Na vijugasti cesti nedaleč od živahnega kolonialnega mesta Santiago de Cuba se ustavimo, da občudujemo še posebej osupljivo obalo skal, zalivov in plaž, ki se zdi, da se raztezajo v neskončnost. In ravno v notranjosti se dviga Sierra Maestra. Spodnja pobočja so obliži travnatih površin in dreves, ki na večjih nadmorskih višinah puščajo gozdni gozdovi. Oblaki se oblikujejo, razpršijo in raztrgajo okoli vrhov.
Cesta je prazna in noben mimoidoči avtomobil ne moti zvokov surfa in vetra. "Če bi bil razvijalec, " pravim Antoniju Pereri, ekologu in nekdanjemu direktorju kubanske vladne agencije, ki nadzira zaščitena zemljišča, "bi tu našel hotel."
"V tem primeru, " pravi, "bi se boril s tabo." Verjetno je zmagal: Perera je nekoč pomagal premagati načrt za širitev in poravnavo te ceste.
Med nedavnim potovanjem na Kubi na 1000 kilometrov, da bi si ogledal njegove divjine v tem osrednjem času v svoji zgodovini, sem videl veliko neokrnjenega ozemlja, ki je v veliki meri spomenik bitk, ki so jih Perera in njegovi sodelavci osvojili: močvirja, ki divjajo z divjimi živalmi, deževni gozdovi in oblačni gozdovi, travniki in lagune. Perera pravi, da je 22 odstotkov Kube pod nekakšno obliko zaščite. Odstotek zavarovanega okolja na Kubi je med najvišjimi v vseh državah, pravi Kenton Miller, predsednik švicarske Svetovne komisije za zavarovana območja.
Ker so divjad in habitat izginili iz regije, je pomen Kube kot ekološkega bastiona vztrajno naraščal. Kot je dejal en znanstvenik, je Kuba "biološka velesila" Karibov. Na otoku so največji trakti neokrnjenega deževnega gozda, neokrnjeni grebeni in nedotaknjena mokrišča na karibskih otokih. Na Kubi je tudi veliko edinstvenih ali endemičnih vrst, med njimi solenodon, trhki insektvorec, ki je videti kot velikanski drek, in čebelji kolibri, najmanjša ptica na svetu, ki tehta manj kot peni.
Condos in hoteli preprogajo velike dele Karibov. Pritiski prebivalstva in revščina so večji del Haitija spremenili v razbarvano mesečevje, ki vsako deževno sezono odpihne površje v ocean. Tudi na Kubi je okolje v preteklosti trpelo škodljive učinke nenadzorovane sečnje, pretvorbe nižin v polja sladkornega trsa, urbane nerazvitosti in onesnaževanja na HavanaBayu. Kljub temu je otok s svojim anahronističnim podeželskim življenjem in večinoma zdravimi ekosistemi nekakšen ekološki brigadoon, ki ponuja vizijo o Karibih že davno. Nežne vasi, pokrite s streho, se vrstijo mirne ceste; avtoceste brez odpadkov povezujejo provinčna mesta, katerih pristope krasijo drevesa tamarind ali guaiacum. Na Kubo se množijo velike populacije ptic selivk - race, vireos, sapsuckers in woodpeckers - in mokrišča imajo čudovito množico petelinov, egretov, čaplj in flamingov.
Seveda je vprašanje, ali lahko Kuba še naprej ostaja na volitvah, veliko vprašanje. Veliko nacionalnega ekološkega zdravja lahko zagotovo povežemo z načrtovanjem po režimu Fidela Castra; toda Kuba je privzeto elizijska vizija. Ceste so deloma neosvetljene, ker ni ničesar za smeti. V sovjetski dobi, ki se je končala leta 1991, se je kubanska industrija in kmetijstvo, okrepljeno s sovjetsko podporo, izkazalo za zelo onesnažujoče, zdaj pa veliko tovarn in polj miruje. Pritisk prebivalstva ni težava; resnično na tisoče vsako leto tvega življenje. Nedavna analiza organizacije Heritage Foundation in Wall Street Journal je Kubo uvrstila med drugo najbolj represivno gospodarstvo na svetu, za njimi le Severna Koreja.
A Kuba se za razliko od Severne Koreje zdi na robu sprememb. Trgovina se prepušča praznini in zdi se, da se ta močan otok ne more v nedogled upreti razvoju. Španski, kanadski, nizozemski, švedski, norveški, nemški, francoski in drugi vlagatelji so izkoristili 43-letni ameriški trgovinski embargo, da so vzpostavili lastne trgovinske odnose z Castrovo vlado. In pritisk za razvoj otoka se bo verjetno povečal, če - ali ko - Kuba nadaljuje trgovino z ZDA.
