https://frosthead.com

Človeški velikonočni pingvin se je nekoč prebil skozi Novo Zelandijo

Prejšnji teden je bil svet predstavljen s "Squawkzilla", krasljivo starodavno papigo, ki je svoj dom na Novi Zelandiji postavila pred približno 19 milijoni let. Zdaj je bil seznam držav izumrlih zajetnih ptic - ki vključujejo ogromen moa in ogromnega Haastovega orla - še večji, z odkritjem pingola iz dobe paleocena, ki je stal tako visok kot človek.

Starodavni ptičar je prišel na vrsto zahvaljujoč amaterskemu paleontologu Leigh Love, ki je lani našel kosti ptičjih nog na najdišču fosilov Waipara Greensand v severnem Canterburyju. Waipara Greensand je žarišče pingvinskih ostankov iz paleocena, ki sega od 65, 5 do 55, 8 milijona let; tam so odkrili še štiri vrste paleocenskih pingvinov. Toda na novo izkopani fosili predstavljajo "eno največjih vrst pingvinov, kar jih je bilo kdaj najdenih", pravi Paul Scofield, soavtor novega poročila v Alcheringi: Avstralski časopis za paleontologijo in višji kustos v muzeju Canterbury v Christchurchu, pravi BBC .

talc_a_1641619_f0002_c.jpg Na tej sliki lahko poleg starodavnih velikanskih pingvin, Crossvallia waiparensis, kosti vidite fosile sodobnih pingvinov. (Kredit: Alcheringa: Avstralska revija za paleontologijo)

Pingvin se je z imenom Crossvallia waiparensis dvignil na višino približno pet čevljev in dva centimetra in tehtal med 154 in 176 kilogramov. Zaradi tega je ptica občutno večja od največje vrste pingvinov, cesarskega pingvina, ki lahko zraste do štiri metre in tehta do 88 kilogramov. Na podlagi analize nog C. waiparensis na nogah Scofield in njegovi sodelavci menijo, da so stopala vrste igrala večjo vlogo pri plavanju kot noge sodobnih pingvinov, možno pa je tudi, da se ptica ni popolnoma prilagodila, da stoji pokonci.

C. waiparensis je verjetno narasla na svojo impresivno velikost zaradi istega dejavnika, ki je spodbujal druge Zelandije, ki so se zelo povečevale: pomanjkanje plenilcev. Pingvin se je razvil po obdobju krede, ki je vrhunec izumrtja ne le dinozavrov, ampak tudi velikih morskih plazilcev, ki so nekoč zalezovali zemeljska morja. C. waiparensis ni imel večjih morskih tekmecev, ki se je razmahnil približno 30 milijonov let, dokler na kraj niso prišli veliki sesalci, kot so zobati kiti in trpotci.

"[T] je izumrtje pingvinov velike velikosti verjetno posledica konkurence z morskimi sesalci, " ugotavljajo avtorji študije.

Model Crossvallia waiparensis v življenjski velikosti muzeja Canterbury na Sketchfabu

Intrigantno je, da je najbližji sorodnik vrste C. waiparensis Crossvallia unienwillia, paleocenska vrsta, ki so jo odkrili na Antarktiki leta 2000. Kopenski del, ki bi postal Nova Zelandija, se je začel deliti z Antarktike pred približno 80 milijoni let, toda v dobi velikanskih pingvinov, regije so se ponašale s podobno toplim okoljem.

"Ko so živele vrste Crossvallia, sta se Nova Zelandija in Antarktika zelo razlikovali od današnjih - Antarktika je bila poraščena v gozdu in obe sta imeli precej toplejši podnebje, " pojasnjuje Scofield. Podobnosti med obema vrstama tako poudarjajo "tesno povezanost Nove Zelandije z ledeno celino", kot pravi muzej Canterbury.

C. waiparensis je pomemben tudi zato, ker je znanstvenik po mnenju avtorjev študije "najstarejši dobro zastopan velikanski pingvin". To pa kaže na to, da so pingvini že zelo zgodaj v svoji evoluciji dosegli veliko velikost, teorijo, ki so jo strokovnjaki že postavili na podlagi vzorca Antarktike. In avtorji študije menijo, da najdišče Waipara Greensand, kjer so odkrili C. waiparensis, skriva druge skrivnosti starodavne zgodovine pingvinov.

"Tam najdeni fosili so naše razumevanje razvoja pingvinov še bolj jasni, " pravi Gerald Mayr, soavtor študije in kustos v Prirodoslovnem muzeju Senckenberg v Frankfurtu. "Na voljo je še več - več fosilov, za katere menimo, da predstavljajo nove vrste, še vedno čakajo na opis."

Človeški velikonočni pingvin se je nekoč prebil skozi Novo Zelandijo