Pred približno 110 milijoni let, dolgo preden so dinozavri umrli, se je skozi gosta džungla Gondvane drsela zadnja skupna prednica vseh živih kač, ki so pod starodavno luno zalezovala male sesalce in hrošče.
To je zaključek nedavne analize raziskovalcev z univerze Yale, ki so opravili prvo poglobljeno genetsko in anatomsko študijo na desetine vrst kač, ki so žive in izumrle, da bi sestavili najboljše ugibanje o vedenju in fizičnih lastnostih starodavnih bitje. Na 10 čevljev in z dvema udrtima okončicama, ki se vlečeta blizu njenega repa, bi vas verjetno ohladil, če bi vam danes prekrižal pot.
Ugotovitve poudarjajo velik evolucijski uspeh zgradbe telesa kač. Na vseh celinah je več kot 3000 vrst, razen Antarktike, vendar se kače niso spremenile veliko v več kot 100 milijonih let. "Kljub temu, da nimajo nog, kače spretno preživijo v različnih habitatih - puščavah, gozdovih, vodnih okoljih, v drevesih, pod zemljo. So neverjetno prilagodljivi, "pravi Daniel J. Field, evolucijski biolog iz Yale, ki je skupaj s kolegi analizo objavil v reviji BMC Evolutionary Biology.
Že več desetletij vznemirjajoča vprašanja o evoluciji kač vztrajajo: Ali izvirajo na kopnem ali v oceanih? Kako so postali brezmejni? Kaj so jedle najzgodnejše kače? "V preteklosti je bilo pomanjkanja informativnih fosilnih kač in je bil omejujoč dejavnik za razumevanje, kako in kdaj so nastale sodobne kače, " pravi Field.
Yalejeva raziskovalca Daniel J. Field in Allison Hsiang sta soavtorja pomagala v novi študiji, ki združuje fosilne dokaze z genetiko, da bi ustvarila morebitno podobnost prednika živih kač. (Avtor dovoljenja Daniel J. Field) 
Bike, domače na jugozahodu Kanade, pojedo majhne sesalce, ptice, jajca in kuščarje in običajno ubijajo svoj plen s stiskanjem. (Avtor dovoljenja Daniel J. Field) 
Kača zahodne hognoze, ki jo najdemo v zveznih državah Velike nižine, je ne-strupna, vendar je neobubljenemu očesu na videz zelo podobna strupenim klopotcem. (Avtor dovoljenja Daniel J. Field) 
Kača bika, domača na jugozahodu Kanade, je nerodna kača, ki lahko zraste do 8 čevljev v dolžino. (Avtor dovoljenja Daniel J. Field) 
S širokim geografskim razponom lahko severno vodno kačo najdemo na bregovih potokov in v bližini ribnikov vzhodno od Teksasa navzgor do južnega Quebeca v Kanadi. Kača, škodljiva za ljudi, lovi minnoje, žabe, črve, pijavke ter majhne ptice in sesalce. (Avtor dovoljenja Daniel J. Field) 
Strupena prairijska zveri se pojavlja po širokem pasu srednjega in zahodno od ZDA, od severne Mehike do jugozahodne Kanade. (Avtor dovoljenja Daniel J. Field) 
Prednik vseh živih kač, upodobljen na skopu v južnoameriških gozdovih, ki jih je pred tem verjetno naselil 110 milijonov let, je verjetno imel par drobnih zadnjih okončin in jih lovil ponoči. (Umetniško delo Julius Csotonyi) V sodelovanju s 73 živimi in izumrlimi vrstami kač je s sodelavci primerjal DNK na 18.000 baznih parov in 766 anatomskih značilnosti. Nedavne najdbe fosilov - vključno s tremi dobro ohranjenimi primerki, ki so jih odkrili v zadnjem desetletju, dva iz Argentine in en iz Wyominga - sta ponudila boljši pogled na zgodnje kače. Rezultati kažejo na bitje, ki je bilo nočno, ni imelo prožnih čeljusti današnjih kač, verjetno je živelo in lovilo nad tlemi (namesto da bi se zakopalo, kot so predlagali nekateri znanstveniki) in izvira iz današnje Južne Amerike. Kača je, kot je bilo pričakovano, imela proste zadnje noge.
Noge so bile ena ključnih lastnosti, na katere so se znanstveniki opirali pri konstruiranju možnih odnosov. Boas, ki se je dolgo mislil, da je zunaj moderne loče kač, ker so imeli njihovi predhodniki zadnje okončine, je po tej analizi tesneje povezan s protonoko, kot se je prej mislilo.
Zakaj so kače sčasoma popolnoma izgubile noge, pa tudi zakaj so tako dolgo ostale enake, so še vedno odprta vprašanja. Nekateri strokovnjaki menijo, da je brezglavost kačam dala prednost pri prikritem lovu ali zakopavanju. Druge nedavne raziskave kažejo na nekaj povsem drugega: da je telo kače prvotni načrt - da so kuščarji in drugi štirinožni plazilci dejansko razvili noge iz preproste oblike kače. Razprave se bodo brez odkrivanja novih fosilov nedvomno razvijale.
Field in njegova ekipa so s svojim predlaganim seznamom lastnosti v roki pozvali priznanega paleoartista Juliusa Csotonyija, da oživi tega starodavnega prednika. Csotonyi se je odločil, da jo je upodobil v pikčasto zeleni, rumeni in rjavi barvi, kot nekatere današnje kačje cevi, in ji dal razgibani jezik in luskaste očesne obloge, ki jih imajo sodobne kače.
Kaj pa kače, ki so obstajale še pred tem? Analiza ponuja nekaj novih spoznanj: predlaga nov datum, ko se kače oddaljijo od ostalih plazilcev, pred 130 milijoni let. To se razlikuje od večine sprejetih ocen za razcepitev plazilcev kač, za katero se je domnevalo, da se je zgodilo pred približno 100 milijoni let. Kaže tudi, da so se kače v celoti razvile na kopnem, kljub ključnim anatomskim podobnostim z izumrlimi plazilci, ki živijo v oceanih, imenovanimi mozavri.
Michael Lee, strokovnjak za genetiko z univerze v Adelaidi v Avstraliji, ki proučuje izvor starodavnih plazilcev, pravi: "To je doslej najobsežnejša in najbolj stroga študija izvora kač." Toda še zdaleč ni končana. Ogledalo si je le nekaj deset tisoč svetovnih živih vrst kač. "Njihova rekonstrukcija je verjetno, vendar tudi druge interpretacije, " pravi Lee. "Najnovejši prednik živih kač bo rekonstruirati."
