Na prvi pogled je videti kot navaden dom z urejenim dvoriščem. V notranjosti je lesena jedilna miza in stoli, taupe sekcijski kavč, 65-palčni vgrajeni televizor z ravnim zaslonom v steni ene dnevne sobe in bela kuhinja s srebrnimi aparati. Toda hiša v kampusu University of California v Davisu je zibelka tehnologije, ki napoveduje prihodnost oblikovanja domov.
Honda Smart Home, dokončan lansko pomlad, je preizkus učinkovitosti. Z 1.944 kvadratnimi metri udobnega bivalnega prostora zgradba porabi 75 odstotkov manj energije in trikrat manj vode kot običajni dom. Poteka s sončno energijo in baterijskim sistemom za shranjevanje sončne električne energije, ki se nato uporablja ponoči, in ne potrebuje običajne klimatske naprave in grelnika, izjemen podvig, ko se temperature v poletnih dneh zlahka povzpnejo na 90-e in se spustijo do 30-ih v zimskih nočeh. Domači avtomatiziran in energijsko učinkovit LED sistem osvetlitve pomaga pri uravnavanju cikla spanja in budnosti ljudi s prilagajanjem svetlosti in topline luči, da posnemajo premik naravne osvetlitve čez dan.
Hiša je opremljena s sistemom za upravljanje z energijo Honda, ustvarjenim za spremljanje in upravljanje njene proizvodnje in porabe energije. Čeprav je povezan z električnim omrežjem, bivališče proizvede več energije, kot jo porabi skozi vse leto, zaradi česar je dom "ničelna mreža". Kalifornija, ki vodi projekt novih pametnih domov, od leta 2020 zahteva, da vsi novi domovi znašajo nič neto energije. Honda objavlja arhitekturne in tehnične zasnove doma.
"Ta hiša je pametnejša od mene, " z nasmehom pove Stu Bennett. Ujema se z aplikacijo iPad, ki mu omogoča nadzor razsvetljave, zabavnega sistema, polnjenje električnega avtomobila v garaži ter odpiranje in zapiranje senčil za okna. Prav tako lahko preveri proizvodnjo sončne energije, napolnjeno baterijo in sobno temperaturo na tablici. "Glasbo lahko celo položite v svojo garažo. To je vrhunski daljinski upravljalnik, " pravi.
Stu Bennett, Susan O'Hara in njuni hčerki dvojčici so potrebovali nekaj mesecev, da so se prilagodili tehnologijam doma. (Ucilia Wang) Bennett, njegova žena Susan O'Hara in njuni dvojčki 9-letni hčerki so se oktobra preselili v dom. O'Hara je izvršni direktor UC Davisove šole za izobraževanje, Bennett pa je aktuar kalifornijskega sistema zdravstvenega in pokojninskega načrta CalPERS v Sacramentu. Bennettova potreba, da se vsak pot vozi v dolžino 17 milj, je bil eden od razlogov, da je Honda izbrala družino za prve potnike. Proizvajalec avtomobilov želi zbrati podatke o polnjenju in vožnji električnih avtomobilov ter Bennettu zagotoviti modro, v celoti električno Fit.
Par je najel veliko večji dom v bližini, ko sta se prijavila na življenje v pametnem domu, ki ga je pritegnila priložnost, da bi izkusila njegovo tehnologijo. "Vedeli smo, da je to enkrat v življenju priložnost, " pravi Bennett.
Čeprav je Honda najbolj znana po izdelavi avtomobilov, ima širši interes za razvoj tehnologij za spopadanje s podnebnimi spremembami. Pametni dom omogoča raziskovalcem Honde in UC Davis, da sami preizkušajo pripomočke, programsko opremo in oblikovanje lastnih ali drugih podjetij ter spremljajo, kako dobro sodelujejo. Potrošniki so že na voljo nekatere tehnologije, na primer sončne panele, ki jih je namestil SolarCity, ter energetsko učinkovit Bosch pomivalni stroj in hladilnik Kitchen Aid. Druge tehnologije se uporabljajo na nove načine. LED luči so programirane tako, da posnemajo spremembo barve in topline naravne svetlobe - bele in svetle zjutraj ter rumene in tople v bližini mraka -, ki so pokazale, da raziskave vplivajo na zdravje ljudi. Potem je na voljo kar nekaj eksperimentalnih tehnologij, na primer sistem za ogrevanje in hlajenje hiše in Hondin lastni sistem upravljanja z energijo, ki spremlja in nadzira proizvodnjo in uporabo električne energije po vsem domu. K oblikovanju doma so prispevali univerzitetni kalifornijski tehnološki center za razsvetljavo, center za zahodno hlajenje in drugi oddelki.
