Bilo je 45 stopinj pod ničlo in vod nadporočnika Harryja Meada je bil precej predaleč od doma. Tik pred rusko vasjo Ust Padenga, 500 milj severno od Moskve, so ameriški vojaki stopili znotraj dveh blokov in jarkov, zarezanih v večno zmrzal. Bilo je pred zori 19. januarja 1919.
Skozi njihova poljska očala so pogledi gledali južno v temo. Nad položajem voda so plapolile rakete in rakete in senčne figure so se premikale po drobnih vaseh - boljševiški vojaki iz ruske Rdeče armade v upanju, da bodo ameriške napadalce potisnili 200 milj proti severu, vse do zamrznjenega Belega morja.
Prva topniška granata je priletela na Američane ob zori. 29-letni Mead iz Detroita se je prebudil, oblekel in stekel do sprednjega položaja svojega 47-moškega. Lupine so padale eno uro, nato pa se ustavile. Vojaki boljševiške Rdeče armade, oblečeni v zimsko bele uniforme, so se dvigali iz snega in ravnine na treh straneh. Napredovali so in izstrelili avtomatske puške in muškete na preštevilčene Američane.
"Naenkrat sem ugotovil, da je naše stališče brezupno, " se je spominjal Mead, citiran v prihodnji knjigi Jamesa Carla Nelsona, "Polarni medved: Ekspedicija polarnega medveda: Junaki pozabljene invazije na Rusijo. »Sovražnikovo linijo smo pometali z mitraljezom in puško. Takoj, ko se je en val sovražnika zaustavil na enem boku, je drugi pritiskal na nas z druge strani. "
Ekspedicija Polarnega medveda: Junaki pozabljene invazije na Rusijo, 1918-1919
Večkrat nagrajeni zgodovinar James Carl Nelson The Polar Bear Expedition se loti neizkoriščenega števila računov iz prve roke in tako ponuja živahen pogled vojaškega pogleda na izjemno izgubljeno poglavje ameriške zgodovine.
NakupKo se je rdeča armada približala, z bajoneti, pritrjenimi na puško, sta se Mead in njegovi vojaki umaknili. Tekali so skozi vas, od hiše do hiše, "vsaka nova črtica je pustila več naših tovarišev, ki so ležali na mrazu in snegu, da jih ne bomo videli več, " je dejal Mead. Končno se je Mead odpravil v naslednjo vas, napolnjeno z ameriškimi vojaki. Med Meadovim 47-članskim vodstvom jih je tisti dan umrlo 25, 15 pa je bilo ranjenih.
Za 13.000 ameriških vojakov, ki so služili v oddaljenih delih Rusije pred 100 leti, je bil napad na Meadove možje najslabši dan v enem od najmanj spominjanih vojaških spopadov ZDA. Ko se je 1919 zorilo, so ameriške sile že mesece bile v Rusiji. Svetovne vojne še ni bilo konec za 5000 pripadnikov 339. polkov ameriške vojske ameriških ekspedicijskih sil, razporejenih v bližini pristaniškega mesta Arhanđela, tik pod Arktičnim krogom, niti za 8000 vojakov iz 27. in 31. polka, ki so bili nameščeno v pristanišču Tihega oceana Vladivostok, 4.000 milj proti vzhodu.
Postali so bitni igralci, ujeti v zapleteni mednarodni spletki ruske državljanske vojne. Rusija je začela prvo svetovno vojno kot zaveznica Anglije in Francije. Toda boljševiška revolucija iz leta 1917, ki sta jo vodila Vladimir Lenin in Leon Trotsky, je v Moskvi in Sankt Peterburgu postavila komunistično vlado, ki je Rusijo potegnila iz spopada in v mir z Nemčijo. Leninova letna vlada je do jeseni 1918 nadzirala le del srednjeevropske Rusije. Sile, ki so se imenovale Beli Rusi, ohlapna koalicija liberalcev, socialdemokratov in lojalistov umorjenemu carju, so se borili proti komunistom s severa, juga, vzhoda in zahoda.
Dva meseca po 11. novembru 1918, premirju, ki je uradno končalo vojno za preostalo Evropo, ko se je milijon Američanov v Franciji pripravljalo na odhod domov, so ameriške čete v Rusiji ugotovile, da so se njihove slabo definirane misije spremenile v nekaj celo bolj prikriti. Zgodovinarji še vedno razpravljajo, zakaj je predsednik Woodrow Wilson res poslal trupe v Rusijo, a ponavadi se strinjajo, da sta se obe misiji, obremenjeni z Wilsonovimi dvoumnimi cilji, končali z neuspehi, ki so napovedovali ameriške tuje intervencije v prihodnjem stoletju.
