V letih, ki so vodila do državljanske vojne, je črni ukinitveni William William še vedno ponujal zavetje stotim iskalcem svobode, ko so se odpravili proti severu. Njegova ozka hiša v Filadelfiji je služila kot pomemben postanek na podzemni železnici - in kot Meagan Flynn poroča za Washington Post, skupina konservativcev meni, da sta končno identificirala dom, v katerem sta nekoč živela Still in njegova žena Letitia.
V začetku tega meseca je zgodovinska komisija v Filadelfiji glasovala, da se hiša v ulici South Delhi (prej ulica Ronaldson) vključi v register zgodovinskih krajev v Filadelfiji, kar zagotavlja, da posesti ni mogoče porušiti ali bistveno spremeniti. Hiša je bila preurejena leta 1920, vendar strokovnjaki pravijo, da so sprednji koraki iz marmorja enaki tistim, na katerih bi še vedno stali mnogi in pobegnili iz suženjstva pred več kot 150 leti.
V iskanju te pomembne zgodovinske mejice so ohranjevalci preiskovali številne zemljevide in mestne zapise 19. stoletja. Nekateri so identificirali ime Stillove ulice, hišne številke pa niso navedli. Potem je eden od zgodovinarjev, Jim Duffin, naletel na oglas iz časopisa iz leta 1851 za oblačilno podjetje, "ki ga je na najboljši način opravila Letitia Still" - ki je vključil njen naslov.
"Iz moje perspektive je to ogromno odkritje, " Duffin pove Flynnu. "Najtežja težava pri iskanju zgodbe o podzemni železnici je iskanje dokumentacije o obstoju teh mest. To je ena izmed zelo redkih priložnosti, pri kateri popolnoma vemo, da je bilo to spletno mesto povezano s Podzemno železnico zaradi povezave s Tiho. "
V dokumentu, ki je hišo imenoval za vključitev v register zgodovinskih krajev v Filadelfiji, je bila še vedno opisana kot "druga le Harriet Tubman v operacijah podzemnih železnic." Otrok prej zasužnjenih staršev, njegov oče je kupil svobodo, mati pa pobegnili zasužnjevanja. Še vedno se je iz štiridesetih let preselil iz New Jerseyja v Philadelphijo in začel delati v Pennsylvania Anti-Slavery Society. Postal je ključni igralec v Odboru za budnost družbe, ki je pomagal tistim, ki so se izognili suženjstvu, potovati po mreži varnih hiš, ki se raztezajo od južnih Združenih držav Amerike do Kanade. Še vedno je bil v odboru dejaven v nevarnem času za odpravo; zakon o ubežni sužnji iz leta 1850 je uvedel ostre kazni za vsakogar, ki je odkril pomoč iskalcem svobode.
Kljub nevarnosti sta William in Letitia v svojem domu zaklonila številne ubežnike. Med tistimi, ki so poiskale zatočišče, sta bila Jane Johnson in njena dva sinova, katerih dramatična zgodba o pobegu je bila predvajana po vsej državi. Johnsonove je v Philadelphijo odpeljal suženj John Hill Wheeler, ki je pripotoval v New York. Ko so se pripravljali na odhod iz Filadelfije na trajekt, sta se še vedno in drugi odpravnik, Passermore Williamson, odpravila k Johnsonu in ji sporočila, da lahko postane svobodna ženska, če pride z njimi. Williamson in več afroameriških dockerjev so pridržali Wheelerjeve, medtem ko so Johnson in njene otroke odpeljali v njegov dom.
Williamson in Still sta bila pozneje aretirana in novice o njihovih junaških dejanjih so pomagale zbuditi podporo ukinitveističnemu gibanju. Še pozneje je Johnsonovo zgodbo, skupaj z zgodbami stotine drugih, ki so pobegnili iz suženjstva, opisal v svoji knjigi iz leta 1872 "Podzemna železnica", ki je ena redkih pripovedi afroameriških odmetnikov.
Zgodovinar Eric Foner je v pismu podpore kampanji za zaščito Stillove hiše dejal, da je sredi vseevropskega gibanja za odstranitev spornih konfederacijskih spomenikov pomembno, da se spomnimo pomena povzdignišč, pomembnih za afroameriške zgodovino.
"Raje dodajam nova zgodovinska mesta, da bi predstavitev zgodovine bolj natančno odražala našo raznoliko preteklost in sedanjost ter da bi počastila tiste, ki so se borili proti suženjstvu, kot tudi tiste, ki so šli v vojno, da bi jo branili, " je Foner zapisal po Jakeu Blumgartu načrta Philly. "Tako bi bilo določitev Doma miru kot zgodovinske lastnine izjava ... o tem, kaj smo v preteklosti izbrali za čast in zakaj."
