V 20. stoletju se je zgodilo nekaj čudežnega, kar se redko omenja skupaj s tehno-skoki, kot so letalo, televizija, radio, A-bomba in internet: zaradi izboljšanega javnega zdravja, zdravil in prehrane se je povprečna življenjska doba na Zemlji podvojila. Veliko vprašanje je, ali bi se lahko ponovno podvojilo. Obstaja naravna biološka meja človekove dolgoživosti, starost, ki je preprosto ne moremo preteči? Ali pa bi lahko, ob pravih okoliščinah, srečni človek Methuselahu izročil denar za svoj denar? Ben Guarino iz The Washington Post poroča, da nova študija zelo starih Italijanov kaže, da ni nobene omejitve, kako dolgo lahko človek nadaljuje v tej smrtni tuljavi.
Nauka o dolgoživosti je presenetljivo kontroverzna, predvsem zato, ker je tam le malo ljudi iz skrajne starosti - opredeljenih pri 110 let ali več - okoli, da bi študirali. Tako raziskovalci iščejo statistiko, da bi preizkusili, kako dolgo lahko ljudje živijo. Guarino poroča, da je leta 1825 aktuar Benjamin Gompertz predstavil misel, da možnosti staranja s staranjem naraščajo eksponentno. To kažejo tudi nadaljnje raziskave. Med 30. in 80. letom starosti se verjetnost, da umremo, podvoji na vsakih 8 let. Kaj se zgodi po tem, pa ni povsem ugotovljeno.
Glede na kontroverzno študijo, objavljeno leta 2016, ki je analizirala podatke iz 40 različnih držav, bi povprečen človek lahko dosegel 115 s pravimi geni in posegi, nekaj genetskih superzvezdnikov pa bi jih lahko doseglo na 125. Toda to je bilo to, so trdili. Tam je bil zid smrtnosti, ki ga medicina in pozitivno mišljenje preprosto ne moreta premagati.
Toda vsi niso prepričani v te podatke. Zato so raziskovalci za nov prispevek v reviji Science pregledali življenjsko dobo 3.836 ljudi v Italiji, ki so med letoma 2009 in 2015 dosegli 105 let ali več, pri čemer so starost preverili z rojstnimi listi. Ugotovili so, da je Gompertzov zakon okoli stoletja označen z malo sena. Kot piše v sporočilu za javnost, ima 90-letna ženska 15-odstotno možnost, da v naslednjem letu umre, za življenje pa naj bi ostalo približno šest let. Pri 95 letih možnost smrti na leto skoči na 24 odstotkov. Pri starosti 105 let možnost umiranja naredi še en skok na 50 odstotkov. Potem pa presenetljivo zravna, celo čez 110. Z drugimi besedami, vsaj statistično bi lahko vsako leto neki srečnež vrgel kovanec življenja, in če bi vsakič prišel na glavo, bi lahko živel čez 115 ali 125.
"Naši podatki nam govorijo, da še ni na voljo določene meje človeške življenjske dobe, " v izjavi pravi višji avtor Kenneth Wachter iz UC Berkeley. "Ne samo, da vidimo, da se stopnja umrljivosti s starostjo neha poslabšati, vidimo, da se sčasoma izboljšujejo."
Guarino poroča, da čeprav ta študija ne zajema toliko držav in podatkovnih točk kot prejšnje študije, je kakovost podatkov veliko boljša. To je zato, ker Italija dobro spremlja državljane in jih vsako leto zahteva, da se registrirajo pri svojem kraju prebivališča. To pomeni, da bi raziskovalci lahko natančno potrdili, kdaj so se supercentenarji rodili in umrli. Drugi narodi, vključno z ameriškimi evidencami o socialni varnosti, niso tako natančni in v mnogih primerih zelo stari ljudje pozabijo na natančno starost ali dodajo nekaj let za prestiž, kar lahko podatke onesnaži. "Prednost imamo pred boljšimi podatki, " Wachter pove Elie Dolgin iz Nature . "Če lahko dobimo podatke te kakovosti za druge države, pričakujem, da bomo videli približno enak vzorec."
Zakaj bi se torej stopnja umrljivosti pri tako ekstremni starosti znižala? Genetičar Siegfried Hekimi z univerze McGill v Montrealu pravi Carlu Zimmerju iz New York Timesa, da celice v telesu nabirajo škodo, ki se le delno popravi. (Hekimi ni bil povezan s študijo.) Sčasoma vsa ta škoda vodi v staranje telesnih sistemov in smrt. Možno je, da ti izjemno stari ljudje počasneje ostarijo, njihova telesa pa so sposobna slediti popravilu.
Jay Olshansky, bio-demograf z univerze Illinois v Chicagu, pa Dolginu pove, da neskončna planota nima smisla. Določene celice v telesu kot nevroni, pravi, ne razmnožujejo. Namesto tega se preprosto izsušijo in umrejo, s čimer se omeji, kako dolgo lahko ljudje živijo.
Kaj lahko torej storite, da ostanete živi do 115 ali več? Guarino poroča, da so izbire življenjskega sloga, kot sta pravilno uživanje in vadba, odlične za podaljšanje življenjske dobe v prvih 70 ali 80 desetletjih življenja. Po tem pa je vse odvisno od genetike in življenjski slog ni videti pomemben. Ena 104-letna ženska pripisuje dolgo življenjsko dobo temu, da je 40 let pila 3 sode bikarbone Pepper na dan. Najstarejši moški v ZDA je 112 in na dan pokadi 12 cigaret. In najstarejša preverjena ženska na svetu, Jeanne Louise Calment, ki je živela 122 let in 164 dni v Franciji, je do 119 leta pokadila dve cigareti na dan, nehala pa je le zato, ker ni mogla videti dovolj dobro, da bi prižgala več.