Ko je julija 1918 Wilson poslal svoje trupe v Rusijo, je prva svetovna vojna še vedno strašno iskala zaveznike. Ker Rusko cesarstvo ni več sodelovalo v celinskem boju, je Nemčija prenesla na desetine divizij v Francijo, da bi poskušala končno udariti in končati vojno, pomlad 1918 pa je nemška ofenziva napredovala v topništvo Pariza.
Velika Britanija in Francija sta v obupu, da bi ponovno odprla Vzhodno fronto, pritisnila na Wilsona, naj pošlje čete, da se pridružijo zavezniškim odpravam na severu Rusije in na skrajnem vzhodu Rusije, julija 1918 pa je Wilson privolil v napotitev 13.000 vojakov. Zavezniške sile so upale, da se bodo Beli Rusi lahko ponovno pridružili vojni, če bodo premagali rdeče.
V utemeljitev majhnega posredovanja je Wilson izdal skrbno napisan, diplomatsko nejasen zapis. Najprej bi ameriške čete stražile velikanske zavezniške orožje, poslane v Arhangel in Vladivostok, preden je Rusija zapustila vojno. Drugič, podprli bi 70.000 človeško češkoslovaško legijo, nekdanje vojne ujetnike, ki so se pridružili zavezniški zvezi in so se borili proti boljševikom v Sibiriji. Tretjič, čeprav je v memorandumu zapisano, da se bodo ZDA izognile "posredovanju v [ruske] notranje zadeve", je tudi dejal, da bodo ameriške čete pomagale Rusom pri njihovi "samoupravi ali samoobrambi". To je diplomacija govorila za pomoč Beli Rusi v državljanski vojni.
"To je bilo gibanje v glavnem proti boljševiškim silam, " pravi Doran Cart, starejši kustos v Nacionalnem muzeju in memorialu prve svetovne vojne v Kansas Cityju. „[Toda] res nismo mogli vstopiti in reči:„ To je za boj proti boljševikom “. Zdi se, kot da smo proti prejšnjemu zavezniku v vojni. "
Zavezniški vojaki in mornarji v Vladivostoku, Rusija, september 1918 (slike dediščine / avtor prispevka) Navedeni cilji Wilsona so bili tako dvoumni, da sta obe ameriški odpravi v Rusijo na koncu opravili zelo različne misije. Medtem ko so se trupe na severu Rusije vključile v rusko državljansko vojno, so se vojaki v Sibiriji ukvarjali z vse bolj spreminjajočo se vrsto nasprotnic in spopadov, med katerimi so bili številni s svojimi domnevnimi zavezniki.
Ameriški vojaki na severu Rusije, 339. polk ameriške vojske, so bili izbrani za napotitev, ker so bili večinoma iz Michigana, zato so vojaški poveljniki domnevali, da bodo lahko obvladovali izjemen mraz vojnega območja. Njihovo usposabljanje v Angliji je vključevalo lekcijo antarktičnega raziskovalca Ernesta Shackletona o preživetih razmerah pod ničlo. Pristali v Arhanđelu, tik pod arktičnim krogom, so se septembra 1918 imenovali odprava Polarni medved.
Pod britanskim poveljstvom veliko Polarnih medvedov ni ostalo v Arhangelu, da bi sploh varovali zavezniški orožje. Britanski cilj je bil priti do ruskega mesta Kotlas, železniškega prehoda, kjer bi lahko upali, da bodo železnico uporabili za povezavo s češkoslovaško legijo na vzhodu. Tako je britanski častnik generalpolkovnik Frederick Poole napotil Polarne medvede v dolgih lokih do 200 milj južno od Arhanđela, ob strateški železnici ter reki Dvina in Vaga.
Nikoli pa niso prišli v Kotlas. Namesto tega je prekomerno razširjena napoved zavezniških sil privedla do pogostih bojev iz oči v oči z boljševiško vojsko, ki jih je vodil Leon Trocki in čedalje močnejši. Ena ameriška četa je skupaj s kanadskimi in škotskimi četami 11. novembra 1918 - Dan premirja v Franciji krvavo spopadla z boljševiškimi silami.
