Pred dvema letoma je paleontolog Robert Reisz s sodelavci razkril, da je zgodnji jurski dinozaver Massospondylus začel življenje kot nerodno malenkost. Izjemen nabor jajc, pridobljenih iz Južne Afrike leta 1976, je vseboval dobro ohranjena okostja teh otroških dinozavrov, dojenčki pa niso bili preveč podobni svojim staršem. Približno 20 metrov dolg odrasli Massospondylus je imel iztegnjen vrat in dolgo, nizko lobanjo in je hodil na dveh nogah. Toda dojenček istega dinozavra je imel kratek vrat, veliko glavo za telo in hodil je na vse štiri. Sprememba med dojenčkom in odraslim je bila fantastična, zdaj pa v novem dokumentu PNAS Reisz in sodelavci še bolj podrobno pogledajo, kako je Massospondylus začel življenje.
Leta 2006 sta Reisz in sodelavci našli mesto, kjer so odkrili jajca Massospondylus v nacionalnem parku Golden Gate Highlands v južni Afriki. Našli so več jajc in otroških dinozavrov, vendar ne samo to. Pred približno 190 milijoni let je bil ta kraj gnezdišče, ki ga je več let Massospondylus uporabljal iz ene sezone v drugo.
Paleontologi so odkrili kosti, drobce jajčne lupine in deset jajčnih sklopk - največja je 34 jajc - v metih šest in pol metra iz tuljave. Ta gnezdišča niso bila najdena na isti ravni, kar dokazuje, da so mame Massospondylus večkrat uporabljale to mesto. Kljub temu, da je bil ta kraj gnezdišče, pa ni videti nobenega dokaza, da so matični dinozavri pripravili posebna prenočišča za jajca - jasnih znakov vdolbinic v obliki sklede ali drugih namigov o gradnji gnezd ni bilo mogoče najti.
Točno, koliko starševske skrbi so odrasli Massospondylus nudili svojim dojenčkom, ni znano. Krokodili in številne ptice - najbližji živi sorodniki dinozavrov - se pogosto odpravijo na gnezda od trenutka odlaganja jajc in varujejo svoje potomce vsaj kratek interval po izvalitvi njihovih dojenčkov. Massospondylus je morda storil enako, majhne sledi v blokih iz rjavega kamna pa kažejo, da so se izstopili iz jajčec na mestu gnezdenja ostali valilni dinozavri. Drobne steze zadnjih in sprednjih stopal so približno dvakrat večje od tiste, ki bi jo pričakovali za novoizraščeni Massospondylus, zato se zdi, da so dojenčki ostali na mestu, dokler se vsaj niso podvojili.
Nastavitev mesta gnezdenja je omogočila ohranitev vseh teh zapletenih podrobnosti. V času Massospondylusa je bilo mesto razmeroma suh habitat blizu roba prazgodovinskega jezera. Relativno blagi poplavni dogodki so gnezdo zakrili z drobnozrnatimi usedlinami, nato pa se je območje izsušilo. To je bil reden, sezonski cikel, in slaba časovna doba nekaterih pričakovanih staršev dinozavrov je povzročila dobro srečo paleontologov.
S to novo podatkovno točko so Reisz, Evans in soavtorji pregledali širšo sliko razmnoževanja dinozavrov, da bi videli, katere lastnosti se lahko pogosto delijo in katere bi lahko bile specializacije. Zdi se, da so bila komunalna gnezdišča, ki so jih vedno znova uporabljali, star, pogost vidik vedenja dinozavrov. Kar zadeva sauropodomorfe posebej, lahko mesto Massospondylus nudi nekaj vpogleda v razvoj različnega reproduktivnega vedenja med njegovimi večjimi bratranci. Dokazi z nekaterih gnezdišč sauropatov so bili pridobljeni, da so izredno veliki dinozavri z dolgim vratom naredili nekaj več kot ležanje jajc in so svoje potomce pustili, da se sami oskrbujejo. Na mestu spletnega mesta Massospondylus je mogoče navesti, da strategija „odloži in pusti“ ni bila stanje prednikov za te dinozavre, temveč je bila reproduktivna specializacija, povezana s povečanjem telesne velikosti.
Do zdaj je to najstarejše znano gnezdišče skupine dinozavrov. Podobna mesta, ki so jih ustvarili hadrosavri in sauropodi, so približno 100 milijonov let mlajši - kar je velik čas. Potencialno starejše najdbe gnezdišč niso bile dobro raziskane. Eno takšnih poznih triasnih najdišč v Argentini je dalo več primerkov dojenčkov in mladoletnikov sauropodomorfa Mussaurusa . Davida Evansa, paleontologa iz kraljevega muzeja Ontario in enega od soavtorjev nove študije, sem vprašal o možnosti, da je lokalitet Mussaurus še starejše gnezdišče. "Videnje katere koli oblike obsežnega gnezdišča je zelo malo, " je dejal, vendar "glede na našo srečo v Južni Afriki sploh ne bi bil presenečen, če je kup gnezd, podobnih kot pri Mussaurusu tudi lokalnosti - nekdo si mora le ogledati in dokumentirati. "
Reference:
Pol, D., & Powell, J. (2007). Anatomija lobanje Mussaurus patagonicus (Dinosauria: Sauropodomorpha) iz pozne triasov zgodovinske biologije Patagonije, 19 (1), 125-144 DOI: 10.1080 / 08912960601140085
Reisz, R., Evans, D., Roberts, E., Sues, H., & Yates, A. (2012). Najstarejše dinozavrsko gnezdišče in reproduktivna biologija zgodnjega jurskega sauropodomorfa Massospondylus Zbornik Nacionalne akademije znanosti DOI: 10.1073 / pnas.1109385109
