Sorodne vsebine
- Astrofizik Mario Livio na stičišču umetnosti in znanosti
- Nevroznanstvenik David Eagleman o tem, kaj je mogoče v kozmosu
- Stephen Hawking o tem, zakaj so črne luknje vredne vaše pozornosti
Sylvester James Gates, ki je aktiven zagovornik izobraževanja, raznolikosti in komunikacije, je znan tako po raziskovanju teoretične fizike kot po svoji zavezanosti povečanju raznolikosti na svojem področju. Gates je profesor fizike John S. Toll na univerzi v Marylandu na College Parku, kjer skozi objektiv superpersimetrije proučuje temeljno naravo našega vesolja - teorijo, ki napoveduje dvakrat več osnovnih delcev kot standardni model in bi lahko bila naslednji korak k veliki poenoteni teoriji. Je tudi prvi Afroameričan, ki ima obdarjen stol iz fizike na veliki raziskovalni univerzi v ZDA.
Gates ima diplomo iz fizike in matematike na Massachusetts Institute of Technology, kjer je ostal, da bi doktoriral, tudi iz fizike. Ameriško združenje za napredek znanosti je leta 2006 prejelo nagrado za javno razumevanje znanosti in tehnologije in bil član odbora za izobraževanje v državi Maryland od leta 2009 do 2016. Leta 2009 ga je predsednik Barack Obama imenoval za predsednikov svet Svetovalci za znanost in tehnologijo, leta 2013 pa so mu za izjemne prispevke na področju fizike podelili nacionalno medaljo za znanost.
Poleg svojega dela v akademiji Gates pogosto javno govori o komplementarni naravi vere in znanosti v nasprotju s svojim zaznanim nasprotovanjem drug drugemu. Univerza Villanova mu je leta 2013 podelila medaljo Mendel (imenovana za brata iz 19. stoletja in znanstvenika Gregorja Mendela) za prizadevanje, da bi skozi življenje kot znanstvenik dokazal, da med znanostjo in religijo ni notranjega konflikta.
Tukaj lahko najdete več o njegovih idejah o veri in prepričanju in tukaj izveste več o njem kot znanstveniku in posamezniku.
Kako vas je zanimala znanost?
Ko sem bila stara štiri leta, me je mama posnela iz filma Spaceways . To je bil prvi film, ki se ga kdaj spomnim, in o vesoljskih potovanjih in astronavtih. Bila je tako nenavadna kombinacija pustolovščine, ljubezenske zgodbe in skrivnosti umora - vendar me je resnično navdušil tisti del o vesoljskih potovanjih. Takrat sem začel razmišljati o znanosti.
Ste bili eden tistih otrok, ki so vedno poskušali ugotoviti, kako so stvari delovale?
Da. To vsekakor drži. Obstajalo je veliko dokazov, ko sem bil star štiri leta, da sem takšen otrok. Oče je pripovedoval zgodbe o tem, kako bo prinesel igrače domov, jaz pa bi jih razstavil in poskušal videti, kaj se dogaja v notranjosti.
Je v vaši družini vladalo zanimanje za matematiko in naravoslovje?
V resnici ni prišla iz moje družine, toda verjetno bi lahko rekli, da jih je negovala. Kot veliko otrok, bi tudi jaz, ko sem imel vprašanja, šel k očetu. Moj oče je vedno lahko odgovarjal na moja vprašanja - ne glede na to, kakšna so bila, ne glede na to, kako daleč smo. Ko sem postal odrasel, sem razmišljal o tem in pomislil, kako čudno je to, ker moj oče nikoli ni končal srednje šole. Dobil je svoj GED, enakovrednost.
Spomnim se, ko sem ga nekoč vprašala: "Očka, se spomniš, da sem kot otrok postavljal vsakovrstna vprašanja?" in rekel je, da, rekel sem, "vedno si imel odgovore na vse." In on je rekel: "da." Rekel sem mu, "kako si to storil?" In on je rekel, "česar se ne spomniš sine, če takoj ne bi imel odgovora, bi ti rekel, da zdržiš, in Šel bi po vir in se naslednji dan vrnil in odgovoril na vaše vprašanje. "Navadil sem se na idejo, da imajo vprašanja odgovore.