"Dogodki so se tako hitro odvili leta 1918, da so se misija odrezala, " pravi Nelson, avtor odprave Polar Bear . "Te ljudi so zadrževali v izoliranih, golih položajih do leta 1919. Največji očitek, ki ste ga slišali od vojakov, je bil:" Nihče nam ne more povedati, zakaj smo tu, še posebej po premirju. "Boljševiška revolucija se je" razjezila " večina Američanov, ruskega učenjaka Warrena B. Walsha je leta 1947 zapisala, "predvsem zato, ker smo mislili, da so boljševiki nemški agenti ali vsaj igrajo igro našega sovražnika." Toda s porazom Nemčije je veliko Američanov - vključno s številnimi polarnimi medvedi - - spraševal, zakaj so ameriške čete še vedno v vojni.
Medtem ko so Polarni medvedi v ruski državljanski vojni igrali zadržano vlogo, se je ameriški poveljnik v Sibiriji, general William Graves, potrudil, da svoje čete ne bi pred njim. Avgusta 1918, preden je Graves zapustil ZDA, se je vojni sekretar Newton Baker srečal z generalom, da bi mu osebno izročil Wilsonovo obvestilo o misiji. "Pazi, kje hodiš; hodili boste po jajcih, napolnjenih z dinamitom, «je Baker opozoril Graves. Imel je prav.
Graves in Sibirija AEF sta pristala v Vladivostoku tisti mesec, saj je, kot je kasneje zapisal Graves, "ni podatkov o vojaškem, političnem, socialnem, gospodarskem ali finančnem položaju v Rusiji." Čehi, ne boljševiki, so nadzirali večino Sibirije, vključno s transsibirsko železnico. Graves je napotil svoje čete za varovanje delov železnice in premogovnikov, ki so ga poganjali - rešilno mesto za Čehe in Bele Ruse, ki se borijo proti Rdeči armadi.
Toda ruska hitro preusmerjena politika je zapletla Gravesovo misijo. Novembra 1918 je avtoritarni beli ruski admiral Aleksander Kolčak zrušil začasno vlado v Sibiriji, ki so jo Čehi podprli. S tem in vojno v Evropi so Čehi prenehali bojevati Rdečo armado in se namesto tega želeli vrniti v novo neodvisno domovino. Zdaj je Gravesom ostalo ohraniti občutljivo ravnotežje: Transsibirsko železnico pustiti odprto za trajektno tajno vojaško pomoč Kolčaku, ne da bi se takoj pridružili ruski državljanski vojni.
Aleksander Kolčak odlikoval svoje čete (Wikicommons) Nasprotovanje ruski napotitvi je raslo doma. "Kakšna je politika našega naroda do Rusije?" Je v govoru 12. decembra 1918 vprašal senator Hiram Johnson, napredni republikanec iz Kalifornije. "Naše politike ne poznam in ne poznam nobenega drugega človeka, ki bi našo politiko poznal. Johnson, nerada podpornik vstopa Amerike v prvo svetovno vojno, se je pridružil protivojnemu progresivnemu senatorju Robertu La Folletteu, da bi zgradil nasprotovanje ruskim misijam.
Boljševična ofenziva januarja 1919 na ameriške čete na severu Rusije - ki se je začela s smrtonosnim napadom na Meadov vod - je pritegnila pozornost v časopisih po vsej državi. V sedmih dneh so se polarni medvedi, številčni od osem do enega, umaknili proti severu pod ognjem iz več vasi ob reki Vaga. 9. februarja je v politični risanki Chicago Tribune upodobljen velikanski ruski medved, ki mu je kapljala kri iz ust, s čimer se je soočil s precej manjšim vojakom, ki je držal ameriško zastavo. "Po svoji milosti", se glasi napis.
14. februarja Johsonova resolucija, ki je izpodbijala napotitev ZDA na severno Rusijo, ni uspela z enim glasom v senatu, podpredsednik Thomas Marshall pa je prekinil neodločen rezultat, da bi ga premagal. Dneve pozneje je tajnik War Baker napovedal, da bodo Polarni medvedi pripluli domov "v najzgodnejšem trenutku, ko bo vreme spomladi to dopuščalo" - ko se bo zamrznjeno Belo morje otopilo in Arhanđelovo pristanišče ponovno odprlo. Čeprav so se boljševiški napadi nadaljevali do maja, so zadnji polarni medvedi odšli nadangela 15. junija 1919. Njihova devetmesečna akcija jih je stala 235 mož. "Ko je zadnji bataljon odplaval nad Arhanđela, ni noben vojak vedel, ne, niti nejasno, zakaj se je boril ali zakaj gre zdaj in zakaj so tovariši zaostali - toliko jih je bilo pod lesenimi križi, «Je v svoji knjigi nadangel napisal poročnik John Cudahy iz 339. polka .
