Venera de Milo je najbolj znana skulptura in po Moni Lisi najbolj znano umetniško delo na svetu. Ordi obiskovalcev, ki se vsak dan zataknejo v njovo v muzeju Louvre v Parizu, so eden od dokazov o njeni priljubljenosti, več pa pove, kako je kip prežet z našo kulturo v umetnosti tako visoko kot nizko. Njena podoba se reproducira v oglasih, na platnicah CD-jev, kot soljarki, celo kot majhne gumijaste igrače, ki cvrčijo. Toda navdihnila je tudi umetnike, kot so Cézanne, Dali, Magritte, Clive Barker in Jim Dine, katerih dve veliki prizorišči stojita na šesti aveniji v Midtownu na Manhattnu. Leta 1964, ko je Francija kip poslala na Japonsko, je več kot 100.000 ljudi pozdravilo ladjo, ki jo je prevažala, in en milijon in pol ljudi na premikanem pločniku so jo odpeljali mimo njenega razstavnega zaslona.
Nekateri razlogi za to priljubljenost so očitni. Venera de Milo je v resnici slavno umetniško delo. Potem seveda manjkajoče orožje postane kip v trenutku prepoznaven in mu daje tisto, kar bi množični tržnik imenoval prepoznavnost blagovne znamke. Toda kip svojo priljubljenost dolguje tudi propagandni kampanji, ki so jo začeli Francozi v začetku leta 1821. Kampanja ni bila povsem zamerljiva - Francozi so imeli dober izdelek in znali so ga prodati - a tudi to ni bilo povsem resnično. . Primarna resnica, ki so jo Francozi zatrli glede Venere de Milo, je bilo njeno kiparsko ime.
Kip je bil odkrit 8. aprila 1820 na Melosu, egejskem otoku, na pol poti med Kreto in grškim kopnim. (Ime pomeni Venera Melosa.) Odkritje je spodbudilo nekaj neresničnih pogajanj med francoskimi uradniki in grškimi oblastmi na otoku, ki so se na koncu strinjali s ceno 1.000 frankov, kar je približno strošek, v tistih dneh za lepo čredo koz. .
Po lahki plovbi po Sredozemlju je kip prišel v Pariz februarja 1821. 1. marca je markiz de Rivière, francoski veleposlanik pri otomanskih Turkih, ki je odobril nakup, dobil občinstvo pri Louisu XVIII, kateremu je kip je ponudil v čast. Kip je bil zaprt v zadnji delavnici Louvre. Louis, ki je bil tako debel, da se ni mogel premikati, razen v invalidskem vozičku, ni dočakal svoje posestne nagrade šele nekaj mesecev pozneje, ko so jo na kratko premaknili v svojo majhno sobo, dostopno z invalidskim vozičkom.
Direktor Louvreja grof de Forbin ne bi mogel biti bolj navdušen nad prihodom kipa. Konec koncev jo je francoski konzul v Atenah, človek po imenu Fauvel, za katerega je Forbin vedel, da je nezmotljiv sodnik starin, iz klasične dobe Grčije razglasil za neprecenljivo mojstrovino. In kot se je zgodilo, je bila neprecenljiva mojstrovina iz klasične dobe Grčije ravno tisto, kar je Louvre najbolj obupno želel.
Z začetkom leta 1796 in vse leta svoje moči je Napoleon s svojimi vojaškimi pohodi vzel s seboj poznavalce umetnosti. Razprostirali so se po novo osvojenem ozemlju, da so zaplenili njegova največja umetniška dela in jih poslali v Louvre, ki ga je kmalu oklenil Musée Napoleon. Med tisočimi deli, ki so jih prisvojili, je bil najbolj občudovan in hrepenel Apollo Belvedere, ki so ga vzeli iz Vatikana. Čeprav je zdaj veljal za rimsko kopijo, je kip takrat veljal za utelešenje vsega intelekta, domišljije in navdiha, ki je ustvaril klasično Grčijo. V Louvreju so ga dobili častno mesto, kjer je postal bistveni vodnik za francoske umetnike. Napoleon, ki ga je umetnost malo zanimala, je rad stal zraven, da so častni gostje lahko hkrati občudovali tako njega kot Apolona Belvedera .
