Orhideje so že dolgo predmet intenzivnega znanstvenega zanimanja in na trenutke čustvene obsedenosti. "Ko se moški zaljubi v orhideje, bo naredil karkoli, da bi imel tisto, ki si jo želi. To je kot lov na žensko z zelenimi očmi ali uživanje kokaina. To je nekakšna norost, " razglasi lovec orhideje v Susan Orlean knjiga uspešnic The Orchid Thief . Ta raven vdanosti je skozi celotno zgodovino spodbudila pomembne naložbe v cvet, celo spodbudila znanstvene preboje, zaradi katerih je bil nekoč neizprosen cveten obilen in dovolj dostopen za vsakodnevno osebo.
Pred napredkom v prejšnjem stoletju pa so bile orhideje izključno pristojnost elite. V 1800-ih je v histeriji izbruhnila fascinacija za nabiranje cvetov. Norost, ki so jo poimenovali "orhidelirij", je ustvarila cene v tisočih dolarjih. Za lov na eksotične sorte v naravi so jih lovili posebni lovci in jih prinašali zbiralcem, ki so jih radi razstavljali v okrašenih zasebnih rastlinjakih.
"Nazaj v tistih dneh, " pravi Smithsonianov specialist za orhideje Tom Mirenda in kustos nove oddaje, ki so jo odprli ta teden v Nacionalnem prirodoslovnem muzeju, "so bile orhideje za bogate, celo kraljevske." Orhideje v divjini so, pravi, videli kot "enkratne, prave redkosti."
Pred moderno tehnologijo je bil edini način, da dobimo takšno rastlino, počakati toliko kot desetletje, da je dovolj velika, da se lahko loči. "Takšna delitev bi lahko stala na tisoče, " pravi in dodaja, da so bile med prvimi tehnologijami, uporabljenimi v viktorijanski dobi za gojenje in negovanje orhidej, Wardian ohišja, okrasno zapečateno stekleno in okvirno posodo, ki ohranja občutljive rastline pri življenju v umetnih tropskih okoljih, kar omogoča prevoz eksotičnih orhidej čez dolga oceanska potovanja.
Danes je, pravi Mirenda, zbiranje orhidej veliko bolj egalitarno prizadevanje, zahvaljujoč bistveno izboljšani tehnologiji razmnoževanja in razmnoževanja, vključno s kloniranjem.
"Orhideje, ki jih danes kupujemo v trgovinah, so kloni ali merosloni in so pravzaprav smetana pridelka, " pravi. Izbrani zaradi svojih vrhunskih barv in oblik, jih klonirajo z zelo poceni tehnikami gojenja tkiva.
Mirenda ugotavlja, da je orhideja moth ali Phalaenopsis, ena najbolj razširjenih sort na trgu, prehitela prodajo poinsettije. "O teh cvetovih ima človeška psiha nekaj zelo privlačnega, " pravi in dodaja, da so bile vzrejene tako, da odražajo skoraj vsako barvo in vzorec.
Mirenda temu pripisuje dvostransko simetrijo orhideje. "Gledate orhidejo in gleda nazaj, " pravi. "Zdi se, da imajo obraz, kot človeški."
Orhideje, pravi Mirenda, so se razvile tudi po svojem videzu in so imele vzorce in modele, ki posnemajo druge organizme, vključno s cvetjem in žuželkami, kot sredstvo za zavajanje svojih plenilcev.
Nadaljujejo se znanstveni preboji na začudljivih rastlinah. Današnje raziskave cvetov razkrivajo nove načine gojenja inovativnih sort, vključno z gensko modro orhidejo, ki je za rastlino izredno redka barva, Mirenda pa pravi, da je slišal govorice, da rejnik poskuša vključiti sijaj lignjev v lignje -temni gen v orhidejo.
Sekvenciranje DNK različnih vrst orhidej (teh je več kot 25.000) je botanikom tudi omogočilo določitev nepričakovanih odnosov med orhidejami in drugimi vrstami rastlin, pa tudi odkrivanje nikoli prej razvrščenih gliv, ki imajo simbiotični odnos s cvetjem. Te ugotovitve bodo pomembne za pomoč pri negovanju orhidej v naravi, ki se borijo za preživetje in vplivajo na naslednjo fazo inovacij, povezanih s cvetjem, in tako zagotavljajo, da bo še naprej uspevala.
Čeprav morda niso več tako redki, fascinacija z očarljivo rožo živi naprej.
20. letna razstava orhidej z naslovom "Orhideje: prepletanje znanosti in lepote" je na ogled do 26. aprila 2015 v Nacionalnem prirodoslovnem muzeju. Nova razstava , ki vsebuje orhideje iz kolekcije orhidejev Smithsonian Gardens Orchid in zbirke orhidej botaničnega vrta ZDA, raziskuje zgodbo o znanosti in tehnologiji orhidej skozi zgodovino, "od novega sveta do starega sveta." Na ogled je stena kloniranih orhidej, skupaj s 3D-natisnjenim modelom orhidej, ki ponazarja to dogajanje.
