Pred skoraj stoletjem sta spretna zbiralca fosilov Charles H. Sternberg in njegov sin Levi izkopala prej neznanega rogoznega dinozavra. Paleontologi doslej niso zavedali pomena odkritja.
Dolgo izgubljeni dinozaver je desetletja sedel tik pod nosom paleontologa. Leta 1916 so Šternbergi, ko so bili naročeni za iskanje razstavnih kakovostnih dinozavrov za sedanji londonski Naravoslovni muzej, odkrili in ekshumirali kost dinozavra na severozahodnem delu sedanjega provinčnega parka Dinozavra v Kanadi. Med vleko je bilo več delov lobanje ceratopsida. Manjkali so nekateri deli, na primer zgornja in spodnja čeljust, vendar so bili odstranjeni deli plavuti in kos, ki ohranja nosni rog, očesne vtičnice in majhne rogove obrvi. Čeprav očitno ni bilo treba veliko nadaljevati, so Sternbergovi mislili, da je ta dinozaver morda nova vrsta, tesno povezana s številnim rogovom stirakozavra .
Oblasti v londonskem muzeju niso bile navdušene nad tem, kar so jim poslali Sternbergovi. Muzejski paleontolog Arthur Smith Woodward je pisal Sternbergovom, da je bila njihova pošiljka z mesta ceratopsida "nič drugega kot smeti." Kot rezultat tega je bila zbirka fosilov odpravljena in je bila 90 let večinoma nepripravljena. Muzej ni imel pojma, da je nov dinozaver zbiral prah. Šele leta 2004, ko je znanstvenik paleontologije iz muzeja Raymonda M. Alfa Andrew Farke med obiskom brskal po zbirkah muzeja, je bil dolgo izgubljeni dinozaver ponovno odkrit.
O bojih in avanturah kopanja dinozavrov na terenu slišimo veliko. O tistih najdbah, ki so bile skrite v muzejskih zbirkah, slišimo veliko manj - pomembne primerke že znanih dinozavrov ali prej neznanih vrst. Farkea sem vprašal, kako je znova odkril tisto, kar so Sternbergovi našli tako dolgo nazaj:
Vzorec sem prvič videl leta 2004, ko sem v Veliki Britaniji snemal film "Resnica o morilskih dinozavrovih." Imel sem nekaj ur sam, zato sem se dogovoril za dostop do zbirk v Naravoslovnem muzeju. Med brskanjem po policah sem naletel na te delno pripravljene ceratopske kosti. Stvar, ki mi je resnično pritegnila oko, je bil ta kos koščka - parietalna kost. Bilo je na glavo in vtisnjeno v skalo in omet, vendar sem videl, kako izgledata dva trna, ki štrlita na zadnji strani. Moja prva misel je bila, da je to Styracosaurus, vendar nekaj preprosto ni bilo videti prav. Ali bi bil morda nov dinozaver ?! Dolgo sem se trudila, da bi se prepričala, da gre le za funky Styracosaurus ali da sem napačno razlagala kosti. Ko sem se vrnil domov, sem z njim klepetal z Michaelom Ryanom in bil je zelo presenečen, ko je slišal tudi o tem. Očitno je šlo za ta legendarni primerek - Phil Currie jo je fotografiral že v 80. letih prejšnjega stoletja, Michael pa je ni mogel preseliti, ko je sam obiskal London. Tako ali drugače sem bil prva oseba, ki je fosil preselila in prepoznala. Torej, kontaktirali smo Paula Barretta (kustosa dinozavrov pri NHM) in Paul se je lahko dogovoril, da je vzorec v celoti pripravljen.
Ko so Farke, Ryan in Barrett s kolegi Darrenom Tankejem, Dennisom Bramanom, Markom Loewenom in Markom Grahamom dinozavra v celoti pripravili in jih preučili, se je izkazalo, da so bili Šternbergovi na pravi poti. Ta poznokredni dinozaver je bil resnično doslej neznana žival, tesno povezana s stirakozavrom . Paleontologi so poimenovali žival Spinops sternbergorum kot sklicevanje na dinozavrov lasten videz in kot poklon Sternbergovom.
