Če bo šlo vse po načrtu, bi lahko nov posel dveh največjih svetovnih podjetij povzročil raj zagovornika trajnosti: letovišče ob Južnokitajskem morju, ki dobi vso svojo moč od vročine vode v bližini prek nove vrste obnovljivih virov energije.
Dogovor, ki ga je objavila družba Lockheed Martin, bo videl partnerja obrambnega velikana s skupino Reignwood Group - množično podjetje, ki naredi vse od prodaje Red Bull-a na Kitajskem za upravljanje hotelov in igrišč za golf, upravljanje nepremičnin in upravljanje zasebnih letalskih storitev - razviti prvi komercialni obrat za novo vrsto sistema za proizvodnjo energije iz obnovljivih virov, znan kot preoblikovanje oceanske toplotne energije (OTEC).
Pretvorba toplotne energije v oceanu temelji na naravnem temperaturnem gradientu, ki se tvori v tropskih oceanih po vsem svetu. Površina oceana, ki ga segreva Sonce, je veliko toplejša od vode globlje navzdol. Rastline OTEC uporabljajo toplo površinsko vodo, da v nizkotlačni posodi vrejo tekočino z res nizkim vreliščem, da tvorijo paro. Ta para nato poganja turbino in proizvaja električno energijo. Hladnejša voda od globlje navzdol se vleče v cev in s tem, ko ta hladna voda prehaja skozi cev s paro, se para kondenzira nazaj v tekočino. Tekočina teče naokoli, segreva jo topla površinska voda in se še enkrat pretvori v paro - in v njej se proizvaja električna energija iz temperaturnega gradienta v oceanu.
Zamisel o konverziji toplotne energije v oceanu obstaja že zelo, zelo dolgo. "Koncept pridobivanja energije iz oceanskih toplotnih gradientov je bila francoska ideja, ki jo je leta 1881 predlagal Jacques d'Arsonval. Francoski inženirji so aktivno sodelovali pri razvoju potrebne tehnologije, " pravi Marine Energy Times.
Po besedah energetskega poročevalca Tylerja Hamiltona je znani inženir Nikola Tesla celo poskusil svoje delo, da bi to lahko delovalo.
Medtem ko Lockheed na tem delu deluje že štiri desetletja, je ena prvih poglobljenih razprav o konceptu prišla od Nikole Tesle, ki je v starosti 75 let orisal, kako je mogoče zgraditi takšno rastlino v številki časopisa Everyday Science in decembra 1931. Časopis za mehaniko . Tesla je porabil precej časa, da je zasnoval način za izboljšanje učinkovitosti takšne elektrarne, vendar je ugotovil, da je bil takrat prevelik inženirski izziv. "Ta načrt proizvodnje električne energije sem preučeval iz vseh zornih kotov in oblikoval aparat za znižanje vseh izgub na tisto, kar bi lahko poimenoval nepopravljiv minimum, in še vedno se mi zdi zmogljivost premajhna, da bi omogočila uspešno konkurenco s sedanjimi metodami, " je zapisal čeprav še vedno izraža upanje, da bodo nove metode sčasoma omogočile ekonomsko dovajanje toplotne energije v oceanih.
Ideja je stara, toda nedavni tehnološki razvoj je pretvoril oceansko toplotno energijo v področje možnosti. Zanimivo je, da je nekaj najbolj težavnih vprašanj, s katerimi se sooča OTEC, rešila naftna industrija, pravi Marine Energy Times:
Oceanska toplotna energija je edini preostali ogromen, neizkoriščen vir obnovljive energije in je zdaj zrela za komercializacijo. Skoraj pripravljenost te tehnologije za trg je v veliki meri posledica izjemnih oceansko-tehnoloških inovacij in uspešnih izkušenj naftne industrije na morju v zadnjih tridesetih letih pri razvoju, vlaganju v in uvedbi plavajočih platform mamuta. Ta dosežek je nenamerno izpolnil ključno operativno zahtevo oceanske toplotne energije za veliko, stabilno in zanesljivo oceansko ploščad, ki lahko deluje v nevihtah, orkanu in tajfunih.
Posledično je mogoče prilagoditve teh modelov na morski in morski platformi odložiti, da bi zagotovili preizkušen inženirski okvir, na katerem je mogoče namestiti specializirane oceanske toplotne elektrarne in toplotne izmenjevalnike, turbostroj, sistem za hladno vodo (CWP) in drugo komponente in podsistemi. Ti dosežki na morju so močno zmanjšali dejanska in zaznana tveganja vlaganja v oceanske termalne elektrarne.
Lockheed Martin se ukvarja tudi s tehnologijo, ki stoji za OTEC, in dogovor z Reignwood Group jim bo omogočil gradnjo testnega obrata. Če jim to uspe odvzeti, bi delo lahko odprlo vrata za večje naložbe v to novo obliko obnovljive energije.
Po poročanju Green Tech Media je treba paziti na nekatere potencialne okoljske težave: če se hladna voda, pripeljana iz globine, izčrpa v površinske vode, bi lahko sprožili ogromno cvetenje alg, ki je za lokalni ekosistem resnično slabo. Če pa hladno vodo spustite še dlje, približno 70 metrov globine, bi se morali tej dilemi izogniti. Obseg majhne testne elektrarne bo raziskovalcem omogočil, da se seznanijo s kakršnimi koli drugimi nepredvidenimi vprašanji, preden bodo sprejeti ukrepi za širšo uporabo te nove obnovljive energije.
Več s Smithsonian.com:
Čista energija lahko prihaja iz umazanije
Lovite val, napajate električno mrežo?
