Je mladi George Washington uporabil valilnico, da je posekal eno od očetovih češenj in nato dejanju priznal, ker ni mogel govoriti laži, niti pri šestih letih? Je čez reko Potomac vrgel srebrn dolar, morda pol milje širok? Folkloristi omenjajo te zgodbe kot legende, ker mnogi verjamejo, da so resnične, čeprav zgodb ni mogoče verodostojno potrditi.
Veliko o življenju prvega ameriškega predsednika se zdi nagnjeno k legendi. Konec koncev je George Washington prvi od 45 ameriških predsednikov, obraz naše najpogosteje krožene dolarske blagajne in ime glavnega mesta naše države. V marsičem je postal večji od življenja, še posebej, če je v 12-tonskem marmornem kipu znotraj Smithsonianovega Nacionalnega muzeja ameriške zgodovine upodobljen z golimi prsmi in izredno buten.
Tudi datum rojstva Washingtona je predmet razprave. Rodil se je 11. februarja 1731 po julijanskem koledarju, ki je bil takrat v uporabi. Ko je Velika Britanija in njene kolonije leta 1752 sprejela gregorijanski koledar, so iz koledarja odstranili 11 dni, da bi ga uskladili s sončnim letom. V skladu s tem je rojstni dan Washingtona postal 22. februar 1732 - in državni praznik v Združenih državah Amerike od leta 1879 do 1971, ko ga je zakon o enotnih ponedeljkih praznikih določil za tretji ponedeljek v februarju. Zvezni zakon še vedno imenuje rojstni dan Washingtona, čeprav je splošno znan kot dan predsednikov.
Moja najljubša zgodba o Washingtonu sega v marec 1783 v Newburghu v New Yorku. Boji v revolucionarni vojni so prenehali več kot eno leto prej, vendar je Pariška pogodba, ki je vojno formalno končala, podpisana šele septembra 1783. Priprava ameriške ustave se je začela šele maja 1787, Washington pa ni bil izvoljen za predsednika do začetka leta 1789. Torej je bilo stanje v Združenih državah marca 1783 zelo negotovo. Častniki in vojaki v celinski vojski so bili izjemno nezadovoljni, ker niso bili plačani že več mesecev in so se hoteli vrniti domov. Živahnost je naraščala proti generalu Washingtonu, glavnemu poveljniku vojske.
Washingtonski sedež 1780 v Newburghu, na Hudsonu, neznani umetnik, po letu 1876 (SAAM) V soboto, 15. marca 1783, je Washington presenetil skupino oficirjev, ko so se pojavili na sestanku, na katerem so razmišljali o tem, ali bi mejili ali celo uprizorili vojaški udar proti Kongresu ZDA. Washington je pripravil govor - zdaj znan kot Newburghski naslov -, ki ga je prebral zbranim častnikom. Vse skupaj ni šlo dobro, toda tisto, kar se je zgodilo, je postalo stvar legende.
Glede na biografijo Jamesa Thomasa Flexnerja iz leta 1969, Washington: The nepogrešljiv človek, je Washington mislil, da bi mu branje pisma, ki ga je prejel od člana kongresa, lahko pomagalo pri njegovem primeru. Ko pa je poskušal prebrati pismo, se je zdelo, da gre nekaj narobe. General se je zdel zmeden; nemočno je strmel v papir. Častniki so se nagnili naprej, srce pa jim je skrčilo od tesnobe. Washington je iz žepa potegnil nekaj, česar so ga videli samo njegovi intimni: očala. "Gospodje, " je rekel, "mi boste dovolili, da si nadenem svoje očala, saj sem v službi svoje države ne samo postal siv, ampak skoraj slep." To domače dejanje in preprosta izjava sta naredila vse, kar so imeli vsi argumenti Washingtona ni storil. Utrjeni vojaki so jokali. Washington je ZDA rešil pred tiranijo in civilnim neskladjem.
To je lepa zgodba, ki spominsko zajame sposobnost Washingtona, da se na zelo človeški ravni poveže z vojaki, ki jim je poveljeval, kot tudi njegovo pripravljenost razkriti svojo osebno ranljivost - občudovanja vredno lastnost, ki jo danes naša vojaška in politična politika preveč redko kaže. voditelji. Je pa tudi zgodba, ki vzbuja sum med folkloristi, ki poznajo pregovor: "Če se sliši predobro, da bi bilo res, je verjetno, " in ki vedo tudi, da več različic pogosto kaže na folklorno kakovost zgodbe.
Na primer, dobro poznana urbana legenda o pretirano dolgem vladnem zapisu, ki ureja prodajo zelja, ima majhne različice, ki vplivajo na število besed, predmet beležke ali izdajateljsko agencijo. Podobno obstajajo majhne različice tega, kar naj bi Washington povedal zbranim častnikom. Včasih postaja siv, včasih se stara, včasih slepi, včasih pa skoraj slep. Jedro zgodbe ostaja dosledno, kar je tudi ključno za postopek izdelave legend. Konec koncev, tretjega ponedeljka v februarju, ne moremo nikoli povedati laži. Ali nekaj takega.
Različica tega članka se je že prej pojavila na spletni reviji Smithsonian Center for Folklife and Cultural Heritage