John Thorbjarnarson, zoolog iz Društva za varstvo prostoživečih živali v New Yorku, že nekaj let dela na Kubi. Pravi, da čeprav razvoj ogroža ekologijo Kube, država "stoji v višini glave in ramenih nad karibami v smislu podpore vlade za ohranjanje."
Ko smo enkrat z letališča Holguín, kjer smo začeli svoj improvizirani ekotour, se zdi, da potujemo nazaj v čas. Oxcarts in koles ima veliko, dokazov o sodobni gradnji ali tehnologiji pa je malo. Zelo malo na poti do potrošniških dobrin uspeva priti na Kubo, deloma tudi zato, ker je vlada razbita, pa tudi zato, ker uradniki upravljajo odločitve o uvozu na mletje.
Nacionalni park Alexander von Humboldt na vzhodnem delu otoka obsega skoraj 300 kvadratnih milj na meji provinc Holguín in Guantánamo. Vožnja tja greva skozi tisto, kar mora biti eden najmanj zgrajenih delov Karibov, izkušnja pa dezorijentira. Nekaj avtomobilov, ki jih vidimo, je dobro ohranjenih relikvij, ki so že zdavnaj odšli iz države izvora: DeSotos, Studebakers, Willys, Nashs in številni drugi izumrli modeli. Če je Kuba središče endemizma za prostoživeče živali, bi ga lahko imenovali center end-upizma za avtomobile.
Ob cesti stojijo panoji, ki bdijo. "Socializem ali smrt." "Moški umrejo, stranka je nesmrtna." Slogani se morda zdijo zastareli v štirih desetletjih Castrovega režima, toda za številne Kubance je komunistični vtis še vedno močan. Perera in jaz spremljava na tej poti potovanja Alberto Pérez, uradnik za obveščanje z belimi lasmi pri Razvojnem programu Združenih narodov (UNDP). Pravi, da je na Kubi zrastel bogat, da je njegov oče imel 16 hiš in da je njegova družina izgubila praktično vse, ko je Castro prevzel oblast. A prisega, da je bilo vse to vredno zaradi tega, kar je Castro storil za revne. Očitno se s tem ne strinjajo vsi v njegovi družini. Njegova sestra je zbežala na Florido.
Peljemo se skozi vas in Pérez na stojnici ob cesti opazi neopredeljeno rožnato sadje, znano tudi kot sladkorna jabolka. Kupimo jim kup, pa tudi skodelice svežega soka sladkorne trsa. Sadje ima okus po vaniliji in bi naredil odličen sladoled. Sok sladkorne trsa je hladen in osvežujoč, ne pretirano sladek. Okrog urejenega ograjnega stebra, ki je narejen iz evforbije, podobne kaktusu, ali mlečnega grma, opazujemo, kako stari človek kovinske koščke potegne skozi kovinsko napravo, ki odstrani zunanjo plast. Velik in fit in veselo ponuja svojo starost - 81 let - in dodaja, da "delo ni naporno, a ta mamica je."
Pérez odkupi ponudbo sladkornih jabolk za stoječe prijatelje v Havani. Na poti gremo skozi Marcané in Cueto, vasi, ki jih je v pesmi ovekovečil 95-letni kitarist in pevec Compay Segundo, znan mnogim Američanom iz filma in zvočne skladbe Buena Vista Social Club .
Potovanje po številnih revnih podeželskih vaseh v Afriki, Aziji in Latinski Ameriki sem navdušen nad čistočo, urejenostjo in navidezno funkcionalnostjo teh mest. Luis Gómez-Echeverri, nekdanji direktor misije UNDP na Kubi, pravi, da imajo najrevnejši Kubanci boljši življenjski standard kot revni ljudje v kateri od 82 držav, ki jih je obiskal. Čeprav imajo Kubanci malo gospodarske svobode, UN-ovo letno poročilo o človekovem razvoju Kubo uvršča med prvih pet držav v razvoju glede izobraževanja in dostopa do čiste vode, zdravil in stanovanj.
Obenem ljudje nikjer v elitnih poklicih, kot sta medicina in znanost, ne zaslužijo manj kot na Kubi. Zdravnik običajno zasluži največ 100 dolarjev na mesec. Bartering je pogost. Kubanski izraz je ločljiv (razrešiti) in beseda bi lahko opisala žonglersko dejanje, s katerim bo mati z novim dojenčkom trgovala z obleko za kokoš, ki bo odlagala jajca, in nato trgovala z jajci za kozje mleko.