Toda Wilson se je odločil obdržati ameriške čete v Sibiriji, uporabiti transsibirsko železnico za oborožitev belih Rusov in ker se je bal, da bo Japonska, zavezniška država, ki je z 72.000 vojakov poplavila vzhodno Sibirijo, želela zavzeti regijo in železnica. Graves in njegovi vojaki so vztrajali, vendar so ugotovili, da so nekdanje zaveznice Amerike v Sibiriji predstavljale največjo nevarnost.
Graves se je držal navedenega (čeprav izstopajočega) cilja neupravičevanja v rusko državljansko vojno, Graves se je uprl pritiskom drugih zaveznikov - Britanije, Francije, Japonske in Belih Rusov -, da bi aretirali in se borili proti boljševikom v Sibiriji. Wilson in Baker sta ga podprla, a Japonci niso želeli, da bi ameriške čete tam stopile, in z grobovi Graves ni sprejel njihove strani, niti Beli Rusi.
Po Sibiriji so Kolčakove sile začele vladati teror, vključno z usmrtitvami in mučenjem. Še posebej brutalni so bili Kolčakovi poveljniki na skrajnem vzhodu, kozaški generali Grigori Semenov in Ivan Kalmikov. Njihove čete, "pod zaščito japonskih čet, so gostovale po državi kot divje živali, ubijale in ropale ljudi, " je v svojem spominu zapisal Graves. "Če bi se spraševali o teh brutalnih umorih, bi bil odgovor, da so bili umorjeni boljševiki, in ta razlaga je očitno zadovoljila svet." Semenov, ki se je zavzemal za nadlegovanje Američanov po transsibirski železnici, je ukazal oklepnim vlakom z imeni, kot so kot Neusmiljeni, Uničevalci in Grozni.
Američane na domači fronti so prosili, da kupijo vojaške žige za podporo silam v Sibiriji (Kongresna knjižnica) Ravno ko so se Američani in beli ruski razbojniki zdeli na robu odprtega vojskovanja, so boljševiki začeli zmagati v ruski državljanski vojni. Januarja 1920, ko je blizu poraza, je Kolchak češko legijo zaprosil za zaščito. Čehi so bili navdušeni nad njegovimi zločini, namesto da bi Kolchaka predali Rdeči armadi v zameno za varen prehod domov, februarja pa so ga usmrtili boljševiški strelci. Januarja 1920 je Wilsonova administracija ameriškim vojakom odredila izhod iz Sibirije, pri čemer je navedla "nestabilno civilno oblast in pogosto lokalno vojaško vmešavanje" v železnico. Graves je umik zaključil 1. aprila 1920, pri čemer je izgubil 189 mož.
Veterani ameriških intervencij v Rusiji so po prihodu domov pisali jezne spomine. En polarni medved, poročnik Harry Costello, je naslovil svojo knjigo Zakaj smo šli v Rusijo? Graves se je v svojem memoarju branil pred obtožbami, ki naj bi se agresivno boril proti boljševikom v Sibiriji in bralce spomnil na bela ruska grozodejstva. Leta 1929 so se nekateri nekdanji vojaki 339. polka vrnili v Severno Rusijo, da bi odstranili ostanke 86 tovarišev. Petinštirideset jih je danes pokopanih na pokopališču White Chapel blizu Detroita, ki obdaja bel kip močnega polarnega medveda.
Zgodovinarji navadno vidijo, da je Wilsonova odločitev o napotitvi vojakov v Rusijo ena izmed njegovih najhujših odločitev v vojnem času in napoved drugih slabo načrtovanih ameriških posegov v tujih državah v stoletju od takrat. "V resnici ni dosegel ničesar - bil je slabo zamišljen, " pravi Nelson iz odprave Polar Bear. "Obstoječe lekcije so bile uporabne v Vietnamu in v Iraku."
Jonathan Casey, direktor arhivov muzeja prve svetovne vojne, se strinja. "V političnem ali vojaškem smislu nismo imeli jasnih ciljev, " pravi. „Mislimo, da nas zanima zaščita, vendar v resnici ni naš interes varovati ali vsaj vložiti velike napore za to. Mogoče bi se morali naučiti lekcije. "
