Mary Jo Kopechne je bila stara 28 let, ko se je 18. julija 1969 udeležila zabave na otoku Chappaquiddick, drobnem ražnju v bližini Martha's Vinograja . Kopechne se je pridružil petim prijateljem iz predsedniške kampanje leta 1968 za senatorja Roberta F. Kennedyja, ko je v Washingtonu že delal valove v demokratičnih krogih in delal za senatorja na Floridi, preden se je preselil v osebje senata Kennedyja. Izkazala se je kot spretna, ko je pomagala napisati vojni govor proti Vietnamu za RFK in pomagala napisati naslov, v katerem je naznanila njegovo nesrečno kandidaturo za predsednika.
Edward "Ted" Kennedy je bil v času zabave zadnji preživeli sin Josepha Kennedyja. Po vojni smrti Josepha Jr. in atentatov na Johna in Roberta je Ted ostal politični vodja družine, sedeči ameriški senator iz Massachusettsa, s potencialno kandidaturo za njegovo predsedovanje v prihodnosti.
Kot gostitelj zadevne zabave je Ted ženske združil na ponovni združitvi, v kateri sta bila tudi Kennedyjev bratranec Joseph Gargan in nekdanji ameriški tožilec za Massachusetts Paul Markham. Toda do konca noči so se prireditve spremenile tragično: Kennedyjev avto se je prevrnil na majhnem mostu in pristal v glavo navzdol. Medtem ko je Kennedy preživel, je Kopechne, njegov sopotnik, utonil. Kaj se je zgodilo na mostu? Je Kennedy pil in vozil? Kaj sta s Kopečnom sploh delala skupaj sama? Takratne podrobnosti so bile, tako kot zdaj, redke. Minilo bi polnih 10 ur, preden je Kennedy prijavil incident lokalni policiji.
Zgodba te noči bi postala trajni črni pečat v Kennedyjevi politični karieri in služi kot krma za nov film Chappaquiddick, v katerem igra Jason Clarke kot Ted Kennedy. Škandal ga je preganjal in Demokratsko stranko desetletja in so mu očitali tudi uničenje predsedniških možnosti. (Kennedy je v svoji avtobiografiji trdil, da "ni bila odločilna" v svoji odločitvi, da bo kandidiral za predsednika leta 1980.)
Scenarista Taylor Allen in Andrew Logan sta menila, da je drama popolna tema za film o razpoložljivosti žensk, o nemogočih pričakovanjih družine Kennedy, kako se zloraba moči in vlogi medijev pri skrivanju ali razkrivanju političnega škandala.
Čeprav za svoj film ne trdijo popolne verodostojnosti - režiser John Curran pravi, da ni bil zainteresiran za dokumentarni film o incidentu - vsi trije moški so si prizadevali, da bi se čim bolj približali dejanskim dogodkom. Logan in Allen sta svoj scenarij zasnovala na skoraj 1000-stranski preiskavi, ki jo je leta 1970 objavilo vrhovno sodišče v Massachusettsu.
"Dva človeka, ki resnično vesta, kaj se je zgodilo tisto noč, sta mrtva: Ted in Mary Jo, " pravi Curran. "In drugi okoli njih, tisti, ki so še živi, ne bodo ničesar povedali."
Del razlogov, da so podrobnosti tako nejasne, izvira iz teh 10 ur čakanja na prijavo nesreče. Zakaj Kennedy ni prej stopil v stik z organi? Pozneje bi trdil, da trpi zaradi fizičnega in čustvenega šoka in da ne razmišlja jasno. In potem je bilo govora o prikrivanju, o Kennedyju in njegovi novinarski ekipi, ki poskušajo omalovažiti incident, da ne bi škodovali njegovim prihodnjim političnim težnjam.
"Včasih bi rada močno kričala, vendar se trudim, da bi jo zadržala, " je za Bostonski globus povedala Gwen Kopechne, mati Marije Jo. "Bilo bi lepo, če bi se kdo oglasil." Je pa povedala tudi za revijo McCall, da verjame, da se je Kennedy po nesreči zaradi šoka in manjšega pretresanja obnašal nesramno. Niso razumeli, kako Gargan in Markham, Kennedyjeva pomočnika, ki sta tudi po nesreči poskušala umakniti Mary Jo iz avtomobila, nista prijavila nesreče in prisilila Teda k temu.
"Gargan in Markham ne le, da nista dobila takojšnje pomoči, ampak sta pustila senatorja, da sam plava nazaj, da je poročal o nesreči iz Edgartowna, " je dejal starejši Kopechne. "To je velika bolečina, nočna mora, s katero moramo živeti do konca življenja: da je Mary Jo devet ur pustila v vodi. Ni bila tam. "
Nihče ni nikoli posredoval odgovorov, ki jih je želela. Takoj po prometni nesreči so narod - in mediji - v veliki meri zmotili pristanek lune Apollo 11.
"To je bil največji trenutek, ko se je predsedniška [zapuščina] Johna F. Kennedyja zgodila v najslabšem možnem trenutku za potencialno zapuščino Ted-Kennedy-senatorja, " pravi Allen. To ozadje že motečih novic je Tedovi ekipi zagotovilo čas za nadzor škode in še bolj zasenčilo resnico o tem, kaj se je dejansko zgodilo.