Na Moacu se ustavimo na kosilu pri paladarju (zasebnem domu, ki prodaja obroke). Hiša, preprosta v skrajnosti in brezhibna, bi naredila amiško kmečko hišo videti kot TrumpPalace. Kosilo meč z ribami na žaru za štiri osebe stane 12 dolarjev.
Ko se usmerimo proti deževnemu gozdu Humboldt, Perera ob cesti opazi redko rastlino, Dracaena cubensis, ki se je prilagodila vrsti kamnitih, hranljivih snovi, imenovanih serpentin, ki vsebujejo vsebnost magnezija, strupenega za druge rastline. Perera pravi, da je ta grmičasta rastlina tako specializirana za serpentinske formacije, da jo botaniki niso mogli gojiti na botaničnem vrtu v Havani.
Zapustimo cesto in se pri SUV-u zaletimo v park, natočemo nekaj potokov in se dogovarjamo po umazani poti. Perera in jaz se nato sprehodiva mimo grmovja občutljive in zapeljivo dišeče maripoze (nacionalna roža Kube, oznaka, ki moti Perera, ker ni domač na otoku), dokler ne pridemo do police, kjer zagledam vidik pobočij z deževnimi gozdovi. ob slapovih. Nekateri deli parka so tako oddaljeni, da jih sistematično niso raziskovali.
Perera je bil v veliki meri odgovoren za nastanek parka. Medtem ko je večina držav, ki so se udeležile vrha Združene države o Zemlji leta 1992 v Riu de Janeiru, pozabila na svoje zaveze o zaustavitvi uničenja vrst, zmanjšanju revščine in preprečevanju podnebnih sprememb kmalu po tem, ko so njihovi letali zapustili vzletno-pristajalno stezo, Perera in kubanska delegacija sta si prizadevala za ohranjanje biotske raznovrstnosti otoka. In logičen kraj za začetek je bil v vzhodnih gozdovih, ki so postali Humboldt. Humboldt z 905 rastlinskimi vrstami vsebuje 30 odstotkov endemskih rastlin na Kubi, poleg tega pa ima na Karibih največ rastlinske raznolikosti. Park ponuja tudi habitat mnogim pticam, vključno s čebeljo koprivo. Najbolj intrigantno je, če je iglavec, ki še vedno obstaja kjerkoli na zemlji, verjetno na planoti globoko v parku. Velika črno-bela ptica ima med ornitologi skoraj mistični status, nenazadnje tudi zato, ker je morda izumrla kljub vročim prizadevanjem, da bi jo rešili. Zadnje potrjeno ogledovanje iverice z drvarjem v ZDA je bilo pred petimi desetletji. Toda znanstveniki, ki delajo na vzhodni Kubi, so leta 1987 naleteli na par ptic in vlada se je zaščitila območje, saj je odpravila gozd, ki bo postal jedro HumboldtParka, poimenovanega po Aleksandru von Humboldtu, ki je otok raziskal pred 200 leti.
Ne glede na to, ali imajo v svojem parku Humboldt parkelj iz slonovine, ne bi bilo dvoma, da vladni ukrepi za reševanje ptic poudarjajo okoljski pristop, ki se razlikuje od tistega, ki ga je imel Castro, njegov predhodni predsednik, Fulgencio Batista. Po tem, ko je Castro leta 1959 ugrabil oblast, se je sekanje gozdov po besedah Perera opazno upočasnilo; gozdna odeja se je povečala z okoli 14 odstotkov leta 1956 na približno 21 odstotkov danes.
Sedež tega odseka HumboldtPark sedi nad TacoBayom. Nekaj redarjev nas odpelje na sprehod po laguni v iskanju družine, ki si čas razdeli na TacoBay in drugo laguno v bližini. V gumenjaku, ki ga poganja nemogoče majhen zunanji krov, smo se postavili čez mirne vode in se najprej ustavili v kanalu, ki postane predor, ko preide pod mangrove grape - eno redkih krajev na svetu, kjer borovi gozdovi srečujejo mangrovo močvirje, Pravi Perera. Ne srečujemo se z nobenimi manati, vendar TacoBay še vedno izgleda kot čudovito mesto za ekoturizem. Čeprav ima ranger postaja majhen pograd za obiskovalce, se zdi, da je bilo za izboljšanje takih lokacij malo storjenega. Perera, ko je skrbno govoril (vsi kubanci govorijo previdno, ko se dotikajo uradnih zadev), pravi, da ima vlada težave s prenosom pristojnosti za načrtovanje in oblikovanje ekokurističnih podvigov, kar podjetnikom otežuje začetek.
