Magnetni severni pol - tisti, na katerega se zanašamo za umerjanje kompasov in zapletenih navigacijskih sistemov - je bil od nekdaj majhen. Magnetni pol je, ki ga poganjajo nepredvidljivi vrtinci in tokovi v zemeljskem železnem jedru, stopilo okoli severne Kanade že sto let. Toda v zadnjih 150 letih ali približno tako se je magnetni pol začel pikati proti Sibiriji.
Zaradi tega sta NOAA in British Geological Survey - ki vsakih pet let posodabljata svetovni magnetni model (WMM) za pomoč pri navigaciji - prvič v ponedeljek izdala nujni posodobitev modela, poroča Alexandra Witze iz Nature News & Comment .
Znanstveniki so prvič izvedeli za nepredvidljiva gibanja zemeljskega magnetnega severnega pola pred 400 leti, ko je angleški matematik Henry Gellibrand izračunal, da se je v 50 letih premaknil za stotine kilometrov bližje geografskemu severnemu polu, poroča Shannon Hall v New Yorku Časi. Stoletja se je sprehajal po arktičnem arhipelagu na severu Kanade. Toda leta 1860 se je začelo voziti po naravni črti čez Arktični ocean in proti Sibiriji, prevozila približno 1500 milj in prešla mednarodno datumsko črto leta 2017.
Medtem ko se je večji del 20. stoletja premikal približno šest milj na leto, se je v osemdesetih letih začel pospeševati in do leta 2000 dosegel približno 35 milj na leto. Leta 2015, ko je bil zadnji WMM izpuščen, se je upočasnil na 30 milj na leto, izdaja WMM v tem letu pa je temeljila na domnevi, da se bo še naprej upočasnjevala. Toda od takrat je drog spet dvignil tempo in tako WMM postavil tako, da je bila posodobitev upravičena.
Lani so uradniki spoznali, da bo model postal tako nenatančen, da lahko povzroči težave pri vojaški in oceanski plovbi ter celo vpliva na nadzor zračnega prometa. Maja Wei-Haas iz National Geographic ugotavlja, da ljudje, ki uporabljajo civilno navigacijo, verjetno niso opazili nobenih težav. Toda tisti, ki potujejo severno od 55 stopinj zemljepisne širine, bi morali imeti. Prezgodnja posodobitev vključuje podatke iz zadnjih treh let in bi morala izboljšati stvari, dokler se konec leta 2019 ne objavi uradna petletna posodobitev WMM.
Kaj se torej dogaja s palico in bi nas moralo skrbeti? Witze poroča za Nature, da je to en svetovni problem, za katerega ljudje niso odgovorni. Magnetno polje nastaja staljeno železo in nikelj, ki obdaja Zemljino trdno železno jedro. Ker se ta tekoča kovina vrtinči in vrti, ustvarja električne tokove in magnetno polje, ki obkroža planet. Toda to jedro je nepredvidljivo, saj spreminja mesto, kjer se magnetne polja vrnejo v Zemljo, aka magnetni sever, premikajoči se cilj. Raziskovalci domnevajo, da je nedavno potepanje po drogu lahko povezano s hitrim curkom tekočega železa, za katerega verjamejo, da je trenutno globoko pod Kanado, kar oslabi magnetno polje na tem območju. Še en močan obliž magnetnega polja v Sibiriji lahko stopi in vleče drog proti vzhodu.
"Zdi se, da lokacijo severnega magnetnega pola urejata dva obsežna obliža magnetnega polja, ena pod Kanado in ena pod Sibirijo, " je v letnem poročilu Ameriške geofizične unije povedal Phil Livermore, geomagnetist na Univerzi v Leedsu Witze. "Sibirski obliž je zmagal na tekmovanju."
Dokler raziskovalci lahko spremljajo peripetični magnetni pol, pa nič ne skrbi. "Ni dejstvo, da se drog premika, to je težava, ampak dejstvo je, da se s to hitrostjo pospešuje, " je William Hall, geofizik iz British Geological Survey povedal za Hall v New York Timesu. "Več ko je pospeševanja ali upočasnjevanja, težje je predvideti, kje bo stvar."
Sčasoma se bo magnetni severni in južni pol Zemlje sprehajal izredno daleč naokoli - ves čas se bodo polsti planeta občasno vrteli, mi pa smo geološko posledica tega, da se bo to spet ponovilo, in Hall poroča, da nekateri raziskovalci verjamejo, da je naš potujoči drog lahko predhodnik tega, čeprav se drugi ne strinjajo. Toda ne skrbite. Verjetno bo trajalo tisoč let, kar bo človeštvu dalo dovolj časa, da se pripravi na dan, ko bodo naši kompasi začeli kazati v napačno smer.