Toda ko se je pristanek na Luni umaknil iz neposrednega informativnega cikla, je zgodba o Kennedyju in Kopechne eksplodirala. Curran in njegovi producenti so poskušali zajeti medijsko poročanje tako, da so v celotni pripovedi prerezali arhivske posnetke in naslove časopisov. Film poudarja tudi obremenitev Kennedyjeve žene Joan, ki je bila takrat noseča. Na koncu je utrpela splav, kar je krivila za incident. Obenem je žičnemu servisu United Press International povedala: "Verjamem vse, kar je povedal Ted." Ni upoštevala navedb, da sta se Kennedy in Kopechne, ko se je nesreča zgodila, odpravila na polnočno plavanje.
To željo po podrobnostih o tem, kaj se je točno zgodilo, in ali se je med poročenimi moškimi in samskimi ženskami zgodila kakšna kršitev, so izkusili tudi tisti, ki so se udeležili zabave v noč Kopechnove smrti. Med njimi je bila tudi Susan Tannenbaum, ki je delala tudi na osebju kampanje Roberta Kennedyja.
"Ne morete začeti razumeti, kako je bilo, " je kasneje dejal Tannenbaum. „Pravici do zasebnosti pripisujem izjemno vrednost, nenadoma pa sem zloglasna. Pravi pomen tega, kar si in kaj ceniš, ostane nedotaknjen v sebi; toda tam te brizgajo po vseh papirjih. Kako bi se počutili, če bi novinar ob 8. uri zjutraj poklical vašo mamo in jo vprašal, ali je odobrila hčerino vedenje, da je preživela noč s skupino poročenih moških? "
Ta vidik nesreče je zlasti zaslovel scenariste. V dobi, ko so ženske šele začele v velikem številu vstopati v delovno silo, je poročanje o medijih le še dodalo njihovo objektivnost. "[Kopechne] je bila inteligentna, močna ženska, ki je v veliki kampanji delala za kampanjo Bobbyja Kennedyja in je res veliko delala, vključno s prepisovanjem in nato dodajanjem govoru o Vietnamu, " pravi Allen.
Na koncu se je Kennedy pojavil na sodišču in priznal krivdo obtožbe, da je zapustil kraj nesreče. Sodnik James Boyle je Kennedyja obsodil na najnižjo kazen za kaznivo dejanje, dva meseca zaporne kazni, vendar Kennedy nikoli ni prestajal zapornega roka, saj je sodnik kazen odložil.
"Bil je že in bo še naprej kaznovan daleč nad vsem, kar lahko to sodišče naloži - konca pravičnosti bi zadovoljili z naložitvijo najnižje zaporne kazni in odložitvijo te kazni, ob predpostavki, da bo obtoženi sprejel odložitev, " Boyle je dejal, s tem pa je obramba sprejela suspenz.
Igralec Jason Clarke v novem filmu "Chappaquiddick" upodablja senatorja Teda Kennedyja, ki gleda na dogodke, povezane s smrtjo Marije Jo Kopechne. (Zabavni studii) Nobena preiskava smrti se ni zgodila in Kennedy je nadaljeval televizijski govor o nesreči. Ta govor je eden redkih prizorov, v katerih so se pisatelji Chappaquiddicka obdržali svobode z dejanskimi primeri. V filmu Kennedyjev bratranec Joe Gargan neuspešno poskuša prepričati Teda, naj prebere odstopno pismo, namesto da bi šel po televiziji. "V raziskavi nimamo dokazov, ki bi to podkrepili, čeprav je očitno, da je šlo za to, " pravi Allen.
Od takrat je incident Chappaquiddick konzervativni politiki večkrat uporabil kot žaljivko, zlasti ko je eden od njih prišel pod mikroskop škandala z DC. Faith Whittlesey, uslužbenka republikanske in bele hiše v zvezni državi Pensilvanije pod predsednikom Reaganom, se je spomnila, da misli, da bo incident "konec Kennedyja", in da bi ga lahko do konca njegove kariere blokirali s predsedniškega položaja. Zgodba je bila občasno oživljana, da bi opozorila na vprašanja, ki so ostala brez odgovora, tudi če je Kennedy ostal v senatu do svoje smrti leta 2009.
Čeprav je bil Curran nervozen, ko je prevzel nekoga, čigar politični dosežki so ga občudovali (še posebej, ker še vedno obstajajo številne teorije zarote o nesreči, vključno s tem, da je bila v avtomobilu tretja oseba), se mu zdi naloga, da je potrebna.
"Ne glede na to, ali ste na levi ali desni strani hodnika, je nujno, da si danes precej težko, neovirano pogledamo naše junake, " pravi Curran. "Čas je, da vsi ti fantje drsijo. Mislim, da če bi se zgodba zgodila zdaj, bi zasenčila pristanek na Luni. "
Toda leta 1969 se je obratno izkazalo. Na zaključnem prizorišču Chappaquiddicka je nekaj arhivskih posnetkov iz intervjuja med ljudmi v Bostonu. Novinar vpraša eno osebo za drugo, ali bi še vedno razmišljali o glasovanju za Kennedyja po nesreči Chappaquiddick. Mnogi odgovarjajo z »da.