Rekonstrukcija lobanje Spinopsa, s sivimi predeli, ki predstavljajo kosti do danes. Avtorske pravice Lukas Panzarin z dovoljenjem muzeja Paleontologije Raymonda M. Alfa
Spinops je, namesto da bi bil nekaj divje drugače, videti precej znano. Kot je dejal Farke, je ta centrozavrinski dinozaver "podoben ljubezenskemu otroku Styracosaurus in Centrosaurus, " slednji je običajen dinozaver z globokim gobcem, velikim nosnim rogom, majhnimi rogovi obrvi in izrazitim okrasom. Medtem ko je Spinops podoben Centrosaurusu, če imata dve sredini kljukice, ki se usmerita naprej, na sredini pramena, Farke ugotavlja, da sta dva velika trna, ki štrlita na hrbtni strani vrbe pri Spinopsu, bolj podobna okrasju Styracosaurusa . Glede na podobne podobnosti bi utegnilo pomisliti, da je bil dinozaver, ki so ga pravkar poimenovali Spinops, res samo odklonski Centrosaurus ali Styracosaurus, vendar se to ne zdi verjetno. "Imamo dva primerka Spinops, ki kažeta enako anatomijo, " pravi Farke, "zato smo lahko prepričani, da je to resnična lastnost in ne le čuden primer Styracosaurusa ali Centrosaurusa ."
Prav tako se zdi, da je Spinops le rast rasti prej znanega dinozavra. V zadnjih nekaj letih je med paleontologi naraščala razprava o možnosti, da so nekateri dinozavri, za katere so mislili, da so ločene vrste, v resnici le starejši ali mlajši posamezniki vrst, ki so jih prej imenovali. (Najbolj znan primer predstavlja Torosaurus, ki predstavlja skeletno zrelo obliko triceratopsa .) Zlasti dinozavri z rogovi so v tem argumentu o lupljenju / cepljenju pod drobnogledom, vendar se zdi, da je Spinops pravi. Farke pojasnjuje: "Imamo odlične rastne rastline za Styracosaurus in Centrosaurus (dva najbližja sorodnika Spinops ), in nič v njuni življenjski zgodovini ni videti kot Spinops - mladi ali stari. Ni mogoče, da bi " Spinops " starali v starega ali mladega posameznika drugega znanega rogoznega dinozavra. "
To ima velike posledice za naše razumevanje, koliko dinozavrov je tekalo naokoli v pozni kredi sedanje Kanade. Po Farkejevih besedah je v seriji kamnin, ki vsebujejo oblikovanje Oldman in Dinosaur Park (pred približno 77, 5 milijona do 75 milijonov let), znanih pet vrst dinozavrov centrosavrina. Niso pa vsi ti dinozavri živeli hkrati drug ob drugem, in natančno določiti, kje se spinops prilega, je težko, saj paleontologi niso mogli preseliti kamnoloma Sternberg. Paleontologi to še vedno poskušajo. Kombinacija fosilnih cvetnega prahu iz kamnine Spinops je bila ohranjena in zgodovinska dokumentacija je omogočila paleontologom, da zožijo območje, kjer je bil Spinops verjetno izkopan, in Farke pravi, da je "previdno optimističen, da se bo preselil - morda ne jutri, ampak upajmo, da v naslednjem nekaj desetletij. "
Pomembno bo razumeti, kako so se rožni dinozavri razvijali v pozni kredi. Takšna geološka ločljivost bi paleontologom omogočila, da raziščejo, ali je Spinops blizu linije prednikov Styracosaurusa ali je bil bolj oddaljen sorodnik, je dejal Farke. Morda bo nadaljevanje iskanja celo pojavilo nove primerke Spinopsov z drugih lokacij. "Poznamo splošno območje in raven kamnin, od koder prihaja Spinops, " je pojasnil Farke. "Mislim, da je le vprašanje časa in zbiranja fosilov, da bi našli več!" Dodatni fosili bi bili gotovo dobrodošli, še posebej, ker je veliko vprašanj, kaj Spinops pomeni za naše razumevanje evolucije centrozavrina . Ko Farke in soavtorji izjavljajo ob zaključku novega prispevka, vprašanja, kot so "Ali ceratopsi, ki so tukaj ohranjeni, dokumentirajo anagenezo ali kladogenezo? Kako so taksoni Alberte povezani s tistimi od drugod? Je bil Spinops redek element kampanske favne ali bo ostalo prepoznano še več? «Še vedno je treba odgovoriti.