Takt je še posebej dragocen v državi, kjer lahko verbalni napačni korak pristane v zaporu. Amnesty International je v svoji zadnji oceni človekovih pravic leta 2002 poročala, da je bilo precej, vendar nedoločeno število Kubancev zaprtih zaradi njihovega osebnega prepričanja in političnega nezadovoljstva. (Leta 1997 je bil na primer kubanski novinar Bernardo Arévalo Padrón obsojen na šest let zapora, ker je v intervjuju povedal, da je Castro lagal in kršil obljube o spoštovanju človekovih pravic.) Ta marca je Castrov režim po poročanju aretiral najmanj 75 Kubancev za domnevna disidentska dejavnost - največja skupina političnih aktivistov v desetletjih - po tem, ko so se številni srečali s članom ameriške diplomatske misije na Kubi. Tiskovni predstavnik ameriškega ministrstva je dejal, da so aretacije odgovor na "neodvisne posameznike in skupine, ki so v teh dneh pripravljeni prevzeti še nekaj tveganj in izraziti nasprotovanje ali neodvisnost vlade".
Otoki prikazujejo kapricane poti evolucije: njihova samo osamljenost deluje kot filter, kar nekoliko zmanjšuje prihajajoče in odhajajoče vrste, zaradi katerih so kopenski ekosistemi tako raznoliki in zapleteni. Z ekološkega vidika je Kuba strateško umeščena med Severno in Južno Ameriko, s floro in favno iz obeh celin. In velik otok - dolg 750 milj in širok do 150 milj - 15. največji na planetu. Okrog glavnega otoka je več kot 4000 drugih otokov; nekatere, kot je Otok mladosti (890 kvadratnih milj), so precej velike. Mnogi, po besedah Michaela Smitha iz organizacije Conservation International v Washingtonu, DC, služijo kot pomembna zatočišča za ogrožene vrste.
Živi svet Kube lahko zasledimo do geoloških sil, ki so kraj ustvarile. Njeni sesalci imajo na primer posebno južnoameriški naglas. Večina strokovnjakov trdi, da so južnoameriški primati, lenobi in druge živali na Kubo prispeli na špirovcih plavajoče vegetacije. Ross MacPhee, mamolog iz Ameriškega naravnega muzeja v New Yorku, ima drugačno idejo. Teoretizira, da se je greben, katerega del je danes 6000 m pod Karibi med Zahodno Indijo in Južno Ameriko, dvignil nad gladino oceana pred 33 milijoni let. Nekaj manj kot milijon let je most dovolil živalim, da dosežejo Kubo, ki je bila nato združena s Portorikom in Hispaniolo kot eno veliko polotočno maso, ki je sosednja današnji Venezueli. Dokaz za to je, po njegovem mnenju, prisotnost železovega oksida ali rje na morskem dnu Aves Ridge; spojina nastane, ko so tla, ki vsebujejo železo, izpostavljena atmosferskemu kisiku.
Kljub temu, da so na otoku živali in rastline pripravili ekscentrično mešanico. Vrste sesalcev so maloštevilne, čeprav obstajajo drevesni glodavci, hutija in žuželjiv solenodon. Morda ni presenetljivo, da ima tisti sesalec, ki cveti na Kubi (in številnih drugih otokih), krila: netopirji. Vzpostavile so se tudi rastline, ki lahko plavajo (ali imajo seme, ki plava). Na Kubi je veliko raznovrstnih palm - približno 100 vrst. Plazilci, kot sta iguana in krokodil, so tudi zelo dobro zastopani, morda zato, ker jim sposobnost izganjanja ali čakanja na poletno vročino v sunkih, ki je podobna mirovanju, jim ustreza, da plovijo v ocean na krošnjah dreves in podobno. Kuba se po raznolikosti plazilcev uvršča na deseto mesto na svetu z okoli 91 različnimi vrstami.
Geologija še naprej oblikuje otoško življenje. Običaj apnenčastega bogatega terena je nebo za mehkužce, zlasti polže, ki svoje školjke oblikujejo iz minerala. Na zahodni Kubi je erozija ustvarila strme apnenčaste hribe, imenovane mogote . Pepel, ki izvira iz določenega mogota, je v bistvu omejen nanj, zato evolucija polžev sledi svojemu poteku na skoraj vsakem mogotetu, pri čemer nastane veliko število vrst. Na Kubi je na stotine različnih vrst polžev, vključno z grozljivo polimito vzhodne regije otoka; lahko je zelena, rdeča, rumena ali kakšna kombinacija barv. Žal je polimita kritično ogrožena, ker ljudje nabirajo njeno lupino; izginja tudi kubanski zmaj, ptica, ki se prehranjuje z mehkužcem.