Z 1.944 kvadratnimi metri udobnega bivalnega prostora zgradba porabi 75 odstotkov manj energije in trikrat manj vode kot običajni dom. (Honda) 
Inženirji podjetja UC Davis so zasnovali sistem ogrevanja in hlajenja z vodo, ki teče skozi cevi pod tlemi doma in v stropu drugega nadstropja, da uredi temperaturo v zaprtih prostorih. (Honda) 
LED luči so programirane tako, da posnemajo barvo in toploto naravne svetlobe. Zjutraj so bele in svetle. (Honda) 
Ponoči je osvetlitev rumena in topla. (Honda) 
Honda namerava tri leta zbirati energijo in druge podatke od stanovalcev doma. (Honda) Honda ni hotela samo zgraditi vzorčnega doma. Želela je vedeti: ali lahko ta hiša resnično zagotovi udoben in zdrav življenjski prostor? UC Davis je izbral za gostitelja tega življenjskega laboratorija, ker je podjetje v 90. letih prejšnjega stoletja sodelovalo z univerzo na področju raziskovanja avtomobilov. Prav tako ni naključje, da se dom nahaja v West Villageu, skupnosti na kampusu, ki je zasnovana tako, da doseže "neto nič energije" ali da bi lahko proizvedla dovolj energije za zadovoljevanje svojih potreb v obdobju enega leta. Medtem ko je dom zasnovan za primestno bivanje v kraju, kjer poletne temperature dosežejo 90. leta, se lahko njegovi številni dizajni, materiali in oprema uporabijo za mestna stanovanja. Da bi spodbudila energetsko učinkovito gradnjo domov, je Honda na spletu postavila številne tehnične specifikacije doma.
Honda je za svoj prvi nabor oseb objavila željo, da gosti družino iz univerzitetne skupnosti, ki nima hišnih ljubljenčkov, se lahko hitro preselijo in jo zanima trajnostno življenje. Družina je morala biti odprta tudi za pogovore in sprejemanje obiskovalcev iz medijev in javnosti. Obiskovalci so se gibali od guvernerja Browna do dveh študentov, ki sta jih hiša spletla in sta ob 11. uri nekega večera pozvonila na zvonec.
Podjetje je v družini poiskalo tudi prevoznika, ki bi moral prevoziti približno 30 milj na dan, saj je želel voznika za električni Fit in polnilno opremo, ki jo bo zagotavljal. O'Hara in Bennett sta se prijavila v manj kot dveh mesecih po prijavi.
Koenigovo zanimanje za trajnostno oblikovanje doma je osebno. Želel si je zgraditi energetsko učinkovit dom v Ohiu, kjer je delal za Hondin raziskovalni in razvojni center, preden so ga pred tremi leti premestili v Los Angeles. Dobre informacije o trajnostnih materialih in gradnji stanovanj je bilo težko dobiti, je ugotovil.
"Bil sem že zelo blizu, da bi to ugotovil, " se spominja Koenig. "V ZDA je težko iskati in razumeti, kako trajnostni so mnogi izdelki. Težko je bilo najti trajnostni les - porabili smo veliko časa za njegovo raziskovanje. Toda posamezniki si ne morejo privoščiti, da bi porabili toliko časa."
Kar je navdušilo Bennetta in O'Hara, ko sta vročega dne prvič stopila v svoj bodoči dom, je bil hladen zrak, ki ju je pozdravil. Honda je dom zasnovala tako, da je opustila potrebo po običajni klimatski napravi in grelniku. Okna, usmerjena proti jugu, imajo poševne strehe, ki blokirajo sonce v najbolj vročem času dneva, vendar dopuščajo, da bi nizka kotna svetloba zimskega sonca prišla ogreti dom. Stene so debelejše od običajnih domov, ki zagotavljajo večjo izolacijo, medtem ko strešni material odbija in ne absorbira svetlobe. Polirano betonsko dno zagotavlja večjo izolacijo. Sam beton je prepojen z naravnim materialom, imenovanim pozzolan, da zmanjša količino potrebnega cementa. Proizvodnja cementa predstavlja približno 5 odstotkov emisij ogljika, ki jih povzroči človek.
