Dvesobno stanovanje v Summitu v New Jerseyju je desetletja bivalo eno najbolj uglednih zasebnih zbirk kitajske umetnosti v Ameriki. Dr. Paul Singer je zbirko zbiral skozi dolgo življenjsko dobo (živel je od 1904 do 1997) in je hranil ne v sijaju graščine ali galerije ali muzeja, temveč v najbolj preprostih okoliščinah: v mejah stanovanja, ki si ga je delil z ženo Evo v ameriški stanovanjski hiši iz rdeče opeke, ameriške stanovanjske hiše sredi 20. stoletja, takšne arhitekturne kritike sploh ne smejo zameriti. Toda za navadno opeko, kakšen neobičajni zaklad!
Če bi rekli, da je zdravnikova zbirka trdila, da je vsak centimeter stanovanja pretiravanje - vendar komaj. Thomas Lawton, višji znanstveni sodelavec v galeriji Smithsonian's Sackler, je pogosto obiskal stanovanje in priznava, da so bile pravzaprav poti skozi presenetljivo kopičenje. Toda o njih so se pogajali z določenim tveganjem. Potem ko je umrla njegova žena, je Singer zbirki predal celo njihovo spalnico. Tehtnica se je preusmerila: zbiralec ni več prostora za zbiranje; zbirka mu je prikrajšala prostor. Preostali dve desetletji svojega življenja je Singer spal na kavču - ostal je odprt, ker naj bi podaljšek zahteval veliko več prostora.
Omare za knjige in police so obložili stene Singerjevega stanovanja in skočili v roko kavča ali grozili, da bodo blokirali vrata omare. Etuiji in police, kupljeni po potrebi, se niso ujemali, in to ni bilo pomembno. Singerju so bili pomembni predmeti, globoki nekaj vrstic, ki so sestavljali te police. Do konca svojega življenja je v petih tisočletjih pridobil več kot 5000 takšnih predmetov, spektakularne dokaze o ustvarjalnosti kitajske civilizacije - meči, ogledala, sklede, škatle, pladnji, kljuke, kipi in kosi nakita, predmeti, ki so bili narejeni za uporabo in predmete, ki so jih občudovali, iz lesa, brona, stekla, žada, laka, slonovine, kosti, jantarja in srebra. In ne glede na njihovo število ali gostoto, je Singer vedno vedel natančno lokacijo vsakega predmeta, ki je delil njegov dom.
Singer se je rodil na Madžarskem, odraščal pa je na Dunaju v Avstriji, kjer je obiskoval medicinsko šolo. Kitajska umetnost ga je navdušila v dvajsetih letih prejšnjega stoletja in nikoli ni popustila. (Prvi predmet na Daljnem vzhodu, ki ga je kupil v starosti 17 let, je bila na mizi 75 let pozneje bronasta podoba Bodhisattve Manjusri.) Z Eva sta leta 1939 pobegnila pred nacisti v Ameriko in delal kot zdravnik v tej državi. Noben ljubiteljski ali nenavadni kupec, svojo zbirko je zgradil z gotovostjo učenjaka in poznavalcem.
S prijateljstvom z Arthurjem M. Sacklerjem, drugim zbiralcem z azijsko strastjo, je Singer v poznih šestdesetih letih od Sacklerjeve ustanove začel vsako leto prejemati denar za povečanje zbirke - pod pogojem, da jo ob Singerjevi smrti prepusti fundaciji. Tako so police na vrhu postale vedno bolj polne. Potem ko je Singer umrl, je izjemna potovalnost prišla v Smithsonianovo galerijo Sackler zahvaljujoč sijajni velikodušnosti Sacklerjev. Skupno darilo Fundacije Arthur M. Sackler, Paula Singerja, Fundacije AMS za umetnost, znanost in humanistiko in Otroka Arthurja M. Sacklerja, je zbirka pripravljena za razstavo v 100-letnici leta zdravnikovo rojstvo.
Pevec je bil zdrav do meseca pred smrtjo. Prejšnji mesec je preživel v bolnišnici in negovalnem domu - v tem času je iz stanovanja brez nadzora v Vrhu izginilo 162 kitajskih predmetov, ki jih lahko prepoznamo, in morda še veliko več. Do danes predmetov ni bilo mogoče najti in Smithsonian je izdal brošuro - nekakšen iskani plakat - s slikami 40 manjkajočih predmetov. Skrivnostnosti preteklosti predmetov njihovo izginotje dodaja novo skrivnost. Izguba javnosti je res obžalovanja vredna. Kako navdušena bo publika ob veliki trgovini, ki ostaja, saj je zdravnik vsa ta leta izbral dobro. Čudovita nereda z njegovih navadnih polic so danes vredna več kot 60 milijonov dolarjev. In njena kulturna vrednost? To ni mogoče izračunati.
Lawrence M. Small, sekretar