Vsaj zame je odkritje novega ceratopsidnega dinozavra vedno razlog za praznovanje. Na žalost je nekaj medijskega poročanja o tem dobro okrašenem dinozavru manj kot zvezdniško. Gawker je vodil "Moronovi paleontologi najdejo nove vrste dinozavra v svojem muzeju." Vsaj ko se odločijo, da bodo zamudili poanto, se resnično zavežejo temu pristopu. Kakršna koli znanstvena vsebina v novicah je preplavljena s snarkami, ki jih spodbujajo, čeprav, kot so nekateri ljudje poudarili, ko sem sinoči na Twitterju izrazil svoje nezadovoljstvo nad delom, naj bi bil Gawker mesto za šalo. Dovolj pošteno. V tem primeru je pridobivanje njihovih znanstvenih novic približno tako produktivno kot spraševanje prijatelja, ki živi v simbiotskem razmerju s kavčem in ga gospod Pibb skoraj v celoti napaja za nasvete pri zmenkih.
Mladoletni snark je ena stvar. Naslednja napaka "manjkajoča povezava" je še ena izmed drugih. Huffington Post je padel v to past, ko so vodili svojo zgodbo "Spinops Sternbergorum: Odkrite nove vrste dinozavrov, morda ne bi manjkale povezave." * Facepalm * Prvič, trenutno ni mogoče vedeti, ali je bil Spinops prednik kakršne koli druge vrste dinozavra . Farke in sodelavci so lahko določili razmerja novega dinozavra v primerjavi s tistimi, ki jih že poznate - torej lahko povedo, kdo je bolj povezan s kom - toda paleontologi dinozavrov običajno povezujejo potomce in potomce le v primeru izjemnih in dobrih - omejeni dokazi. V tem primeru zlasti Farke in soavtorji zavračajo hipotezo, da je bil Spinops vmesna oblika med Centrosaurusom in Styracosaurusom, znanstveniki pa poudarjajo previdnost pri hipoteziranju o razmerju Spinopsa do teh dinozavrov, dokler ne najdejo več podatkov. Kavelj „manjkajoči člen“ je popolnoma neupravičen. Poleg tega je stavek "manjkajoča povezava" tesno povezan z linearnim pogledom na evolucijo, ki zasenči globoke, razvejane vzorce sprememb sčasoma in tu je celo osnovno pomensko vprašanje. Ko paleontologi ugotovijo, kaj neinformirani imenujejo "manjkajoča povezava", ta povezava ne manjka več !
Medijska napaka ob strani, Spinops je bil zagotovo dinozaver, ki je bil videti čudovito, odkritje centrosavrina pa poudarja, da lahko zbirke vlog igrajo v našem rastočem razumevanju dinozavrov. Veliko je več primerkov dinozavrov kot paleontologov, še vedno pa je veliko terenskih jopičev in primerkov, ki niso bili pripravljeni. Kdo ve, kaj je še tam in čaka, da ga ponovno odkrijemo? O terenskem delu in lovu na dinozavre zagotovo vlada romantika, zagotovo pa obstajajo očarljivi, neznani dinozavri, ki se skrivajo pred očmi.
Reference:
Farke, AA, Ryan, MJ, Barrett, PM, Tanke, DH, Braman, DR, Loewen, MA in Graham, MR (2011). Nov centrozavrin iz pozne krede Alberte,
Kanada in evolucija parietalne ornamentike pri dinozavrovih rogih Acta Palaeontologica Polonica: 10.4202 / app.2010.0121