Inženirji v UC Davis so na dvorišču zasnovali sistem toplotne črpalke, ki ima izvor tal, s 24 palčnimi izvrtinami, globokimi 20 metrov, ki uporabljajo relativno stabilne temperature zemlje za hlajenje ali ogrevanje zraka, ki teče skozi hišo . Sistem segreva ali hladi vodo, ki teče po ceveh pod tlemi doma in v stropu drugega nadstropja za uravnavanje temperature v zaprtih prostorih. Medtem ko toplotne črpalke iz zemeljskega vira niso nov koncept, tista v pametnem domu uporablja novo zasnovo za zmanjšanje stroškov. Luknje za izvrtine so veliko plitvejše in širše od značilnih vrtin za izmenjavo toplote, ki so ponavadi globoke nekaj deset metrov in premera šest centimetrov. Kopanje teh plitvih vrtin lahko zniža stroške za kar 90 odstotkov, pravi Jonathan Woolley, raziskovalni inženir Western centra za hlajenje v UC Davis.
"Ko smo prišli na obisk, sem bil šokiran, da je bilo v notranjosti 74 stopinj, ko je bilo zunaj 104, " pravi O'Hara. "Ne potrebujete hrupne klimatske naprave. Pozimi se vrnete domov na toplo tla na dotik. Zelo je lepo."
Honda je dom zasnovala tudi trikrat bolj učinkovito z vodo kot običajna hiša. Vsebuje stranišča z dvojnim splakovanjem, učinkovit pralni in pomivalni stroj ter pipe z majhnim pretokom, ki se samodejno izklopijo. Sistem izmenjave toplote omogoča tudi hitro dovajanje tople vode, ne da bi zapravili hladno vodo, ki pogosto izteče iz pipe. Dom zbira in filtrira sivo vodo - rabljeno vodo iz ponorov, tušev in pomivalnega stroja - za namakanje rastlin, odpornih proti suši, na dvorišču.
Te značilnosti lahko danes dobijo več pozornosti, saj morajo Kalifornijci zmanjšati porabo vode za 25 odstotkov v primerjavi z letom 2013. Guverner Brown 1. aprila je odredil obvezno zmanjšanje porabe vode, ker je država v svojem četrtem letu suše in lokalne agencije za vodo niso mogle doseči cilja prostovoljnega zmanjšanja, ki si ga je zastavil januarja lani.
Zasnove energetske učinkovitosti so omogočile učne trenutke za hčerki Aisling in Sabha, ki sta ob obisku svoje babice opozorili na potratno rabo vode in elektrike.
Honda bi lahko sčasoma dodala več tehnologije, vendar se trenutno osredotoča na zbiranje podatkov iz prve družine, ki tam živi. Družina je imela kratko krivuljo učenja, da se je seznanila s tehnologijami. Všeč so jim programabilna razsvetljava in senčila, ki se odpirajo in zapirajo zgodaj zjutraj in ponoči, pravi O'Hara. Ugotavlja, da se nekatere lučke prižgejo ob 6. uri zjutraj, da pomagajo družini iz spanja, ta lastnost pa ima veliko vlogo pri eni od njenih hčera, ki je imela težave pri vstajanju iz postelje, da bi se pripravila na šolo.
"Sledilo je kratko obdobje prilagajanja. Po mesecu ali dveh je bilo naše življenje brezhibno, " pravi O'Hara.
Honda namerava tri leta zbirati energijo in druge podatke od stanovalcev doma. Čeprav naj bi družina Bennett tam živela le eno leto, so želeli ostati še eno leto. Honda je na to privolila.
"Zdaj težko živim brez vseh teh tehnologij. Občutek je, da hiša živi in diha z vami, " pravi O'Hara. "To je postalo sestavni del našega življenja."
