Pred nekaj leti je bila Maja Varma pri tesnem prijatelju priča tesnemu napadu astme. Odpeljali so jo v bolnišnico in okrevali.
Za večino najstnikov bi bilo to to. Toda Varma ni všeč večini najstnikov.
Začela je postavljati vprašanja in odkrila je, da je za zdravljenje njene prijateljice uporabljala napravo, imenovano spirometer. Varma ni imela pojma, kaj je spirometer, vendar je poizvedovala več. Izvedela je, da spirometri običajno stanejo stotine dolarjev, včasih celo več, zato so v državah v razvoju lahko precej redki.
In tako se je odločila, da bo zasnovala svoj model, ki je bil ravno tako učinkovit pri analizi pljučnih stanj, a bistveno cenejši.
Rezultat je, da ji naprava, ki jo je stala le 35 dolarjev, in lahko diagnosticira pet različnih pljučnih obolenj, že izplačuje dividende. Prejšnji teden je Varma, ki je zdaj srednješolka, kot eden izmed prvih zmagovalcev v prestižnem tekmovanju za iskanje znanosti Intel Talent Search osvojila 150.000 dolarjev.
Rojen izumitelj
"Čutil sem, da lahko v zvezi s tem nekaj storim, " pravi Varma dejansko.
In zakaj ne bi. Hči dveh inženirjev iz Silicijeve doline, si stvari že nekaj časa izmišlja. V šestem razredu, potem ko se je zavedala nevarnosti motene vožnje, je zasnovala sistem za signalizacijo, ki bo voznikom sporočil, ko se bo prometna luč začela obarvati rdeče. Lani so ji za to podelili patent. Nato je v osmem razredu razvila stroškovno učinkovit način odkrivanja nevropatije stopal pri bolnikih s sladkorno boleznijo. To je osvojilo glavno nagrado na kalifornijskem državnem sejmu znanosti. Prav tako je spodbudilo zanimanje za biomedicinske raziskave, konkretno oblikovanje tehnoloških rešitev zdravstvenih vprašanj. Tam je začutila, da bi se lahko resnično spremenila.
Varma je s svojo raziskavo na spirometrih izvedela, da so njihovi visoki stroški velika ovira pri zdravljenju kronične obstruktivne pljučne bolezni (KOPB), četrtega vodilnega vzroka smrti po vsem svetu in stanja, za katerega je zgodnje odkrivanje ključnega pomena.
Potem ko ji je leta 2014 z univerze Johns Hopkins podelila 600 ameriških dolarjev, se je Varma lotila izdelave prototipa poceni spirometer. Muhammad Ali Yousuf, biomedicinski inženir Johnsa Hopkinsa, je mentoriranje svetoval o zdravstvenih zadevah po e-pošti. Toda Varma je dejansko napravo napravila doma.
Kako deluje
Varmajev spirometer ima tri glavne komponente. Najprej je tu lupina, narejena na 3D tiskalniku. Ko človek vdihne v lupino, merimo hitrost pretoka zraka s tlačnim senzorjem, ko njegov dih prehaja skozi fino mrežico iz nerjavečega jekla.
Senzor pretvori spremembo tlaka v digitalne podatke, ki jih nadzoruje mikrokontroler in jih prek povezave Bluetooth prenaša v mobilno aplikacijo, ki jo je ustvaril Varma.
Aplikacija izračuna zmogljivost pljuč in jo ponazori na pametnem telefonu osebe, pri čemer upošteva starost, spol, težo in druge dejavnike. Lahko diagnosticira pet različnih bolezni dihal - KOPB, astmo, emfizem, kronični bronhitis in restriktivno pljučno bolezen - in ima tudi orodje za obvladovanje bolezni, ki bolnikom omogoča beleženje njihovih simptomov in rezultatov testov ter spremljanje resnosti njihove bolezni.
Varma je prijavila patent za svoj spirometer. Njen naslednji korak je ustvariti več, da jih lahko pošlje na univerze in zdravstvene šole na testiranje. To ni majhen podvig. Računa, da potrebuje 100 spirometrov. Do zdaj jih je zgradila 10.
"Izzivov je še veliko, " priznava. "Vendar je tako koristno, ko lahko narediš nekaj, kar lahko spremeni življenje ljudi."
Za inovativne ideje ima tudi nekaj precej preprostih nasvetov za druge.
»Lahko se odvrne, vendar se lahko iz svojih neuspehov veliko naučiš. Vedno vztrajajte, "pravi.
Naslednjo jesen bo Varma začela svojo poklicno kariero. Še ni se odločila, kam bo odšla, vendar so med njenimi izbirami vključeni MIT, Harvard in Stanford.