Nato je leta 1815 prišel Waterloo in Napoleonov izgnanec na otok Svete Helene. Predstavniki narodov, ki so ga premagali, so prispeli v Pariz, da bi ponovno pridobili svojo umetnost. Apollo Belvedere je bil vrnjen v Vatikan, kjer ostaja še danes. Na lesorezu iz leta 1815 je kip, ki ga je odpeljala eskadrilja vojakov, medtem ko se je francoski umetnik zarezal v solze.
Le nekaj mesecev pozneje, leta 1816, je britanski parlament glasoval o nakupu marginja Elgin za Britanski muzej. Ti umetniški zakladi, ki jih je lord Elgin iztrgal iz obodov Partenona, so bili nesporno iz grške klasične dobe. Čez leto dni je imela Italija svojo grško mojstrovino, Anglija pa njeno, medtem ko Francija, ponosna kot vedno, ni imela nobene. Če nobena grška mojstrovina ne bi posnemala francoskih umetnikov, kako bi se izognili padcu v dekadenco?
Nato je, kot da bi odgovoril na molitev, prišla Venera de Milo . Forbin je presodil, da je to verjetno prišlo izpod rok - ali vsaj iz šole - velikih Fidij ali še večjih praksitelov, grških umetnikov iz petega in četrtega stoletja pred našim štetjem. Obstajala je le ena težava. Venera de Milo je bila prvotno izklesana iz dveh delov, obe polovici sta se srečevali v liniji, nekoliko skriti z zvitkom draperije okoli boginjinih bokov. Dve polovici sta prispeli v Louvre vsak v oblazinjenju, saj sta bila zavita za morski prehod. Zdaj je bilo odkrito, da je tretji sveženj, ki je vseboval različne koščke marmorja, ki so ga našli v bližini kipa, vseboval bazo z napisom "Alexandros, sin Menidesa, državljan Antiohije Meander, kip." Ena stran osnove je bila lomljena. Ko je bila zdrobljena stran potisnjena ob levo stran kipa, sta se dva kosa popolnoma prilegala.
Nad Louvrom sta se naselila mračnost in obup. Antiohija, grško mesto, ki se nahaja v sedanji Siriji, je bilo ustanovljeno šele v poznem tretjem stoletju pred našim štetjem, pol stoletja po klasični dobi Grčije, zaradi česar je kip postal helenističen. Pisatelji že od Plinija starejšega so helenistično umetnost zavrnili kot slabšo od klasične. Ta Venera, ta mojstrovina, ki je prišla do takšnega upanja in pričakovanja, navsezadnje ni bila zgled popolnosti. Kaj pa zdaj?
Forbin je bil visok, tanek aristokrat, ki ga mnogi smatrajo za najbolj čednega moškega v Franciji. Lahkoten čar je dopolnil njegov dober videz. (Nekoč je imel zloglasno afero z Napoleonovo krasno, čeprav razvajeno in povsem presneto, sestro Pauline.) In verjel je, da so politične potrebe včasih pomembnejše od resnice.
Tako so Forbin in njegovi učenjaki v Louvru bolj pozorno pogledali osnovo. Na vrhu je imela kvadratno luknjo, v kateri je bilo zelišče, kratek kvadratni steber z vklesano glavo na vrhu. Noben kipar z veščino, da bi izrezal Venero de Milo, so si rekli, ne bi namerno postavil tako neprimerno majhnega in nerazločljivega predmeta poleg mojstrovine. Gotovo je bil plod neke poznejše, surove obnove. In če vpisana podlaga in njen neprijeten napis res nista pripadala Veneri, zakaj bi jo prikazoval? V resnici, zakaj to sploh omenjati?
Ali je Forbin skrival ali uničil oporniško bazo, je bila v Louvru od leta 1821 do danes občutljiva tema. V nedavnem intervjuju mi je Alain Pasquier, generalni konservator grške, etruščanske in rimske antike muzeja, vljudno vztrajal, da je kljub številnim uram, ki jih je brez uspeha preživel v muzejskih skladiščih, "nepredstavljivo", da je osnova je bil uničen.
Kljub Forbinovim manevrom je nekaj znanstvenikov, ki so si ga ogledali - med njimi grof de Clarac, Louvrejev konservator klasičnih antikvitet -, vztrajal pri prepričanju, da vpisana podlaga pripada kipu. Forbin je imel te heretike prepovedane v delavnici. Nato je prepričal Quatremèreja de Quincyja, uglednega znanstvenika, da je aprila 1821 napisal dokument za avgust Académie des Beaux-Arts, ki trdi, da je kip res iz šole praxiteles. To je vzpostavilo uradno francosko stališče do kipa, stališče, ki je trajalo proti vsem dokazom več kot 130 let.