V naravi je odsotnost ene živali priložnost za drugo, kar lahko delno razloži posebnost otokov: nesorazmerno število velikanskih in drobnih bitij, kot so danes velikanski kuščarji in želve na nekaterih otokih ter nosorogi nosorogi na Borneu. (Da ne omenjam 300-kilogramskega glodavca, amblerhiza, ki je nekoč krasil, če je to beseda, Angvila.) Na Kubi ni samo najmanjša ptica na svetu, temveč tudi najmanjši škorpijon ( Microtityius fundorai ), majhen majhen glas žaba ( Eleutherodactylus iberia ) in ena najmanjših sov na svetu. Obstaja majhen netopir, ki jedo žuželke ( Natalus lepidus ) z osem palčnim razponom kril, pa tudi velikanski netopirski netopir ( Noctilio leporinus ) z razponom kril z dvema nogama .
Zakaj palčki in velikani cvetijo na otokih, je že dolgo izzval razprave med biogeografi. J. Bristol Foster z univerze v Britanski Kolumbiji je teoretiziral v začetku šestdesetih let prejšnjega stoletja, da zmanjšano plenjenje in konkurenca na otokih omogočata, da se vrste razširijo v nenavadne ekološke niše. Raziskovalci trdijo, da so lahko skrajnosti močne prednosti. Gigantizem lahko sicer manjši sesalci, kot so glodalci, ponudijo dostop do novih virov hrane. Škrat lahko velikodušnemu živalu v kratkem času nudi prednost in na otoku, kjer je plenilcev malo, škrat ne bo nujno plačal kazni za svojo velikost.
Poleg tega je ključni element otoške biologije ta, da so, tako kot živa bitja do skrajnosti, še posebej dovzetna za brisanje, kadar je moteno okolje, na katero so tako lepo prilagojeni. Tako pravi EO Wilson, harvardski biolog in pionir otoške biogeografije, ki poudarja, da se je večina večjih izumiranj, ki jih povzročajo ljudje, zgodila na otokih.
Ljudje so naselili Kubo pred približno 5500 leti, veliko tisoč let, potem ko so se uveljavili na celinah. Sorazmerno nedavni pojav človeštva na Kubi lahko razloži, zakaj nekatere živali tam vztrajajo dlje kot na celini. Velikanska goleta je na primer iz Južne Amerike izginila pred približno 11.000 leti, verjetno po tem, ko so jo lovili do izumrtja, vendar se je na Kubi zadrževala še približno 5000 let. Številne endemične kubanske vrste ogrožajo človeške dejavnosti, pravijo biologi. Med njimi so solenodon, katerega število so zmanjšali divji psi, in hutija, ki jo ilegalno lovijo zaradi hrane. Ključ v Sapati je v veliki meri ogrožen zaradi uničenja habitatov, kubanska piščančja sova zaradi sečnje in kubanska papiga zaradi uspešne nezakonite trgovine z hišnimi ljubljenčki. Ross MacPhee pravi, da si kubanska vlada ne more privoščiti uveljavljanja okoljskih predpisov, vendar se večina okoljevarstvenikov, s katerimi sem govoril, ne strinja s to oceno, češ da vlada podpira zakone o ohranjanju.
Nadaljujemo ob severovzhodni obali do Baracoe, ustavimo se pri cerkvi in si ogledamo ostanek križa, za katerega je rekel, da ga je leta 1492 zapustil Krištof Kolumb. (Ko je Kolumb pristal, naj bi rekel: "To je najlepša dežela, ki jo človeške oči imajo kadarkoli viden. ") Križ, ki ga kažejo radiokarboni, stari približno 500 let, je izdelan iz cokolobe, sorodnika morske grozdja. Prvotno visok več kot šest čevljev, so ga iskalci relikvij zvabili na polovico svoje velikosti. Glede na burno zgodovino napadov, vojn in gusarjev na otoku, da ne omenjam ateističnih komunistov, je nekaj čudeža, da ostaja celo križni križ.
Od Baracoe se zapeljemo čez gore proti južni obali, mimo Kubancev, ki hodijo na robo. Med predmeti so zaščitene vrste - polžasti polži in kubanske papige. Papige imajo črno zeleno perje po vzoru, kot kaže, Castro. Pérez, ko je videl prodajo kontrabata, se želi ustaviti. Toda Perera pravi, da ne. "Če bi se ustavili, " pravi, "počutil bi se dolžnega odpovedati prodajalcem in jih aretirati. Preostanek dneva bi porabili za to."