In čeprav moj oče nikoli ni imel možnosti, da bi hodil na fakulteto, je bila njegova želja, ki jo je imel kot mlad človek, zato je želel, da to postane možnost za njegove otroke. Pri našem gospodinjstvu ob času večerje ni bilo nikoli vprašanje: "Ali boš hodil na fakulteto?" Vedno se je postavljalo vprašanje: "Na katero fakulteto boš hodil?"
Ne bojite se govoriti o veri, kar je za fizika nekoliko redko. Zakaj je tako?
Moja mama je umrla, ko sem bila stara 11 let. Zaradi tega dogodka sem imela globoko željo poravnati vprašanja, kaj se je zgodilo z mojo pokojno mamo. To je v meni sprožilo obdobje intenzivnega preučevanja vere, ker sem razumel, da je ni več, moje vprašanje pa je bilo: Kam je šla? Zame to ni bilo samo stvar fizičnega. Močno sem imel občutek, da veljajo tudi vprašanja o dušah in duhov.
Rada sem brala kot otrok, zato je naravno bilo, da grem ven in začnem brati. Bral sem o vseh velikih svetovnih tradicijah, ki temeljijo na veri, da bi poskušal odgovoriti na moje vprašanje. Začel sem brati o grški mitologiji, rimski mitologiji, norveški mitologiji, verovanju Majev, Inkov, budizma, konfucianizma itd. Mislim, da so za človeka najpomembnejša vprašanja, kot so: Kdo sem? Kje sem? Kaj se dogaja? To se je zdelo naravno pot preiskovanja.
Kako vas je pritegnilo predvsem fizika?
Z mojim prihodom je bil določen posameznik, ki je razumel, da tega ne želim početi le znanost, temveč le fizika. Bil je gospod po imenu gospoda Freemana Coneyja. Bil je učitelj fizike na srednji šoli Jones, zgodovinsko črni srednji šoli v Orlandu. Imel je dejansko dodiplomsko diplomo fizike, zato sem se srednješolske fizike naučil od nekoga, ki je temeljito obvladal predmet. Dva tedna po tečaju sem vedel, da to želim početi.
Nekega dne je gospod Coney izvedel poskus, kjer je v bistvu vzel metrsko palico, ki je bila pritrjena na sprednji strani deske, in nagnil desko, na katero je bila pritrjena majhna žogica, žoga za golf ali kaj podobnega. Imeli smo štoparico in pokazal je, da je razdalja, ki jo prevozi žoga, ko se spušča po deski, sorazmerna s kvadratom časa na štoparici.
To je edini del prave čarovnije, ki sem ga kdaj videl v življenju - ker je matematika zame element domišljije. Vsaj po tej definiciji je nekaj, kar prebiva med mojimi ušesi; to je ena od aplikacij, ki jih zaženem v glavi. Videti, kako matematika opisuje nekaj na svetu zunaj mojih ušes, pomeni, da je tudi okoli nas v nekem globokem smislu. To sem spoznal pri 16 letih v tem razredu fizike.
Že takrat sem že zelo udobno gradil svetove v glavi, a zdaj, ko sem razumel, da imajo nekateri ti konstrukti med mojimi ušesi nekaj skupnega s svetom okoli mene, je bilo to osupljivo. Zame je bilo nekoliko podobno, kot da bi se zbudili in znašli v Hogwartsu, kjer nenadoma ugotovite, da zaznave, ki ste se jih naučili iz knjig, vplivajo na svet okoli vas.
Študirali ste tako matematiko kot fiziko, preden ste se lotili teoretične fizike. Ta polja se pogosto vrtijo okoli vprašanj, na katera so potrebna leta, če ne desetletja, ali na katera ni mogoče odgovoriti. Je bilo to močno nasprotje odraščanju z očetom in občutek, da so bila vsa vprašanja odgovorna?