Toda Forbin je spregledal eno stvar. Ko je Jacques-Louis David, neoklasicistični pariški slikar, ki je po restavriranju Louisa XVIII prevzel izgnanstvo v Belgiji, slišal za Venero de Milo, je pisal nekdanjemu študentu, ki je delal v Louvru, in ga prosil, naj naredi risbo to. Nekdanji študent, mož po imenu Debay, je dal nalogo svojemu najstniškemu sinu, samemu sebi študentu umetnosti, ki se je zgodil, da je risal, medtem ko je bila pritrjena osnova. Debay je ohranil sinovo risbo, vendar je poslal sled sled Davidu.
Potem ko je bil kip javno razstavljen in dostopa do njega ni bilo več mogoče omejiti, je Clarac objavil pamflet, v katerem je izjavil svoje heretično stališče, da je Venera ... helenistična. Young Debayova risba z napisom na podstavku, ki je jasno čitljiv, je krasila platnico pamfleta.
Čeprav je bil prijazen človek, ki je bil velikodušen do borbenih umetnikov, je imel Clarac sloves slabega učenjaka, v Franciji pa je bil njegov prispevek večinoma prezrt. Toda nemški strokovnjaki so z veseljem brali Claracin papir. Njihov užitek je prerasel prepričanje, da je Nemčija pravi lastnik kipa. Leta 1817 je prestolonaslednik Ludvig I z Bavarske kupil ruševine starodavnega gledališča na Melosu, kjer je bila odkrita Venera . Ludwig je vztrajal, da ker so kip našli na njegovem zemljišču, je pripadal njemu, trditev, ki so jo Francozi izbrali zanemariti.
Bitka med francoskimi in nemškimi učenjaki je divjala naslednjih sto let, zbledela pa je šele, ko se je predsodki med dvema svetovnima vojnama razblinili predsodki proti helenistični umetnosti - ki jih je do zdaj že močno občudoval -.
Nazadnje so Francozi - ne da bi priznali poraza - boj preprosto opustili. Leta 1951 je Jean Charbonneaux, takratni Louvrejev konservator grške in rimske antike, mirno zapisal, da je "začetek leta 1893 v nasprotju s splošnim mnenjem [nemški učenjak] Furtwangler postavil 150 in 50 pr.n.št. kot meje obdobja, v katerem [ kip je pripadal. "Tam je v frazi" v nasprotju s splošnim mnenjem "Charbonneaux mimogrede odpustil vse goreče napore svojih rojakov, začenši leta 1821 s Forbinom.
Pasquier, sedanji konservator, ne izpodbija helenističnih zmenkov, vendar ostaja taktično spoštljiv do francoskih učenjakov, ki so mu pred tem zavrnili stališče, ali je baza kdaj spadala z Venero de Milo . Obiskovalci Louvra danes vidijo samo ploščo, ki o kiparju ne omenja: "Afrodita, ime" Vénus de Milo ", v primerjavi s 100 AV. JC, Ile de Mélos, Don du Marquis de Rivière au roi Louis XVIII (Afrodita, imenovana "Venera de Milo", okoli 100 pred našim štetjem, otok Melos, poklon markiza de Rivière kralju Luju XVIII). "
V začetku 20. stoletja je prišel na vrsto še en zanimiv dokaz. Ime Aleksandros iz Antiohije je omenjeno dvakrat v napisu, ki so ga našli v kraju Thespiae, mestu v bližini gore Helicon na celinskem delu Grčije. V Thespiaeju je bilo vsakih pet let pomembno tekmovanje poezije in gledališke umetnosti. Napis, ki sega približno v 80. pr.n.št., identificira Aleksandra Antiohijskega, Menidejevega sina, kot zmagovalca v petju in skladanju.
Tako kot mnogi umetniki njegovega časa je tudi Aleksander brez dvoma zapustil svoj dom v Antiohiji in se sprehajal, kamor so ga odpeljale njegove komisije. Kot glasbenik je bil dovolj dober, da je zmagal na tekmovanju in nekaj efemerne slave. Kot kipar pa je bil nesporno genij, čigar ime je vredno omeniti v isti sapi kot Phidias, Praxiteles in drugi starodavni mojstri. Navsezadnje je Aleksandro, sin Menidesa, ustvaril Venero de Milo .
