Nancy Knowlton je bila ustanovna direktorica Centra za morsko biotsko raznovrstnost in ohranjanje pri oceanografiji Instituta Scripps, preden se je leta 2007 zaposlila za vodenje Smithsonianove pobude za ocean. V okviru te pobude bo Knowlton nadzoroval nov raziskovalni program in pomagal razviti oceanski spletni portal. Knowlton pove Smithsonian.com težavam, s katerimi se danes srečuje ocean - in kaj lahko naredimo, da ga rešimo.
Kakšno je stanje oceana danes?
Pravzaprav je zelo slabo. Verjetno je v marsičem slabše od stanja ohranjenosti na kopnem, vendar o tem ne razmišljamo, ker v njem ne živimo.
V bistvu se spušča na tisto, kar damo v ozračje in ocean in kaj vzamemo iz oceana. Kar vstavimo v ozračje je ogljikov dioksid, zaradi katerega je ocean bolj vroč. In ko se raztopi v samih oceanih, jih naredi bolj kisle. S kopnega ves ta odtok popeljete v oceane - ogromno količin hranil, povezanih s prekomernimi gnojili, pesticidi, industrijskimi odpadki, odpadki z avtomobilov in mestnih ulic. Obstaja ogromno stvari, ki gnoji ocean in povzroča, da se bakterije in druge sluzave snovi razmnožujejo, poleg tega pa stvari, ki ocean dejansko zastrupijo.
Imamo tudi ogromen obseg ribolova. Izvlečemo vrhove prehranske verige. Večine velikih rib v oceanu že ni več. Dno morskega dna smo tudi z vlečnimi mrežami minirali.
V bistvu smo ustvarili velike motnje oceana, kar povzroči propad ekosistemov, neuspešno ribolov, strupeno cvetenje.
Kdaj so znanstveniki spoznali škodo, ki jo povzročimo oceanu?
V zadnjih 50 letih so se stvari res poslabšale. Ljudje so že dolgo imeli določen vpliv, vendar ocean lahko utrpi določeno količino napadov zaradi človeške dejavnosti in s tem ne bo imel večjih težav. Zdaj se vse povečuje. Ogljikov dioksid se močno povečuje. Industrijsko ribištvo se je od približno 50. let prejšnjega stoletja močno povečalo.
Začenjamo resnično doseči tisto, kar ljudje včasih imenujejo "prelomna točka", kjer celi ekosistemi zdrsnejo v veliko, veliko manj zaželena stanja. Na primer, veliko koralnih grebenov po svetu je prešlo od koralnih grebenov do ruševin dna, prekritega z morskimi algami, z zelo malo živih koral. To se je zgodilo kraj za drugim.
Ocean je tako velik, da večine oceanskega dna še nikoli nismo pregledali in ga uničujemo. Celo domnevno znana morska bitja niti približno niso tako znana, kot si mislimo. Na primer, šele v zadnjih 20 letih smo ugotovili, da so navadne školjke, o katerih smo včasih mislili, ena vrsta, dejansko tri vrste. Izkazalo se je, da obstaja več vrst morilskih kitov, niti ene. In obstaja ogromno vrst, ki niso bile nikoli katalogizirane ali opisane.
Kako bodo te spremembe vplivale na planet?
Oceani ljudem zagotavljajo veliko pomembnih stvari. Na številnih mestih so morski sadeži najpomembnejši visokokakovostni beljakovine. Številne države, vključno z ZDA, so odvisne od obalnih dejavnosti za turizem. Velik del svetovne populacije - nekje blizu 50 odstotkov - živi blizu oceanov. Kadar oceani ne delujejo tako, kot bi morali, obstajajo različne vrste gospodarskih in tudi estetskih vplivov. Ko so plaže zaprte zaradi strupenega cvetenja, ima gospodarski vpliv in zmanjšuje kakovost življenja ljudi.
In misel, da bi lahko imeli ljudje tako uničujoč vpliv, da bi se spopadli z učinki asteroida, ki je prizadel planet, v smislu izumrtja in propada ekosistema, je vznemirjajoča, razen strogo izdanih dolarjev in centov.
Kaj lahko ljudje storijo, da rešijo ocean?
Lahko zmanjšate svoj ekološki odtis. Če bi resnično vsi resno ukrepali na področju varčevanja z energijo, problema CO2 ne bi rešili, ampak bi pomembno prispevali.
Ni samo tisto, kar lahko naredimo sami. Če ZDA resno jemljejo CO2, bomo utirali pot drugim državam.
Podprete lahko tudi panoge, ki so okoljsko napredne.
Kaj se bo zgodilo, če sprememb ne bo?
Veliko škode je bilo že storjeno. Vsako leto v Mehiškem zalivu nastane velikanska mrtva cona. Propad trske v Severnem Atlantiku je stalo bogastvo izgubljenih delovnih mest v severni Novi Angliji in Kanadi in nikoli ni bilo mogoče zajeti. Brez ukrepanja bo šlo vse slabše. Več ribištva bo propadlo. Plaže bodo neuporabne. Precej slabo je. Nekaj moramo storiti.
Katere vrste so v največjih težavah?
Resnično je zaskrbljenost, da bi beli ablone lahko izumrl. Enako velja za nekatere vrste morskih psov, nekatere vrste morskih sesalcev in nekatere korale. Ko stvari postanejo res redke, se samci in samice ne morejo znajti med seboj. Čeprav je ostalo še nekaj posameznikov, se ti ne razmnožujejo in na koncu populacija upade do izumrtja. Če pa stvari res postanejo redke, se druge stvari zgodijo, zato je težje, da se ponovno vzpostavijo v ekosistemu.
Ali obstajajo zgodbe o uspehu na področju ohranjanja oceanov?
Obstaja veliko vodnih poti, ki se čistijo. Obstaja tudi več zaščitenih morskih območij, ki so veliko orodje, s katerim moramo učinkovito upravljati. Tretjina Velikega pregradnega grebena je zdaj morska rezervacija brez zapora. Podobno so bili severozahodni Havajski otoki vključeni v glavni rezervni sistem. Kalifornija ima zdaj nov rezervni sistem. Torej ljudje resnično začnemo učinkovito varovati morska območja, kar mislim, da je verjetno ena najpomembnejših stvari, ki jo lahko naredimo na kratek rok.
Treba je še veliko storiti. Nekateri ribolov so se začeli vračati, nekateri pa so veliko bolje upravljani kot nekoč. Ljudje počasi navajajo stvari, zato je prvi korak, da ljudje spoznajo težavo. Ozaveščenost javnosti o vprašanjih, povezanih s podnebnimi spremembami, se je v zadnjih petih letih izjemno povečala. Toda to je prvi korak. Samo zavedanje težave tega ne bo rešilo.
