njihovih otrok ni znal brati ali pisati. Tako sta se Alvarez in Eichner uredila, da sta v Alti Gracia zgradila šolo in knjižnico.
V knjigi A Cafecito Story, Alvarezsovi knjigi iz leta 2001, ki jo je navdihnila njena izkušnja s kmetijo, v enem liričnem stavku povzema to dvojno pomembnost trajnostnega kmetovanja in pismenosti: "Neverjetno je, koliko boljše kave zraste, ko jo pojejo ptice ali ko skozi odprto okno prihaja zvok človeškega glasu, ki bere besede na papirju, ki še vedno ohranja spomin na drevo, ki je bilo nekoč. "
Leta 2004, utrujeni od let upravljanja z razdalje, sta Alvarez in Eichner od enega od Alvarezovih stricev izvedela, da je Dominikanski inštitut za kmetijstvo in gozdarske raziskave, vladni neprofitni organ, iskal regijsko raziskovalno središče in demonstracijsko kmetijo. V zadnjih treh letih so zaposleni v inštitutu upravljali z Alta Gracia in jo uporabljali kot vadbeni objekt, kjer so med drugimi poskusi razvili naravne načine zatiranja strašne kavne broke - škodljivca v makovem semenu, ki pustoši kavne češnje Karibi in Latinska Amerika. Izobraževalne delavnice pogosto potekajo v kmečki pisarni in centru za obiskovalce.
Medtem, v Vermontu, Alvarez in Eichner iščeta načine, kako nadaljevati kmetijo dolgo, ko ju ne bo več. "Naš cilj je, da to prenesemo naprej, " pravi Alvarez. Par se upa, da bo našel ameriško univerzo, ki jo zanima prevzem Alte Gracia. "To je 260 hektarjev na gori tretjega sveta, " pravi Alvarez. "To je kraj, ki je lahko okoljski učni center. To je nova vrsta učenja, zunaj zidov."
Emily Brady živi v Brooklynu in redno piše za New York Times.
