Večina nas uporablja naš GPS za navigacijo po avtocestah in mestnih ulicah. Toda v Maliju in Keniji je zoolog Iain Douglas-Hamilton globalno pozicioniranje postavil na veliko bolj zanimivo uporabo - sledenje slonom.
Douglas-Hamilton, ustanovitelj Save the Elephants, je prenašal sušo, poplave in celo napade nosoroga, da bi preučil vedenje slonov. Standard za raziskovanje slonov je postavil s svojo prvo raziskavo pred 40 leti, ki je dokumentirala družbeno vedenje slonov v Tanzaniji s spremljanjem rojstev, smrti in migracij. Še naprej razvija inovativne pristope k raziskovanju in ohranjanju, poleg tega, da je postal vodilni glas proti lovu na slone in trgovini s slonovino. (Njegove študije o preseljevanju slonov v Maliju so bile predmet prispevka Smithsonian iz leta 2005. )
Douglas-Hamiltonova študija preseljevanja malenskih slonov je v teku - pred kratkim je sodeloval z Google Earth, da bi po satelitskih posnetkih prikazal lokacijo svojih slonov v realnem času, prav tako pa spremlja slone v regiji Samburu na severu Kenije. Douglas-Hamilton je bil pred kratkim imenovan za leto 2010 dobitnika nagrade Indianapolis za ohranjanje živali, predaval pa bo v nacionalnem živalskem vrtu 29. septembra. Govoril je z Jessico Righthand.
Kakšne spremembe ste v zadnjem času videli v življenju slonov, ki jih preučujete v Maliju in Samburuju?
Od leta 2005 so sloni v Samburuju živeli v bližini, kolikor pride do slonovega raja. Toda stvari so se začele spreminjati leta 2008 in opazili smo porast ušivanja slonovine. Nato je bila huda suša, ki je trajala do konca leta 2009. Deževje ni uspelo in umrlo je veliko več slonov kot običajno, tako zaradi suše kot zaradi uširanja. Potem pa je prišlo deževje in po reki se je spuščala srdita stena, podobna cunamiju. Odstranil je moj raziskovalni tabor in tudi ženin kamp (Oria Douglas-Hamilton vodi manjši safari tabor, imenovan Elephant Watch Safaris). Vendar je bila dobra stran dežja to, da je raslo veliko trave.
Med sušo preprosto ni ostalo ničesar, da bi govedo jedel, zato so vsi nomadski ljudje vdrli v državni rezervat, kjer so živeli sloni, saj je to edino mesto, kjer so lahko našli travo. Na tisoče njihovih govedi je kljub temu umrlo, vendar so divje živali že trpele zaradi te hude suše in uboja in zdaj so imele ta priliv goveda. Populacija slonov Samburu se je povečevala dobrih dvajset let ali več. Porast je preverila suša.
Kaj pa Mali?
V Maliju je dezertifikacija na precej bolj napredni stopnji kot na severu Kenije. Leta 2009 je bila tudi tam huda suša in edini vir vode, od katerega so mali sulni odvisni med sušno sezono, jezero Banzena, se je popolnoma posušilo. Lani maja smo imeli paniko, ker deževi še niso prispeli. Za slone ni bilo vode, da bi pili, in spraševali smo se, kaj se bo zgodilo z njimi. Zašli smo v sesutni program, da bi jim postavili pitno korito in črpali vodo iz podzemlja. Tako da je bilo korito narejeno in postavljeno v beton, in ko se je beton sušil, je prišlo deževje. Rešilo nas je deževje!
Toda oba območja povezuje ena stvar, to so nomadski ljudje, in v obeh primerih je prekomerno krmljenje živine močno poslabšalo habitate zunaj zaščitenih območij Samburuja in sosednjih Buffalo Springsov. Toda v Maliju ni varovanega območja in zemljišče je veliko bolj degradirano kot v Samburuju. Še vedno moramo rešiti te težave.
Kako se vaš pristop k ohranjanju razlikuje od Samburuja do Malija?
Mislim, da imajo naši pristopi razlike in podobnosti. Podobnosti so, da v obeh krajih živijo ljudje, kjer živijo pašniki in nomadi, z razpršenim kmetijstvom, tako da sta tudi obe narodi, ki so razmeroma strpni do slonov. Vendar je bilo v Samburuju kratko obdobje, ko je bilo v sedemdesetih in osemdesetih letih močno usahlo slonovino. V Maliju se to ni zgodilo. V Maliju nikoli ni bilo hudega lova s slonovino.
Razlikuje se tudi zaradi vedenja slonov. Odločilna značilnost slonov v Maliju je njihova selitev. To je vse, kar je konec, njihov obstoj. In kdor hoče pogledati svojo prihodnost, mora pogledati to selitev. Zato je naš projekt radio-sledenja absolutno prvega pomena.
In v Samburuju izvajate enako radijsko sledenje?
V Samburuju to počnemo na veliko bolj množični ravni. Samburu je na nek način veliko bolj zapleteno okolje kot Mali. V Maliju imamo nekaj podobnih 500 slonov. V Samburuju imamo 7.500 slonov. V Maliju nimate učinkovitega zaščitenega območja. V Samburuju imate kalejdoskop območij različne rabe zemljišč, ki so v lasti različnih etničnih skupin, vsa pa predstavljajo drugačno tveganje ali korist za slone. Veliko je več ljudi, veliko več je slonov in vsi se med seboj družijo, sloni pa so le ena od mnogih vrst divjih živali, ki obstajajo v Samburuju. Na žalost je v Maliju vse ostalo precej pobrisano, razen peščice gazel, nekaj babun in nekaj pikapolonic. Toda sloni bi lahko bili središče za regeneracijo tega območja in to je naše upanje.
Kakšna je prihodnost slonov v Samburuju in Maliju ter na splošno v Afriki?
V širši perspektivi se trenutno v Kongu dogaja prava grozljiva zgodba in pravkar sem slišal za ogromno uničenje zaradi trgovine s slonovino. Večino slonov v Afriki močno ogroža trgovina s slonovino.
A videti je, da je prihodnost za slone v Samburuju bolj varna kot v Maliju. Ker je slonov več, obstaja veliko močnejša tradicija ohranjanja, deluje veliko zelo predanih nevladnih organizacij in obstaja vladna služba za prostoživeče živali, ki je zelo izkušena in zelo usposobljena. Slaba stran je, da smo lahko ranljivi zaradi drugega izbruha usnja slonovine. Imati veliko ljudi pomeni, da obstaja veliko večji spopad med človeki in sloni. Na splošno pa sem optimističen, da bo nekaj resnično dobrih ljudi, ki delajo dobre stvari, prišlo na vrh.
