V bioluminiscentnih algah je nekaj posebnega. Vpijejo sončno svetlobo, absorbirajo ogljikov dioksid in v zameno izdihnejo kisik, hkrati pa oddajajo mehak fluorescenčni sijaj. V bistvu gre za naravo vse v enem različico solarne plošče, umivalnik z ogljikom in žarnico.
S to mislijo je francoski biokemik Pierre Calleja več let delal na način, kako izkoristiti posebne sposobnosti mikroorganizmov za pomoč pri ublažitvi nekaterih najbolj perečih težav na planetu Zemlji, na primer globalnega segrevanja, groženj ekosistemov in potrebe po obnovljivih virih energije. Njegova rešitev je v obliki valjaste svetilke, ki poganja alge, ki ne potrebuje električne energije in je zato popolnoma samozadostna, deluje pa skozi postopek, v katerem se vsa energija, ki nastane med fotosintezo, zbere in shrani v baterijo, ki pomaga pri napajanju svetlobe med večeri.
Koliko pa lahko ustvarijo razlike v teh goopy malih morskih organizmih? Mislim, še nihče ni slišal o svetilki, ki rešuje svet. No, dejstvo je, da so mikroalge neverjetno učinkovite pri odstranjevanju ogljikovega dioksida iz ozračja, približno 150 do 200-krat več kot z dreves. V bistvu žarnica alg lahko v enem letu odstrani toliko CO2, kot bi drevo v svoji življenjski dobi. Tudi pridobivanje alg iz vodnega okolja, kot so oceani, bi lahko rešilo ribe in drugo morsko življenje, saj hitro povečanje, znano kot cvetenje alg, povzroči široko smrtnost zaradi škodljivih strupov, ki se včasih sproščajo.
Calleja je pred kratkim posnel posneti pogovor TED v Lozani, Italija, Švica, kjer je opisal genezo svojega koncepta in kako upa, da bo uporabil to tehnologijo (parkirišča, obložena z algami, kdor koli?). Med predstavitvijo je predstavil prototip, za katerega se zdi, da oddaja precej svetlo in skladno neon-ish sevanje.
"Svetloba, ki gre skozi to svetilko, je zelo posebna, " Calleja razloži občinstvu. "Je zelo mehka svetloba, saj gre skozi živo žival."
Toda bioinženiring takšnega sanjskega scenarija ni brez svojih izzivov. Kot poudarja atlantski pisec John Metcalfe, skeptiki še vedno čakajo, da slišijo, kako namerava Calleja premagati nekatere problematične lastnosti rastline, kot so "lahke lastnosti lastnosti gostih plinov alg" in vzdrževanje, da prepreči učinek "umazane ribe" v katerem se na stekleni svetilki sčasoma začne nabirati muhast nastavek. Navaja tudi Rose Ann Cattolico, znanstvenico za alge z univerze v Washingtonu, ki je predlagala, da bi oblikovanje različice za praktično uporabo "naložilo sposobnost bioinženirja." In seveda bi končna izvedljivost projekta odvisna od stroškov, tehnologijo razširili v širši obseg, čeprav se zdi, da ima FermentAlg delodajalec ugledne izkušnje pri razvoju tehnoloških rešitev, ki temeljijo na algah. Do zdaj je raziskovalna skupina na parkirišče v mestu Bordeaux na jugu Francije namestila eno operativno demonstracijsko svetilko.
Kdo torej ve, ali bodo alge žarnice osvetlile pot do bolj zelenih, pametnejših mest? Toda vsaj upanje je videti nekoliko svetlejše.
