Študentje entomologije običajno niso tisti pod mikroskopom, toda na letnih Linnejskih igrah, državnem tekmovanju v malenkostih za žuželke, jih pregledajo tako natančno kot njihovi lastniki s šestimi nogami. Pred več kot tisoč množicami se larvalski učenjaki - večinoma doktorski kandidati - borijo s kategorijami, kot sta "Ime ta škodljivec" in "Spoznajte svoje družine hroščev". Spoprijemajo se s trenutnimi dogodki - letos pričakujte vprašanja o smaragdnem pepelu, hrošč, ki je pripravljen izbrisati narod pepela - in visoko kulturo. Kdo je napisal pesem "Moj metulj?" (Robert Frost.) Kdo je sestavil "Polet čmrlja?" (Nikolaj Rimski-Korsakov.)
Toda levji delež od 16 vprašanj na prvenstvih, ki so potekale 18. novembra na srečanju Entomološkega združenja Amerike v Reno, Nev., Bo verjetno v skladu s tem pop kvizom:
"Poimenujte družino hroščev, ki ima en pogled na vrhu telesa in enega spodaj."
"Dejanje premika frekvence alelov na homozigotno stanje pri majhnih populacijah se imenuje?"
"Poimenujte del možganov žuželk, ki od antene prejemajo senzorična in motorna vlakna."
Tom Turpin, dolgoletni moderator tekmovanja, me je za trenutek nehal žarati.
"Niste vedeli niti, da imajo možgane, kajne?"
Odgovori so Gyrinidae, genetski odmik, deutocerebrum in ne v resnici.
Turpin, profesor entomologije univerze Purdue, ki med drugim poučuje "Žuželke: prijatelj in sovražnik", je pomagal pri natečaju v začetku osemdesetih let. Upal je, da bi šlo za marelice za študente, ki se udeležujejo srečanja ESA, ki te dni zajema tako težke teme, kot so genomika klopov in "Upravljanje zahodnega koruze v 21. stoletju doma in v tujini." Igre so poimenovane po Carlu Linnaeusu, Oče iz binomske nomenklature iz 18. stoletja, ki je tudi maskota dogodka: na uradnem transparentu je Linnaeus v lasulji skrbno zabeležil rod in vrste pasme rakove. "Verjetno je imel uši, " pravi Turpin. Tako lasuljo.
Igre so postale eden najbolj obiskanih dogodkov na konferenci.
"Naredimo precej dobro množico, saj gre za pravo zabavo, " pravi Turpin, ki tekmovanje običajno predseduje z vrvmi z loputami z metuljčki monarha ali z reverji z gobami. Je eden od priznanih komikov ESA: Ko je skupina pred kratkim izdelala kup igralnih kart z temo žuželk, sta se skupaj s še enim entomologom postavila za šaljivce.
Linnajeva levnost pa ne pomeni vedno laičnega delavca.
"Kategorija" Poznate svoje družine hroščev? " V tem je humor. "Turpin je prikimal.
"Niso vse žuželke hrošči." Bug je pojasnil, da je različica keltske besede "bwg" (izgovarja "boog"), kar pomeni duh ali duh. Prvotno je šlo za bedbe, ki so ponoči ugriznili, kar je Kelte mučilo, da so posumili, da jih napadajo nadnaravne sile.
"Posteljne hrošče so del reda Hemiptera, zato so samo člani reda Hemiptera hrošči, " je nadaljeval. "Študenti vedo, da jim bodo postavili vprašanja o Hemipteri. V katero družino spada na primer boksar? "
Če prištejemo še študentom študentov, so "zelo smrtno resni" glede iger, je dejal William Lamp, trener ekipe Univerze v Marylandu, ki je po uspehu v regionalnih krogih letos napredovala v Reno in skupaj z devetimi drugimi ekipami. Za pripravo ekipe z univerz po državi vsak teden vadijo, da prenašajo klasična besedila, kot sta PJ Gullan in PS Cranston, "Žuželke", si zapomnijo banke posnetih vprašanj iz prejšnjih iger in branje dnevnikov, da bodo na tekočem z najnovejšimi na področju kemije pesticidov. Ukvarjajo se s socialno entomologijo, medicinsko entomologijo, ekologijo in grozno sistematiko, ki vključuje filogenijo žuželk in evolucijo. Delajo tudi na hitrosti in refleksih, udarjajo po brenčaču, kot da bi preplavili zlobnega komarja.
Zmagovalne ekipe za svoje težave dobijo plaketo in hvalijoče pravice - "slava dosežkov", pravi Turpin. Kar nekaj vrhunskih izvajalcev je po ocenah zbralo ponudbe za delo navdušenih članov občinstva.
Ekipa iz Marylanda, novinec, ki se bo borila proti takšnim centrom, kot je kalifornijska univerza v Riversideju, ne pričakuje zmage - letos.
"Preprosto se ne želimo sramovati pred to množico znanih entomologov, " pravi kapetan ekipe Bob Smith, študent doktoranda drugega letnika, ki preučuje učinke urbanizacije na razpršitev caddisfly-a. A ne glede na to, kako težka so vprašanja, se njegova ekipa namerava zabavati. "To je objava iz naših raziskav, " pravi. »Kot študent se naučiš postavljati nova vprašanja, kjer pogosto niso znani odgovori.« V Linnajskih igrah nekdo, nekje tik ob tebi, vedno pozna odgovore.
UPDATE: Ekipa iz kalifornijske univerze Riverside je zmagala na tekmovanju leta 2008. Ekipa dr. študente sta vodila trener Darcy Reed in kapetanka Jennifer Henke. Študentje iz zvezne države Severna Karolina so prišli na drugo mesto.
