V hladnem februarskem dnevu leta 1608 so se skozi močvirnato blato podali kapitan John Smith in majhna skupina oboroženih ljudi, ki sta se približala neprestanemu lesenemu mostu. Na drugi strani počasnega potoka je bilo glavno mesto močnega algonkvijskega glavarja Powhatana, ki je vladal na velikem ozemlju čez vodotočje Virginije. Smith, kanonični plačan, ki je nekoč delal čas kot turški suženj, je imel razlog za previdnost. Prvič, ko je dva meseca prej videl prestolnico Powhatan, je bil ujetnik. Šele intervencija Powhatanove mlade hčerke Pocahontas, kot je angleški raziskovalec pozneje dramatiziral prizorišče, ga je rešila usmrtitve.
Tokrat je bil Smith povabljeni gost v naselju Algonquian, Werowocomoco. Sin Powhatan ga je pospremil v poglavarjevo svetilnico, zgrajeno iz sadike, trstike in lubja ter ločeno od vasi. Obljubil je, da bo pomagal pokoriti sovražnike Powhatana na zahodu, in Powhatan je uradno razglasil bledoglavega tujca za odtujitev ali algonkvijskega poglavarja.
Preživetje Jamestowna - ugotovljeno pred 400 leti prihodnji mesec - je bilo odvisno od tega srečanja pri Werowocomoco. Angleži so svoje majhno nesramno naselje zgradili le nekaj deset kilometrov od središča konfederacije Powhatana. Tujci so bili sredi svoje prve dolge zime, z nezadostno zalogo hrane, odvisno od menjave bakrenih izdelkov, steklenih kroglic in železnih valil za koruzo Algonquian. A mir ni zdržal in v enem letu je Powhatan svojo prestolnico preselil dlje proti zahodu. Werowocomoco je bil opuščen, lokacija dramatičnih spopadov med Smithom in Powhatanom, ki so zagotovili angleško oporo v Severni Ameriki, pa se je izgubila v zgodovini.
Dokler Lynn Ripley ni dobila psa.
Ripley je pred desetletjem na svojem posestvu ob reki York hodil po prtljažniku Chesapeake Bay, opazil lončke, ki se vlečejo iz gline. "Zdelo se mi je, da so skočili ven, " se spominja v svoji laboratoriji, ki je bila obrnjena v garažo, ko odpre velik sef in po predalih polomljenih lončenin, pušic in cevi.
Leta 2001 sta dva arheologa, ki sta obiskala Ripley, povedala Randolphu Turnerju na oddelku za zgodovinske vire v Virginiji o njeni zbirki. Turner, tudi arheolog, je tri desetletja poskušal najti Werowocomoco, se prepisal spisom Johna Smitha, preučil zemljevid mesta, ki ga je izdelal španski vohun na angleškem sodišču in se vozil po zadnjih cestah okrožja Gloucester in iskal namige o njegovi lokaciji . Še preden je zaslišal Ripleyjeve najdbe, ga je Turnerjeva preiskava pripeljala na njeno dolgo pot, vendar ni nikogar našel doma.
Ko je videl njene artefakte, se je prepričal, da prihajajo s kraja, kjer je vladal Powhatan. Kot prvo je Smith opisal Werowocomoco, da se nahaja v plitkem zalivu ob reki York in da ga v miljo miljo mejijo trije potoki. "Vse se prilega - ni [drugega] kraja, kjer bi se vse združilo, " pravi Turner, ko stojimo na Ripleysovem pomolu in pregleduje potoke in reko. "To je Werowocomoco."
Z blagoslovom Lynn Ripley in njenega moža Boba, Turnerja in drugih arheologov sta se leta 2003 odločila odkriti mesto Powhatan. Pregledali so 20 majhnih kosov bakra, ki so bili večji od vseh, ki so jih kdaj koli našli na mestu Native v Virginiji. Kemični podpis bakra se je ujemal s prodajalci Jamestowna med 1607 in 1609. Drugi kovinski predmeti in steklene kroglice, ki so jih našli na mestu, segajo tudi v obdobje Jamestowna, prav tako vsaj ena zgradba.
