"Dve osebi lahko sedita za isto mizo in pojesta enako količino hrane, " pravi Michael Power, znanstvenik v hranilnem laboratoriju National Zoo, ki ima sedež na Inštitutu za biologijo Smithsonian Conservation Biology v Front Royalu v Virginiji. "Toda metabolično bo eden na koncu odložil več kot maščobe kot drugi." To dejstvo je milijon diete povsod. Za znanstvenike postavlja pomembno vprašanje: Kaj določene ljudi lažje shujša?
Power se je skupaj s Suzette Tardif, Corinno Ross in Jayom Schulkinom iz Nacionalnega centra za raziskovanje primatov Jugozahoda v San Antoniu v Teksasu lotila nenavadne obravnave tega vprašanja. Ogledali so si enega od naših sorodnikov v družini primatov: majhno južnoameriško opico, znano kot beli tuftani navadni marmozet.
"Zdi se, da marmoza ne ustreza možnim modelom debelosti za človeka, " pravi Power, vodilni avtor prispevka raziskovalne skupine, objavljene v marčni številki American Journal of Primatology. "Če postanejo debeli, dobijo metabolične simptome iste vrste kot človek, zato bi lahko bili dober model za testiranje zdravil ali druge načine zdravljenja."
Ekipa raziskovalcev je najprej začela razmišljati o uporabi marmozetk kot modela za debelost, ker so živali začele debelo. Kolonija marmozetk v raziskovalnem centru se je začela leta 1993 in že nekaj let je njihova povprečna teža ostala približno enaka, vsaka žival je nekje v območju 300 gramov. Potem pa, pravi Power, "Začeli smo dobivati 400 do 450 gramov marmoset. In v teh poznejših letih smo dobili 500, 550, celo 600 gramov živali. "
"Zdelo se je, kot da je bil dvignjen nekakšen strop, in nenadoma smo začeli dobivati te zelo velike živali, " pravi. "Toda v upravljanju nismo ničesar spremenili."
Skrivnost je raziskovalce spodbudila, da so marmozetke začele natančno preučevati kot model človeške debelosti. Ker lahko vsako žival pogosto tehtajo, izračunajo njen odstotek telesne maščobe in natančno spremljajo njen vnos hrane in izločanje iztrebkov, vrsta ponuja obetavno priložnost za preizkušanje mehanizmov, s katerimi primati nalagajo maščobo. Poleg tega tako ljudje kot marmozetke začnejo življenje kot razmeroma debeli dojenčki v primerjavi z večino drugih živalskih vrst.
Metabolična analiza krvi debelih marmozetk je nadalje pokazala njihovo podobnost s človekom. Debele marmozetke so imele predvsem višjo raven glukoze in trigliceridov. "To so v bistvu iste stvari, ki bi jih človek dobil pri debelem človeku, " pravi Power. "Če bi šlo za osebo in bi pogledali te številke, bi rekli, da ima oseba tveganje za nastanek sladkorne bolezni ali bolezni srca in ožilja."
Raziskovalci so te meritve med drugim spremljali skozi leta. Njihova najbolj presenetljiva ugotovitev je za mnoge morda grozljiva. Marmozetke s prekomerno telesno težo - tiste z več kot 14 odstotki telesne maščobe - so imele več telesne maščobe skoraj od začetka, pri komaj enem mesecu, v primerjavi z običajnimi živalmi. "Zdi se, kot da se te živali že zelo zgodaj delijo v dve skupini, " pravi Power. "Zdi se, da je razvoj debelosti nekaj, kar se lahko zgodi živalim ali človeku, preden dobijo resnično izbiro."
Preučitev prehranjevalnih navad marmozetk je še dodatno zapletla sliko. Skupina je poleg običajne ponudbe začela ponujati hrano z večjo vsebnostjo maščob in poskušala ugotoviti, ali je za debelost kriva prednost maščobe ali splošna težnja po uživanju več. Takšne sreče ni. "Opazili smo, da živali, ki so se zredile, niso jedle več hrane, niti na noben dramatičen način, " pravi Power. "Ena žival bi lahko pojedla dvakrat več kot druga žival in tehtala bi jo lahko enako. Jasno je, da se dogajajo še druge stvari. "
Kaj točno so to stvari? Moč verjame, da poraba energije, ne le vnos hrane, igra ogromno vlogo pri določanju rezultatov debelosti. "Energetska bilanca je tisto, kar porabite minus, koliko energije porabite, " pravi. "Jasno je, da obstajata dve strani enačbe, in ni se nam zdelo, da je vhodna stran tista, ki povzroča razlike."
Skupina trenutno preučuje to drugo polovico enačbe med marmozetkami in opaža pomembne razlike v porabi energije znotraj populacije. "Ko gledate živali, opazite, da se nekatere vedno premikajo, vedno skačejo po kletki, druge pa se zdijo bolj sproščene in mirne, " pravi Power. V prihodnjih letih načrtujejo objavo študij, ki bodo preučile, kako te razlike vplivajo na skladiščenje maščob v marmozetkah, pa tudi na druge pomembne dejavnike, kot so prehranjevalne navade čez dan in endokrini markerji v krvi.
Kljub temu napredku natančni pogoji, zaradi katerih se marmozeti - ali, kar zadeva ljudi - še vedno težje, še vedno ne razumejo. "Enačba energetske bilance je videti preprosto, a biologija, ki je za njo, je tako zapletena, " pravi Power. "Res je težavno ugotoviti, kako se vse te stvari ujemajo."