Če prečkamo prelaz skozi gorovje Nipe-Sagua-Baracoa, zapustimo deževno senco in tropski gozd kmalu zapusti puščavsko suhost. Ob jugovzhodni obali so izjemne morske terase, vključno z najbolj dramatičnimi, pri Punti Caleta. Apnenčaste tvorbe so videti kot velikanske stopnice, dvižni vodi, ki jih tvorijo pečine, visoke več deset metrov. Izpostavljeni z geološkim dvigom, nudijo izjemen zapis o preteklih gladinah morja. Geofiziki prihajajo sem, da "preberejo" podnebni zapis, kodiran na teh morskih terasah, ki naj bi bile najstarejše, največje, najbolj dvignjene in najmanj spremenjene na planetu.
Ko se peljemo proti Guantánamu na poti do Santiago de Cuba, Perera sardonistično pripomni, da je DMZ, ki obkroža pomorsko bazo Združenih držav Amerike - leta 1898, ki jo je kubanska vlada prevzela leta 1898 in jo nato zakupil za 99 let, začel leta 1934 - najbolj zaščiteno okolje na Kubi, ker ga varujejo ograje in oboroženi straži (in po poročanju jih obkrožajo kopenske mine, ki so jih Kubanci postavili zunaj ograj). Mogoče bo nekoč to park, špekulira Perera.
Za kubance, ki je že naravni rezervat, je zgodovinski pomen, narodni park Desembarco del Granma. Označuje, kje se je Castro po vrnitvi iz izgnanstva v Mehiki 2. decembra 1956 izkrcal z jahte Granma in začel revolucijo. Castro je izbral točko zaradi svoje oddaljenosti. Pred kratkim je območje očaral Jim Barborak, ameriški specialist za zaščitena območja pri Društvu za varstvo prostoživečih živali. Njegova ocena lokalne geomorfologije - morske terase, ki sega od nekaj sto metrov nadmorske višine do globoko potopljenih grebenov - je pripomogla k temu, da je park imenovan za svetovno dediščino ZN. Barborak je v svojem poročilu zapisal, da gre za "eno najimpresivnejših obalnih pokrajin v Ameriki, od Kanadskega morja do Tierre del Fuego."
Kar se je zgodilo potem, ko je Castro pristal tukaj, kot pripoveduje Perera, bo pozneje vplivalo na vladin pristop k divjinam. Tri dni po pristanku Castra so Batistine čete presenečeno prevzele Castrove gverilce v Alegría de Pío. Izbegnjena, uporniške sile so se razpršile. Nepismeni kmet z imenom Guillermo Garcia Frías je zbral preživele, med njimi Fidela in njegovega brata Raúla, in jih popeljal v Sierra Maestra, kjer so se znova združili. Ker je Castro rešil življenje in nato vodil ragtag revolucionarje na varno, je Castro Garcia postal eden od petih komandantov revolucije. Pozneje je postal član centralnega odbora in politburo. Ljubitelj anature se je Garcia obrnil k ohranjanju Sierre Maestre. Leta 1979 je Perera najel iz svežega biološkega programa Univerze v Havani, da bi se ukvarjal z ohranjanjem biotske raznovrstnosti.
Mary Pearl, predsednica sklada za prostoživeče živali s sedežem v Palisadesu v New Yorku, pravi, da so Garcijeve vezi s Castrojem vzpostavile močno okoljsko etiko za generacijo znanstvenikov in uradnikov. Kot rezultat, pravi Pearl, sourednik knjige Conservation Medicine: Ecological Health in Practice, kubanski ekosistemi so v najboljši obliki na vseh otokih na Karibih.
Floridski ožini ob Kubi imajo največjo raznolikost morskih vrst na polobli, kaže nedavna študija, ki jo je sponzoriral OZN Michael Smith. Poleg tega so na mokriščih na Kubi opazili dramatično zmanjšanje odtoka pesticidov, ki močvira močvirja v drugih državah, saj kmetje iz dragih kemikalij preidejo v organska sredstva za gnojenje in zatiranje škodljivcev. Čeprav do premika verjetno ne bi prišlo, če ne bi razpadla Sovjetska zveza, ki je Kubo osiromašila in omejila dostop do kmetijskih kemikalij, je primer takšne narave varstva, ki je koristil otoškemu okolju.
Zdaj ekologija Kube vedno bolj skrbi zunanje organizacije. UNDP nameni Kubi približno 10 milijonov dolarjev na leto pomoči, od tega tretjina namenja okoljskim projektom, kot so podpora zavarovanim območjem, čiščenje zaliva Havana in pomoč Kubi pri oblikovanju novih načrtov upravljanja obal. Orlando torres je kratek, plešast, ornitolog srednjih let in profesor zoologije na univerzi v Havani. Ima brezmejno energijo. Mislim, da še nikoli nisem naletel na koga, ki bolj uživa v njegovem delu. Za denar ga ni; zasluži 23 dolarjev na mesec.
