Kot številni dnevi neodvisnosti pred njo bodo tudi letošnja praznovanja nedvomno vključevala nekakšen prikaz pirotehnike. Ognjemeti že stoletja osupnejo publiko po vsem svetu in če so zgornje slike (ki so jih predložili naši bralci) kakršen koli dokaz, so letošnji prikazi zagotovo prav tako spektakularni kot pred leti.
Če želite preteči čas med izstrelki raket, tukaj je 14 dejstev o zgodovini in znanosti o ognjemetu:
1. Kitajci so petarde uporabljali za prestraševanje gorskih mož.
Kitajci so že leta 200 pred našim štetjem pisali na stebla zelenega bambusa in ga segrevali na premog, da se posuši. Včasih se les, če ga pred vročino pustimo predolgo, razširi in poči, seveda z udarcem. Po poročanju Scientific American so kitajski znanstveniki opazili, da hrup učinkovito prestraši nenormalno velike gorske ljudi. In tako se je rodila petarda. Po nekaterih navedbah naj bi ognjemet tudi prestrašil zle duhove.
2. Izum ognjemetov je privedel do izuma pirotehničnega orožja - ne obratno.
Kmalu med 600 in 900 CE so kitajski alkimisti po naključju pomešali solno žlico (ali kalijev nitrat) z žveplom in ogljem in se nenamerno spotaknili s surovim kemičnim receptom za smodnik. Menda so iskali eliksir za nesmrtnost.
Ta »požarna droga« (ali huo yao ) je postala sestavni del kitajskih kulturnih praznovanj. Polnjenje prej omenjenih bambusovih cevi s smodnikom je ustvarilo nekakšno brizgalko. Dolgo so vojaški inženirji uporabili eksplozivno kemično snov v svojo korist. Prva zabeležena uporaba orožja baruta na Kitajskem sega v leto 1046 in navaja grobo barutno barvo. Kitajci so vzeli tudi tradicionalne bambusove brizgalke in jih pritrdili na puščice, da bi na njihove sovražnike deževali. Na temnejšo opombo so tudi podatki o ognjemetu, ki so ga privezali na podgane za uporabo v srednjeveškem bojevanju.
3. Ognjemet je le kemična reakcija.
Ognjemet potrebuje tri ključne komponente: oksidant, gorivo in kemično mešanico, da nastane barva. Oksidant razbije kemične vezi v gorivu in sprosti vso energijo, ki je shranjena v teh vezjih. Za vžig te kemične reakcije je potrebno le malo ognja v obliki varovalke ali neposrednega plamena.
V primeru zgodnjih ognjemetov je bila solpetra oksidativna sestavina, ki je sprožila reakcijo, kot je ugotovil britanski učenjak Roger Bacon v zgodnjih 1200-ih. Zanimivo je, da je Bacon svoje ugotovitve skrival v skrivnosti in jih zapisal v kodo, da jih ne bi šel iz napačnih rok.
4. Specifični elementi proizvajajo posebne barve.
Barvne ognjemetne slike so sestavljene iz različnih kovinskih elementov. Ko element gori, se njegovi elektroni vzbudijo in energijo sprosti v obliki svetlobe. Različne kemikalije gorijo pri različnih valovnih dolžinah. Stroncijeve in litijeve spojine proizvajajo globoke rdečice; baker proizvaja blues; titan in magnezij gorijo srebro ali belo; kalcij ustvarja oranžno barvo; natrij proizvaja rumeno pirotehniko; in na koncu se barij zažge zeleno. Če združite klor z barijem ali bakrom, se ustvarijo neon zeleni in tirkizni plameni. Modro je očitno najtežje izdelati. Pirotehnične zvezde, sestavljene iz teh kemikalij, se običajno vozijo v nebo z zračno lupino.
5. Kitajska je ognjemet morda izumila, Italija pa je izumila zračno lupino (in tudi ognjemet naredil barvito).
Večina sodobnih ognjemetnih zaslonov uporablja zračne lupine, ki spominjajo na stožce sladoleda. Školjke, ki so jih v 1830-ih razvili italijanski pirotehniki, vsebujejo gorivo na stožcu s stožci, medtem ko "zajemalka" vsebuje zunanjo plast pirotehničnih zvezd ali drobne kroglice, ki vsebujejo kemikalije, potrebne za ustvarjanje želene barve, in notranji naboj. Italijani so zaslužni tudi za to, da so ugotovili, da bi človek lahko uporabil kovinske praške za ustvarjanje določenih barv. Danes je oblika, ki jo proizvaja ognjemet, izdelek notranje anatomije zračne lupine ali rakete.
6. Marco Polo najbrž ni prvi prinesel smodnika v Evropo.
Medtem ko se je Marko Polo leta 1295 z ognjemeta vrnil s Kitajske, nekateri trdijo, da so bili Evropejci verjetno med križarskimi vojnami nekoliko izpostavljeni orožju barja. V 9. stoletju je Kitajska začela poskušati nadzorovati pretok smodnika k svojim sosedom v upanju, da bo v primeru konfliktov ohranila koristi tehnologije. Glede na to, da so Arabci v času križarskih pohodov uporabljali različne vrste orožja, podobnega barvanju, se je barvni prah v vmesnem obdobju verjetno razširil na Bližnji vzhod vzdolž Svilene ceste, kljub največjim prizadevanjem Kitajske.
