Ameriška vojska že več kot sto let izpopolnjuje umetnost preobleke, uporablja raznovrstne materiale in posnema naravne vzorce, da bi vojake naredila nevidne za sovražne oči. Toda ne bodite preveč navdušeni: žuželke, kaže, počnejo isto stvar že sto milijonov let. Starodavni hrošči so se spretno pokrivali z umazanijo, lesom, listjem in celo posmrtnimi ostanki žrtev, da bi postali nevidni tako za plen kot plenilce.
Sorodni video
[×] ZAPRTA
Napaka hroščev je eden najodmevnejših plenilcev v mikro svetu, ki eksoskelet svojega plena prilepi na hrbet kot kamuflažo. Čeprav je moteča, je zelo učinkovita strategija preživetja.
Video: Ta hrošč nosi trupla žrtev kot kamuflažo
Žal, njihove premišljene prikrite stvari jih niso mogle rešiti pred lepljivo usodo. Nekje v srednji kredi je veliko teh žuželk srečalo svoj konec, zaprt v fosilizirano drevesno smolo, njihova telesa pa so se v milijone let ujela v čas. Zdaj je njihov padec postal dobra sreča raziskovalcev: znanstveniki so odkrili na desetine teh zakritih žuželk v koščkih jantarja in razkrili, da je uporaba okolice za preobleko starodavna praksa med žuželkami - in ena, ki se je ločeno razvila v različne vrste, preden se je razširila po vsej drugi svet.
Skupina, ki jo je vodil Bo Wang, iz Kitajske akademije znanosti v Nanjingu, je prešla več kot 300.000 jantarnih fosilov z vsega sveta, da bi našla 39 primerov, opisanih v 24. junijski številki Science Advances . Wang in njegovi sodelavci poročajo o več kot treh ducatih žuželk, ki so bile spretne v umetnosti "debris-camo", vključno s Chrysopidae (zelene čipke), Myrmeleontoid (razcepljene čipke in sove) in reduviidae (morih hroščev).
Wang je odkritje, da je toliko starodavnih žuželk razvrstilo tovrstno kamuflažo, presenetilo, saj so bili kredni ekosistemi in rastline izrazito drugačni od naših. "Kamuflažna vedenja obstoječih žuželk, ki prenašajo razbitine, so običajno tesno povezana z angiospermous (cvetoče) rastline, " ugotavlja. "Naše ugotovitve kažejo, da je bilo zapleteno kamuflažno vedenje, ki je nosilo rastline, že razširjeno pri treh skupinah žuželk pred porastom cvetočih rastlin."
Najdba je "fantastično odkritje" po besedah entomologinje Catherine Ann Tauber z univerze Cornell in kalifornijske univerze Davis, ki v raziskavo ni bila vključena. Pred raziskavo je bilo vedenje opaziti le v enem samem starodavnem primeru, zeleni ličinki, ohranjeni v španskem jantarju iz mezozojske dobe. Toda glede na to, kar vemo o tem, kako žive ličinke uporabljajo maskirno, dejstvo, da so številne starodavne žuželke uporabljale tudi takšno vedenje, Tauberja ni presenetilo. "Organizmi se ne puščajo nezaščitenih, " ugotavlja Tauber, ki ni bil vključen v raziskavo.
Zakritje s stvarmi, ki jih najdete na tleh, je bolj zapleteno vedenje, kot se morda sprva zdi. (Enako velja za vedenje drugih drobirjev-kamuflaž, kot so raki, pajki in polži.) Najprej od kamuflažnikov zahteva, da aktivno prepoznajo, kateri naravni materiali jim bodo omogočili učinkovito skrivanje. Nato morajo te materiale zbrati in uporabiti, da ustvarijo preobleko, ki popolnoma ustreza njihovemu okolju.
Ponavadi se žuželke naučijo teh veščin v zelo mladih letih: tehnika ponavadi prevladuje med nezrelimi žuželkami, ker bi težke prikrite zemlje ali palice ovirale letenje zrelim odraslim. Vseh 39 jantarnih fosilnih primerkov so bili mladoletniki.
Raziskovalci so našli mirmeleontoidne ličinke, raztresene z naplavinami, v srednjem krednem jantarju Burme. (Wang in drugi) Nekatere žuželke celo nosijo oklep svojih sovražnikov. Sodobne čipke - in verjetno njihovi starodavni kolegi - injicirajo žrtve s slino, ki utekočini njihova tkiva, tako da jih lahko sesajo skozi plenilske čeljusti. Po zaužitju tega smoothieja za žuželke je vse, kar ostane, eksoskelet. To trdo, prazno lupino lahko nato nosite na morilčevem hrbtu kot posebno grozo preobleko, ki se je naslonila na volka, ki je pojedel babico Red Riding Hooda in se nato oblekel v njena oblačila.
Kot bi lahko pričakovali, se ta maskirna vedenja zelo potrudijo. Toda izziv je lahko vreden tako za plenilca kot za pleno živali. Medtem ko se žuželka lahko zlije v svojo okolico, da je ne bi pojedla, lahko isti žuželk stori, da leži v zasedi in pobere nič sumljivega obroka.
Pravzaprav se je trik izkazal za dovolj močnega, da se je v evolucijski zgodovini večkrat spoznal. "Ločeno se je razvil v treh skupinah krednih žuželk, od katerih so bile nekatere pozneje [razširjene] po svetu razširjene, " pravi Wang. "En primer je, da so fosilni reduviidi (sorodniki današnjih hroščev atentatorjev) na hrbtenici imeli sidrišče (ščetine), ki se uporabljajo za lepljenje prahu in naplavin, kot obstoječi reduviidi."
Nekaj primerov Wangove ekipe je odkrilo za razliko od vsega, kar so videli - ker teh žuželk in njihovih edinstvenih prilagoditev ne obstaja več. Na primer, ena skupina zelenih čipk ima ščetinaste vozličke na prsnem košu in trebuhu, ki tvorijo "hrbtno košaro", ki zadržuje naplavine. "Morfološke strukture, ki so jih starodavne ličinke uporabljale za zadrževanje naplavin na svojih telesih, so popolnoma drugačne od struktur, ki se pojavljajo na sodobnih ličinkah, " pravi Tauber.
Kaj pomenijo te razlike, je zanimivo evolucijsko vprašanje, doda. Vprašanje je: Ali so se od teh precej drugačnih lastnosti starodavnih osebkov razvili naplavinami v sodobnih žuželkah? Ali pa se je vedenje spet pojavilo neodvisno, po različnih genetskih poteh? Ko bodo to ugotovili, se bodo morda raziskovalci lotili še ene skrivnosti: prva vrsta, odpadki takih žuželk ali njihovi goli sorodniki, ki danes preživijo, ne da bi sploh naložili kamuflažo.
Ta novodobni hrošček atentatorja na hrbtu zloži mrtva mravlja, da zmede plenilce. (Mohd Rizal Ismail)