Želel je razstaviti ZapataSwampNational Park, še en rezervat z zgodovinskim pomenom. Zapata zajema zaliv prašičev, kjer je napad kubanskih izgnancev iz leta 1961 s pomočjo CIA izpadel katastrofalno. Močvirje obsega približno 1.900 kvadratnih milj ali velikost Delawarea in ostaja redko poseljeno, le 9.000 stalnih prebivalcev; 60 do 70 odstotkov njegove površine je nerazvito.
Reka HatiguanicoRiver, ki pelje proti zahodu na polotoku Zapata, je v veliki meri nedotaknjena z industrijo in kmetijstvom. Cesar Fernandez, lokalni redar v parku, nas popelje po reki v izvenkrmnem čolnu. Voda je bistra in polna je tarpona in drugih rib. Okoliška drevesa in močvirnasto listje so prenatrpana s pticami. Ko se premikamo navzdol, se pred nami odletavajo čaplje, črne koprive, zrelke in druge ptice. Želve, ki se sončijo na vejah, plujejo v reko. Pri bleščečem bazenu se potopim in začutim hladno izvirsko vodo, ki se dviga iz globin. Potapljači so do zdaj merili globoko do 200 čevljev, pravi Torres, brez dna.
Torres vodi jeziček vrst ptic. V prvi uri šteje 25. Kljub temu da se lov in divjanje pojavljata, je v celotni divji živali lahko upravičen do policijske države; vlada omeji lov in stori vse, kar je v njeni moči, da pištole ne zapustijo iz zasebnih rok.
Tisti izlet po reki je bil le predjed za vizualno pojedino, ki jo bomo srečali naslednji dan. V vzhodnem delu močvirja se sprehodimo po poti v park blizu vznožja Prašičjega zaliva in se ustavimo v Salinasu, solnem stanovanju, ki je nekoč dobavljalo mineral za trgovino, a že zdavnaj vrnjeno v naravno stanje. Na ranger postaji poberemo nekdanjega gozdarja in premiernega vodnika parka in se odpravimo v močvirje. On in Torres poimenujeta ptice, ki jih opazijo - tu je sokol s širokim krilom, tam s črnimi vratovi na smešnih vretenastih nogah. Obe si upata pogledati trogona, barvito nacionalno ptico Kube, katere barve so rdeča, bela, modra in zelena - paleta, za katero bi Yankeejev okoljevarstvenik lahko videl, da pozdravlja bližino otoka z velikanskim sosedom in tudi njegovo ekološko dobro državljanstvo.
Zagledam visoko ptico z belim prsim, ki se je sama prilepila na drevesu v močvirju. Ampak odleti, preden lahko od strokovnjakov zahtevam, da to identificirajo. Torres mi potisne knjigo o pticah v roke in me prosi, naj opozorim na bitje. Po tem, ko sem nekajkrat pobrskal po straneh, prstim drvarja z slonovino. Torres se smeji. Ampak hej, ptica je resnično izgledala kot bajta relikvija.
Na pol poti do obale nas vodnik v suhem delu močvirja pripelje do stojišča mrtvih dlani. Študira votle škrlice in nato začne opraskati po enem. Trenutek kasneje se pojavi drobna glava in nas navzdol gleda s kombinacijo ogorčenja in suma. Torres je ekstatičen. To je mala sova, Otus lawrencii . "To je zelo dober zapis, " pravi. "Teden dni sem ga iskal pri angleškem strokovnjaku za ptice in ga nisem uspel najti." Poskušajo prenesti pomen nerojevalcu, pravi: "Če je trogon vreden dolar, je gola noga sova milijon dolarjev. "Spoznal sem Torresovo plačo.
Ko sem zapustil Kubo, me je prizadela neokrnjenost toliko neokrnjene lepote tako blizu številnih nerazvitih otokov na Karibih. Za Američana je to izgubljeni svet, ki je oddaljen le 90 kilometrov od doma. Prav tako je bilo težko prebaviti ironijo, da sile, ki so si prizadevale za ohranjanje narave na Kubi, nasprotujejo toliko načelom običajne modrosti o ohranjanju.
Ko poskušam rešiti svoje reakcije, si predstavljam srečanje na vrhu o trajnostnem razvoju, ki je pristop k doseganju gospodarske rasti brez uničenja naravnih sistemov. Mandarine za trajnostni razvoj, ki jih opisujejo svoje sanje o okoljskem raju, opisujejo deželo visoke biotske raznovrstnosti s stabilnim, izobraženim prebivalstvom; vlada, namenjena varovanju naravnih virov; populacija, ki ni zapravila ničesar; kmetijstvo, ki je sledilo organskim metodam in zmanjšalo strupeni odtok.