7. Bum! Hiss! Razbiti! Nekateri recepti ognjemeta vključujejo zvočne elemente .
Sloji organske soli, kot natrijev salicilat, v kombinaciji z oksidatorjem kalijev perklorat pečejo enega po enega. Ko vsaka plast gori, počasi sprošča plin in ustvarja žvižgajoči zvok, povezan z večino ognjemetnih raket. Aluminijasti ali železni kosmiči lahko ustvarijo škripanje ali cvrčanje iskric, titanov prah pa poleg belih iskric lahko ustvari glasno pihanje.
8. Ognjemet je strupen.
Glede na njihove sestavine je smiselno, da ognjemet ni tako velik za okolje. Eksplozija ognjemeta sprošča v ozračje težke kovine, dioksine, perklorate in druga onesnaževala zraka, ta onesnaževala pa imajo v velikih odmerkih resne zdravstvene učinke. Barijev nitrat lahko povzroči težave s pljuči, medtem ko je kalijev perklorat oksidant povezan s težavami s ščitnico in porodnimi napakami.
9. Ne morete reciklirati ognjemetov.
Glede na njihove sestavne dele verjetno ni presenetljivo, da recikliranje eksplodiranega ognjemeta ni možnost. Preden jih zavržete v smeti, je namočenje zavržkov v vodo vedno dobra ideja. Karton je verjetno preveč umazan, da bi lahko recikliralcem pomenil kakršno koli vrednost, čeprav je vedno dobro, da se posvetujete z oddelkom za odpadke v mestu ali občini. Če poskušate odložiti neporabljene ognjemete, je dobro, da jih pokličete tudi vi, saj ima večina posebnih postopkov odstranjevanja eksploziva.
10. Brez skrbi, kemiki razvijajo bolj okolju prijazne recepte za ognjemet.
Nekatere skupine so že našle nadomestke za barijeve spojine in kalijev perklorat. Z nadomeščanjem klora z jodom je ekipa oddelka za pirotehnično tehnologijo in prototipiranje ameriške vojske ugotovila, da sta natrijev in kalijev periodat varna in učinkovita oksidanta. Ista skupina je tudi uspela nadomestiti barij z borom. Delo je namenjeno izdelavi okolju prijaznejših baterij za vojaško uporabo, vendar bi jih bilo mogoče uporabiti tudi za civilne ognjemete. Nekateri ognjemeti, ki namesto perklorata uporabljajo spojine, bogate z dušikom, so bili uporabljeni v majhnih zaslonih, vendar je izziv, da so okolju prijazni izdelki poceni kot alternativa.
11. Američani postavljajo ognjemet, da bi proslavili svojo neodvisnost, vsaj od leta 1777.
Celo nekatera prva praznovanja dneva neodvisnosti so vključevala ognjemet. Filadelfija je 4. julija 1777 pripravila podroben dan praznovanj, ugotavlja ameriški zgodovinar z univerze James R. Heintze. Praznovanje je vsebovalo 13 topovskih zaslonov, parado, domišljijsko večerjo, zdravice, glasbo, muškatne salute, "glasne huzze" in seveda ognjemet. Heintze navaja ta opis iz časopisa Virginia 18. julija 1777:
"Večer je bil zaključen z zvonjenjem zvonov, ponoči pa je bila velika razstava ognjemetov, ki se je začela in zaključila s trinajstimi raketami na občini, mesto pa je bilo lepo osvetljeno. Vsaka stvar je bila izvedena z največjim redom in okrasjem, obraz radosti in veselja pa je bil univerzalen. Tako lahko sinovi svobode 4. julija, tistega slavnega in vedno nepozabnega dne, praznujejo po Ameriki, od starosti do starosti do časa. "
12. Ognjemet ni za vsakogar.
Psi cviljajo. Mačke se skrivajo pod posteljo. Ptice postanejo tako presenečene, da se dezorientirajo in letijo v stvari. Celo nekateri imajo izredno strah pred ognjemetom ali hrupno fobijo.
13. Ognjemet je nevaren (duh).
Morda se zdi očitno, vendar je vredno opozoriti tiste, ki se bodo letos 4. julija na dvorišču vrtali s pirotehniki. Po novem poročilu Komisije za varnost potrošniških izdelkov (CPSC) je lansko leto prišlo do težav pri poškodbah zaradi ognjemeta. V letu 2012 se je 8.700 ljudi poškodovalo z ognjemetom, leta 2013 pa je to skočilo na 11.300 ljudi. Približno 65 odstotkov teh poškodb se je zgodilo v 30 dneh okoli 4. julija. Več kot 40 odstotkov poškodb je imelo vžigalnike in rakete. Poleg poškodb lahko ognjemet sproži tudi požare.
14. Ognjemet se že stoletja uporablja v potegavščinah.
Po nizu ognjemetnih shenaniganov leta 1731 so uradniki na Rhode Islandu prepovedali uporabo ognjemeta za nagajive namene. Na prehodu v 20. stoletje se je Društvo za zatiranje nepotrebnega hrupa borilo proti uporabi ognjemetov (in drugih elementov mestnega pestja), njihova prizadevanja pa so v veliki meri odgovorna za prve predpise o ognjemetu v ZDA.
