Pred enim letom je letalo RU 27, osemmetrsko podvodno jadralno letalo, imenovano tudi Scarlet Knight, opravilo 221-dnevno potovanje čez Atlantski ocean. Avtonomno avtobusno vozilo v obliki torpeda je podrlo rekord za najdaljše podvodno potovanje z jadralnim padalom v zgodovini. Prejšnji četrtek je bil rekordni jadralni padalec postavljen na ogled vsem, ki so si ga lahko ogledali v dvorani Sant Ocean Natures Museum.
Zgodba o Škrlatnem vitezu se začne z izzivom. Leta 2006 je dr. Richard Spinrad iz Nacionalne uprave za oceane in atmosfero (NOAA) na delavnici o mednarodnem oceanskem sodelovanju v Litvi srečal profesorje z univerze Rutgers Scotta Glena, Oscarja Schofielda in Josha Kohuta. Skupina Rutgers je od leta 1998 uporabljala jadralna letala, kot je Scarlet Knight, za vzorčenje slanosti in temperature oceana v obalnih vodah Floride, Havajev, New Jerseyja in Sredozemlja. Jadralne padalce so uporabljali na kratkih razdaljah do 30 milj. Spinrad je z nekaj steklenicami vina predstavljal močan izziv ekipi - poslati jadralno letalo vse preko Atlantika.
Skupina je sprejela in zbrala razred študentov dodiplomskega študija iz različnih strok, da bi se spopadli z izzivom. "združila inženirje, računalniške znanstvenike, oceanografe in ljudi, ki jih je pravkar zanimalo. Odšli so s priznanjem, kako pomemben je ocean, in mislim, da je to resnično vznemirljiv del, " je ob predstavitvi v četrtek povedala Zdenka Willis iz NOAA .
Jadralno letalo je izkoristilo enakovredno moč samo treh lučk božičnega drevesa, da se je vrtelo v 10.000 neprekinjenih potopih in vzponih v razmiku več kot 4500 milj. Če bi se potapljal, bi jadralno vozilo v nos prineslo približno eno skodelico vode, zaradi česar bi potonil naprej. Ko se je jadralno letalo upočasnilo, bi izpljunilo vodo in ga poganjalo naprej z gibanjem navzgor.
Potovanje Scarlet Knight se je začelo v New Jerseyju 27. aprila 2009, končalo pa v mestecu Baiona v Španiji, tik severno od portugalske meje na atlantski obali. Njegova pot je ohlapno sledila poti, ki jo je peljala Columbusova ladja, Pinta, ko se je vrnila v Španijo pred 517 leti, takoj po odkritju Novega sveta. Ekipa Rutgers je sodelovala z več španskimi šolami in sodelovala s špansko pristaniško upravo. "To je bila čudovita priložnost za sodelovanje v tej pustolovščini, tej misiji, ki uresničuje partnerstvo, " pravi Enrique Alvarez Fanjul, španski pristaniški organ.
Jadralno letalo ni šlo zelo hitro. Prevozila je le eno miljo na uro, toda ekipa Rutgers ni imela potrebe po hitrosti. Zanimalo jih je le zbiranje podatkov. "V jadralna letala potisnemo tehnologijo, da jim omogočimo globlje in dlje, pa tudi tehnologijo, da bomo lahko videli vse od napovedovanja intenzivnosti orkanov do upravljanja ribištva do splošnih ekosistemov, pa tudi do fizične oceanografije to sta res kruh in maslo, "pravi Willis.
Pred kratkim so za zbiranje podatkov pri čiščenju izliva v zalivsko nafto uporabili avtonomna jadralna letala s podobno tehnologijo.
Profesor Rutgers Scott Glenn, ki je vodil projekt, vidi Scarlet Knight kot izobraževalni podvig predvsem. "Jadralne padalce sem videl kot novo platformo za raziskovanje oceana, kar še nikoli nismo mogli storiti, " pravi. "Toda glavni namen tega je bil izobraževalni. Ja, letalo smo leteli čez ocean, a glavno je bilo, da smo razvili nove izobraževalne programe za svoje učence." Jadralno letalo bo na ogled v prirodoslovnem muzeju, skupaj s fotografijami, zemljevidi in vizualnimi deli v dvorani Sant Ocean do sredine leta 2012.