Takšen kraj že obstaja, pravim.
"Kakšen je življenjski standard?" Vprašajo mandarine.
No, rekel bi, da gre za enega najrevnejših narodov na svoji polobli in gospodarstvo je tako zajebano, da zdravniki delajo kot gospodinje, ker lahko zaslužijo šestkrat trdi denar, ki ga dobijo za kirurga. Potem poudarjam, da vlada ni demokratična republika, ampak komunistična policijska država.
To je seveda rub. Malo je verjetno, da bo med državami nastala žigosa, ki bi ponovila pot Kube do trajnostnega razvoja. Na Kubi se komunizem in revščina nista tako katastrofalna za naravo kot drugod. V sovjetski Rusiji je potreba po produktivnosti spodbudila osrednje načrtovalce za izvajanje kmetijske politike, ki je zastrupila reke in uničila dežele v epskem obsegu. V nasprotju s tem je prehod Kube na ekološko kmetijstvo ugodno vplival na populacije ptic in rib. Kmetje so se naučili živeti s kompromisom, v katerem prenašajo ptice, ki jedo del svojih pridelkov kot vrsto plače za delo ptic, ki nadzorujejo škodljivce.
Kubanske lepote je težko zapeljati, vendar nekateri ekologi navdušujejo svoje navdušenje nad prihodnostjo Kube. MacPhee se sprašuje, ali so ekološki trendi na Kubi tako zdravi, kot se sprva zdijo rdeči, in primerja prihodnost otoka s prihodnostjo Portorika, nekoč odličnega primera razvoja honky-tonk. Na Kubi je morda ostalo več prvotnih gozdov, pravi MacPhee, toda revščina in odvisnost Kube od kmetijstva pomeni, da divja dežela ostaja ogrožena. Po Portoriku pravi, da so gozdovi po drugi svetovni vojni doživeli izjemno okrevanje, saj se je gospodarstvo oddaljilo od pridelka.
V ZDA praktično vse, kar se tiče Kube, vzbuja strast in celo jezo, pa tudi okolje otoške države ni izjema. Sergio Díaz-Briquets, svetovalec Sveta za človeški razvoj, in Jorge Pérez-López, ekonomist ameriškega ministrstva za delo, sta napisala nedavno knjigo Conquering Nature, ki trdi, da je socializem škodoval ekosistemom Kube in da je vsako nedavno "ozelenjevanje" režim Castro je kozmetičen. ZapataSwamp opisujejo kot ranjen ekosistem, ki se sooča z velikimi grožnjami zaradi drenažnih shem, pridobivanja šote in sečenja lesa za oglje.
Toda Eric Dinerstein iz Svetovnega sklada za prostoživeče živali, avtor ene študije, ki jo navajata Díaz-Briqueti in Pérez-López, oporeka njihovi razlagi dokazov. Dinersten pravzaprav pravi, da se ZapataSwamp zdi boljši od mokrišč drugod na Karibih. Na novo, neobjavljena izdaja njegove študije, dodaja Dinerstein, kaže, da Kuba napreduje s povečanjem površin zaščitenih mokrišč.
Najverjetneje bodo naravna območja Kube napadle kolosalne sile, ko se bo narod, ki je zdaj na pragu vrtoglave politične in gospodarske tranzicije, odprl. Ni vseh 11 milijonov Kube nujno, da se strinjajo s strogo ideologijo svojih voditeljev in mnogi bi utegnili izpolniti materialne težnje. Konzervatorji se bojijo, da se bodo kubanski izgnanci z velikimi razvojnimi načrti vrnili v domovino, kar bi spodkopalo okoljske varovalce. Obstajajo precedens. V Rusiji so v sovjetskih letih aparatiči iz nevednosti teptali gozdove in onesnaževali reke; zdaj mnogi ti isti uradniki, ki so postali kapitalisti, plenijo naravo zaradi dobička.
Kuba je lahko drugačna. Vzpostavljena je mreža zavarovanih območij, edinstvena mešanica zatiranja, revščine in okolja pa je ustvarila nenavadno bogastvo divjih dežel. Zdi se mi, da je bila ta zapuščina utelešena v propadlem starem posestvu v gozdu s pogledom na TacoBay. Pred revolucijo so imeli posestvo Američani, ki se jih danes domačini spominjajo le kot "g. Mike "in" Mr. Phil. "Duhovite vile nimajo strehe in zadavljene fige počasi razbijajo preostale zidove propadajoče stavbe. Nekaterim je pogled žalosten opomin na izgubljeni način življenja. Je pa tudi znak, da bo narava, ki ji je dana možnost, prevladala.