Najbolj pa so bili presenetljivi ostanki dveh velikih vzporednih jarkov, vsak daljši od dveh nogometnih igrišč. Na zemljevidu 1608, ki ga je naredil don Pedro de Zuñiga - španski veleposlanik v Angliji in vohun za kralja Filipa III., Je na mestu, označenem kot Werowocomoco, čudna dvojna oblika "D". Številni učenjaki so markacijo zavrnili kot napako, vendar arheologi trdijo, da je opisal jarke, danes pa so vidni dolgi raztežaji, ki tvorijo ravne robove "Ds", ki so se nato ukrivili v loku po bližnjih potokih. V jarkih so morda vsakodnevno odhajali verski ali obredni prostori. Radiokarbonska analiza je pokazala, da so nastale v 13. stoletju - Jamestown je bil pred približno 400 leti.
Ker so zgodovinarji dolgo domnevali, da je Powhatan ustanovil Werowocomoco, je starost jarkov presenetila arheologe - in spremenila njihovo razumevanje algonkvijske kulture. Zdaj verjamejo, da je Powhatan, ki je prišel iz vasi na zahod, svoj kapital postavil v že takrat starodavno naselje.
Ko gre z mano do roba reke, Martin Gallivan, arheolog na bližnjem kolidžu William in Mary, opozarja na lise - zdaj zelene z novo travo -, kjer so izkopavanja prvič razkrila okupacijo stoletja pred Powhatanom. "To je bila velika vas, " pravi in obsega 45 hektarjev. Ocenjuje, da je tukaj lahko živelo na stotine ljudi, ki delajo njive in sadovnjake, za katere kažejo, da so kopali le v notranjosti.
Ob svojem obisku leta 1608 sta se Smith in njegovi ljudje sprehodili skozi vas in polja, nato pa v poglavjevo impresivno rezidenco. To vemo, ker je raziskovalec, ki je v trenutku skrajne napetosti z natančnostjo v podrobnostih zapisal v svojem dnevniku, da je razdalja od obale do Powhatanove ložarnice "neka trideseta ocena." Glede na erozijo obalne črte, je Gallivan stopil približno 1500 čevljev in se znašel tik pred svetim območjem.
David Brown, študent Williama in Marije, ki sodeluje z Gallivanom, poskuša smiselno zasnovati sestavljanko gradbenih kalupov, ki so jih našli v velikem jarku, ki so ga izkopali arheologi. Eden od njih je radiokarbonski iz leta 1600. "Tu lahko imamo zgradbo, ki je približno 15 čevljev na 45 čevljev, " pravi. Njegova velika velikost, lega znotraj jarkov in drobci fine lončenine ter delček bakra najdemo tukaj, da je bila stavba del kraljeve mešanice Powhatana, čeprav niti Brown niti Gallivan ne bosta šla tako daleč, da bi rekli, da je to kraj Smith je spoznal Powhatana in Pocahontasa.
Smith in Powhatan sta se po zimskem srečanju leta 1608 razšla prijatelja, toda kmalu se bosta obe narodi zapirali v spiralo nasilja, ki je obsojalo Werowocomoco in navsezadnje celotno cesarstvo Powhatana. Čeprav je živel do leta 1618, je poglavarjeva oblast stalno upadala. Začudeno, a zapuščene, a rodovitne njive in sadovnjaki okoli vasi ne kažejo, da bi takoj potegnili angleške naseljence. Morda je nekaj Algonkijev tam še naprej živelo ali se vrnilo, da bi pokopalo svoje mrtve. "Ali pa gre morda za slab juju, " pravi Brown, ki ugiba, da bi belci neradi naselili območje, ki so ga nekoč zasedli tista, ki so jih šteli za divjake, ki obožujejo hudiča.
Zdaj, štiri stoletja pozneje, dva od arheologov, ki delata na kraju, sta indijanski Virginiji, več Indijancev je zgradilo tradicionalno hišo oljnic za izobraževalne namene, svet virginijskih plemen pa pozorno spremlja projekt, da bi zagotovil pravilno obravnavo kakršni koli človeški ostanki. Ko Američani naslednji mesec praznujejo 400. obletnico prve stalne angleške naselbine, je pravi čas, da se spomnimo, da so prej Američani zgradili bližnjo vas dvakrat starejšo.
Andrew Lawler je odraščal tik ob aveniji Powhatan v Norfolku, nekaj deset milj od Werowocomoca.