V resnici ne. Ko ena dozori, je prva stvar, ki jo razumeš, omejitve. Obstajajo omejitve, kaj lahko počnejo ljudje. Obstajajo omejitve, kaj lahko vsak človek počne v življenju. Kar je moj oče storil zame, me je spravil v način razmišljanja, da moraš, ko imaš vprašanja, iti skozi postopek iskanja odgovorov. Tako nisem nikoli našel te stiske.
Vaša raziskava se osredotoča na super-simetrijo, ki veliko govori o temeljni naravi vesolja. Kako ste končali na tem področju?
Vedno sem vedel, da se želim preživljati na meji matematike in fizike, kajti tisto, kar me je vleklo v razmišljanje o fiziki, je bila ta čarobna, naglušna lastnost matematike v fiziki. To je teoretska fizika.
Supersimetrija, podpolje teoretične fizike, s katero se zdaj ukvarjam večino svojega življenja, je bila v šoli zelo nova ideja. V literaturi o zahodni fiziki je bilo le približno dve ali tri leta. Želel sem se razlikovati od drugih ljudi, ki so na MIT opravljali znanost. V resnici ni bilo nikogar več na MIT leta 1975, ki bi ga zanimala ta ideja o super-simetriji, na fizičnem oddelku ali katerem koli drugem oddelku.
K njej sem se prvič pritegnil zaradi svoje matematične strukture. Matematika ni drugačna od vsega, kar sem se do takrat podučil v podiplomskem šoli. Prav tako sem ugotovil, da ima osupljiv pomen: da je možno, da obstaja več oblik snovi in energije, kot sem se jih kdajkoli naučil v katerem koli razredu. Ti dve stvari sta me prepričali, da je to prostor, da bi lahko prispeval k znanosti.
V znanosti imata tako matematika kot fizika velike vloge pri opisovanju in sondiranju najzgodnejših stopenj našega vesolja. Toda nekateri vidijo vprašanje, od kod prihaja naše vesolje kot edino področje vere ali religije. Kaj menite o tem, kako se znanost in vera pogosto nagovarjata drug proti drugemu?
Nikoli v življenju nisem našel skola med tem, ko sem delal znanost in imel verska prepričanja. Evolucijski biolog Steven J. Gould razloži, zakaj se vera in znanost ne spopadata z besedno zvezo "magisteria, ki se ne prekriva." Zdi se mi ta ideja fascinantna, ker če bi bilo pravilno, bi morali obstajati mehanizmi v vsaki sferi verovanja - pa naj gre za vero ali v znanost - ki so odgovorne za to lastnost atributa, ki se ne prekriva.
Nekaj let sem razmišljal o tem in prišlo mi je na pamet, da ima znanost en tak mehanizem. V znanosti ne samo, da ljudem sporočamo najboljšo oceno o tem, kaj se dogaja v vesolju, temveč smo pozorni tudi na tisto, česar ne vemo. V znanosti je to količinsko opredeljeno kot tako imenovane "vrstice napak" ali "vrstice zaupanja." Tem negotovostim namenjamo ravno toliko pozornosti, kot jim namenjamo izmerjene vrednosti stvari okoli nas. In vedno bo obstajala negotovost v katerem koli argumentu, ki temelji na znanosti.
To je zanimivo v kontekstu vere, saj tako kot bo negotovost v kakršni koli veri, ki jo imamo, bomo imeli tudi negotovost v kakršno koli neverstvo. Po mojem mnenju je to zaščitni mehanizem, ki ga je znanost vgradila vanj, tako da ne posega v vero temelječe sisteme verovanja.
V religiji obstaja drugačen zaščitni mehanizem. Sveti Avguštin, katoliški svetnik, ki vas je razumel, je dejal, da morajo ljudje vere prepoznati, da ko ljudje govorijo o naravnem svetu in pošteno beležijo in opazujejo pojave, ki so v nasprotju z njihovim prepričanjem, mora njihovo prepričanje popustiti in ne obratno.
V mojih mislih je ta čudovita simetrija o tem, zakaj je Gould dobil ravno prav. Ne prekrivajo se, so le zelo različne stvari. Verjamem, da sta tako vera kot znanost bistveni za preživetje naše vrste.
