Poleti 1908 sta se samostojni lovec na fosile, Charles H. Sternberg in njegovi trije sinovi George, Levi in Charles, odpravljali na lov na fosile dinozavrov v Wyomingu. George in Levi sta v peščenjaku našla okostje. Ko pa je dvojac odkril, pa je družini ostalo le krompir, zato sta se oče in mlajši brat odpravila na zaloge.
Ko so se vrnili, so videli, da sta George in Levi našla nekaj popolnoma osupljivega. V svoji avtobiografiji Življenje lovcev na fosile je njihov oče zapisal o odkritju: "Ali bom kdaj doživel tako veselje, kot ko sem prvič stal v kamnolomu in videl ležati v stanju najpopolnejšega okostja izumrlega človeka. žival, ki sem jo kdaj videl. "
Šlo je za izjemno ohranjen hadrosaur, ki ga je Sternberg označil za pripadnika rodu Trachodon, "s sprednjimi udi, kot da bi pomagali, medtem ko so zadnje okončine v konvulzivnem naporu izvlečene in zložene ob stene trebuha."
Pa vendar to ni bilo samo zgibno okostje. Koža živali je bila ohranjena tudi v peščenjaku, ki je na živali vidno videl, "ko je zadnjega dihal pred petimi milijoni let."
CH Sternberg ni bil akademik. Bil je oster do kosti, naslov je bil za tiste, ki so vedeli, kje najti fosile in kako jih spraviti iz zemlje, dobro počutje njegove družine pa je bilo odvisno od vzorcev, ki jih je zbral. Tisto sezono je že spravil dobro lobanjo Triceratops, po predhodnem dogovoru pa bo Britanski naravoslovni muzej na tej poti dobil prve kocke. Toda nepričakovano odkritje mame hadrozavra je imelo obljubo malo dodatnega zaslužka.
Vendar pa je CH Sternberg zaradi neznanih nam razlogov pisal Henry Fairfield Osborn, kustos paleontologije vretenčarjev v Ameriškem naravnem muzeju v New Yorku, o najdbi septembra 1908. Osborn je bil navdušen nad novico, toda previden in je hitro poslal paleontologa Alberta Thomsona, da najdemo oceno najdbe. Ko je Thomson prišel, je ugotovil, da je bil fosil že obdan z moko, namočeno v mešanico in šelak. Ni bilo mogoče vedeti, kaj je pod gooey plasti in Thomson bi moral iti po Sternbergovi besedi. Thomson je bil izklicna cena 2000 dolarjev, "kruta cena za prašiča v vreči".
Po naključju je istega dne kot Thomson na isto železniško postajo v Wyomingu prispel paleontolog WJ Holland iz muzeja Carnegie v Pittsburghu. Osborne je slišal za to in se bal konkurence za Trachodon, zato je kupil primerek za AMNH za neobjavljeno vsoto. Kot je pozneje Osborn ugotovil, ko je fosil prispel v New York, je bila to neprecenljiva najdba.
Osborn je objavil svojo raziskavo o " mumiji " Trachodona v spominih Ameriškega naravnega muzeja leta 1912. Čeprav ni bil prvi primer kožnih vtisov dinozavra (Osborn je navedel vsaj sedem drugih primerov, se vračamo na odkritje drugega hadrozavra leta 1884), je bila Sternbergova mumija najobsežnejša in najbolj spektakularna.
Koža je bila prekrita v drobnih izboklinah in vozliščih, ki jih je Osborn imenoval tuberkle, roka dinozavra pa je bila videti zaprta v kožo, tako da je izgledala skoraj kot palčka. Osborn je to razlagal tako, da je dinozaver uporabljal trak, ki je bil uporaben za plavanje, zaradi česar je hadrosaur vsaj pol-voden.
Raziskave, izvedene v letih, odkar je Osborn objavil njegov opis, so spremenile našo podobo hadrosavrov. Ime Trachodon za začetek ne velja več; hadrozaver se zdaj imenuje Edmontosaurus . Pomembnejša revizija pa vključuje domnevne trakove dinozavra. Osborn je roko mumije, ki je bila v koži, razlagala kot nekakšno mreno; druge živali imajo kožo med prsti, da povečajo površino (in zato propulzivno silo), medtem ko veslajo. Nasprotno pa je imela mumija hadrozavra, prednje noge je bila zaprta v kožo, zaradi česar so bili dokaj majhni in neučinkoviti organi za veslanje. Hadrosavri so bile kopenske živali, zdaj ne vemo, da je močvirje.
V preteklem letu so objave o dveh novih dumijavskih mumijah razveselile raziskovalce s pričakovanji o primerkih tako redkih in osupljivih kot mumija iz Sternberga. Mumija Edmontosaurusa z imenom "Dakota" je bila predmet časopisnih člankov, dveh knjig in televizijskega posebnega dela. V znanstveni literaturi je treba še v celoti opisati, in govorice govorijo, da ni tako dobro ohranjen, kot so upali, vendar je še vedno zanimivo odkritje.
Še bolj neverjetna je mumija hadrozavra, ki naj bi bila ta mesec predstavljena v prirodoslovnem muzeju v Houstonu. Poimenovan "Leonardo", ima ta Brachylophosaurus odlikovanje, da je najbolje ohranjen dinozaver na svetu, vsaj po Guinnessu, družbi, ki je znana po sestavljanju svetovnih rekordov (pa tudi po pivu). Še posebej vznemirljiva je možnost, da se zdi, da je ta mumija ohranila ne samo kožo in mišice, temveč tudi obliko in razporeditev nekaterih notranjih organov. Če je to res, je to eno najpomembnejših paleontoloških odkritij, kar jih je bilo kdaj storjenih.
Obe mumiji bosta potrebovali več let skrbnega proučevanja, vendar paleontologom ponujajo brez primeren pogled v življenje živali, ki so živele, medtem ko so se naši predniki micali pod nogami. Komaj čakam, da slišim več o teh fantastičnih odkritjih.
