Smithsonov raziskovalec razmišlja o tem, kaj bo potrebno, da bi na Marsu prizemljili človeka

Mars je od nekdaj imel posebno privlačnost za človeštvo. Njegova rdečkasta barva na nočnem nebu je močno povezana z vojno in uničenjem, medtem ko astronomi že dolgo ugibajo o možnosti, da bi tam živelo življenje bodisi zdaj bodisi v nekem času v preteklosti. Če gledamo iz zemeljskih teleskopov, so njegove lastnosti spodbudile vse ugibanja o planetu in o tem, kaj bi ljudje tam lahko naleteli.

Sorodne vsebine

• Oglejte si NASA Izkrcati vesoljsko plovilo InSight na Marsu

Tako Sovjetska zveza kot ZDA so postale Mars zgodnja tarča raziskovanja v vesoljski hladni vojni 60-ih let. Medtem ko so Sovjeti prvi prispeli na Mars, so junija 1963 dobili malo znanstvenih donosov za svoje dosežke. Prva ameriška sonda, ki je letela na Mars, je posnela fotografije, ki so pokazale zakrito površino, podobno luni, ki je marsikomu zatrla upanje, da bo tam lahko živelo inteligentno življenje. Naslednje misije so se osredotočile na iskanje vode, ki je ključna zahteva življenja na Zemlji kot možen pokazatelj, da se je na planetu lahko razvilo preprosto življenje.

Različne države so zdaj izjavile, da nameravajo v prihodnje nadaljevati človeško odpravo na Mars. Čeprav bo morda minilo še veliko let, preden bomo končno videli raziskovalce vesolja, ki se sprehajajo po Rdečem planetu, večina znanstvenikov zdaj pričakuje, da se bo takšna ekspedicija sčasoma uresničila.

Smithsonijeva zgodovina raziskovanja vesolja: od antičnega sveta do nezemeljske prihodnosti

Obveščene vesoljske oboževalce in vse, ki jih zanima zgodovina in prihodnost znanstvenih odkritij, Smithsonian History of Space Exploration nekdanjega Nasa in Smithsonian vesoljskega kustosa in zgodovinarja Rogerja D. Launiusa, je obsežen seznam fotografij, ilustracij, grafik in stranske vrstice ključnih znanstvenih in tehnoloških razvojnih dogodkov, vplivnih osebnosti in pionirskih vesoljskih plovil.

Nakup

Pošiljanje ljudi na Mars predstavlja velik izziv, vendar ostaja potencialno zelo koristen dosežek. Vse, kar je potrebno, je politična odločitev vesoljskega naroda ali koalicije narodov, da porabi sredstva, potrebna za izvedbo naloge. Večina načrtov, oblikovanih do tega trenutka, je bila prevelika, preveč zapletena in predraga, da bi bila izvedljiva. Vendar pa nekatere študije priporočajo manjše delovanje in bo mogoče v proračunu približno 250 milijard dolarjev, kar je približno toliko, kolikor stane Mednarodna vesoljska postaja za izgradnjo in vzdrževanje. Takšen načrt bi lahko uporabili že v 2030-ih.

Predlog za „življenje zunaj zemlje“, na primer z uporabo virov na Marsu, bi lahko močno poenostavil načrte raziskovanja. Prvi ljudje, ki bodo prišli, lahko dobro izločijo gorivo in potrošni material iz marsovskega okolja. Takšna misija bi zahtevala dveletni vozni red, da bi leteli na Mars, delali na površju in se nato vrnili na Zemljo. Prav tako bi potrebovali vozilo za prihod na Mars, pristanišče z znanstvenim laboratorijem in habitatom, elektrarno za proizvodnjo električne energije na površini, roverje, človeške prevoze na površini, hrano, proizvodni obrat, ki lahko proizvaja svoje pogonsko gorivo in najbolj kritično je vozilo za vzpon za odhod z Marsa na pot domov.

Z avtomatiziranimi roverji je posadka Marsa zbirala vzorce kamnin za analizo v majhnem laboratoriju, postavljenem v njihovem habitatnem modulu, in iskala informacije v iskanju vode in podzemeljskega življenja. (NASA)

Na Marsu bi gorivo lahko proizvajali iz lokalnega ozračja, ki ga sestavlja predvsem ogljikov dioksid. Ta plin bi črpal v reakcijsko komoro v proizvodnem obratu, kjer bi ga mešal s tekočim vodikom in segreval. Tako nastali postopek, ki ga je v 19. stoletju odkril francoski kemik Paul Sabatier (1854–1941), proizvaja metan in vodo. Metan bi črpal prek kriogenega hladilnika, kar bi ga zmanjšalo v tekoče stanje, ki bi ga lahko shranili za uporabo kot raketno gorivo. Nastalo vodo bi lahko črpali v enoto za elektrolizo, kjer jo elektrode ločijo na vodik in kisik.

Po prihodu bi ljudje morali namestiti napihljiv rastlinjak za gojenje hrane. Z avtomatiziranimi roverji je posadka lahko nato začela raziskovati okoliški teren. Zbirali so vzorce kamnin za analizo v majhnem laboratoriju, postavljenem v njihovem habitatnem modulu. Lahko bi tudi vrtali v marsovske substrate v iskanju vode in kakršnega koli podzemeljskega življenja. Lahko bi celo iskali fosile in poskušali potrditi obstoj dodatnih naravnih virov, ki so jih zaznali sateliti, ki krožijo na Marsu. Ko se bo njihov čas na planetu iztekel, bi posadka opravila 110-dnevno potovanje nazaj na Zemljo.

Tehnični problemi take misije so precejšnji. Posadka bi bila izpostavljena dvema vrstama sevanja: kozmičnemu sevanju, ki vdira v osončje iz galaksije onstran, in sončnim bliskom sevanja, ki vodijo po celotnem elektromagnetnem spektru. Hiter prehodni čas je najboljša zaščita pred galaktičnim sevanjem, prav tako lokalno ozračje na Marsu. Po drugi strani so Sončevi žarki lahko smrtni, še posebej v nezaščitenem vakuumu prostora. Inženirji se lahko odločijo za zaščito posadke z vodo z uporabo rezervoarja za vodo v obliki krofov, v katerega bi se raziskovalci lahko umaknili, dokler ne zaide sončna nevihta.

Morda bo treba ohraniti tudi nekaj umetne gravitacije na vesoljskem plovilu, ki prevaža posadko na Mars, da bi zmanjšali biomedicinske težave, povezane s podaljšano izpostavljenostjo okolju nizke teže. To bi lahko dosegli z uporabo vrtljivih odsekov za ustvarjanje umetne gravitacije.

Večino znanstvenih in tehničnih izzivov je mogoče premagati z zadostnimi sredstvi. Glavna ovira za človeško misijo na Marsu ostajajo stroški. 11. decembra 2017 je predsednik Donald Trump sporočil, da namerava ponovno preusmeriti NASA proti vrnitvi na Luno in vzpostavitvi baze Lune pred človeško misijo na Mars. To bi verjetno potisnilo Mars, ki pristane desetletje ali več, v prihodnost ali pa bi spodbudilo druge države, da prevzamejo vodstvo za nacionalno ali mednarodno misijo na Marsu. Pripeljati ljudi na Mars v dvajsetih letih prejšnjega stoletja je mogoče, vendar le, če smo pripravljeni porabiti dovolj denarja za premagovanje vseh ovir.

Izvlečeno iz The Smithsonian History of Space Space: Od antičnega sveta do nezemeljske prihodnosti, ki ga je izdala Smithsonian Books.