Upanje v marsovsko življenje je danes še en udarec. Kot poroča Ian Sample v reviji The Guardian, nova študija kaže, da se v prisotnosti ultravijolične svetlobe perklorati, razred kemičnih spojin, razširjenih na površini Marsa, spremenijo smrtonosno za bakterije.
Prisotnost perklorata ni nova. Vesoljska plovila Viking 1 in 2 so odkrila perklorate, ko so leta 1976 pristali na Marsovski površini, Jeffrey Kluger poroča za Time . Od takrat so druga vesoljska plovila potrdila prisotnost spojin. Leta 2009 Phoenix je ugotovil, da perklorati predstavljajo med 0, 4 in 0, 6 odstotka vzorca zemlje, ki ga je zbral.
Medtem ko so perklorati, sestavljeni iz klora in kisika, strupeni za človeka, mikrobi ponavadi ljubijo stvari. In raziskovalci so bili optimistični, da bi njihova prisotnost lahko podpirala življenje bakterij na Marsu. Kot poroča Kluger, nekatere bakterije na Zemlji uporabljajo naravni perklorat kot vir energije. Sestavina tudi znižuje tališče vode, kar bi lahko povečalo možnost tekoče vode, ki obstaja na Rdečem planetu.
Toda najnovejša študija, objavljena v reviji Scientific Reports, to nakazuje perhlorat v prisotnosti ultravijolične svetlobe ni tako mikrobiološki. Mars ima tanko atmosfero, ki pogosto pusti, da se njegova površina kopa v UV žarkih. Ko segrevajo molekule na osnovi klora, kot perklorati, povzročajo velike poškodbe živim celicam, poroča Sarah Fecht iz Popular Science .
Raziskovalci z univerze v Edinburghu so želeli preveriti, koliko škode bi ti perklorati povzročili kateri koli marsovski bakteriji. Tako so izpostavili epruvete navadne bakterije Bacillus subtilis pogojem, ki so podobni tistim, na katere bi lahko naleteli na Marsu. Začeli so z nizkimi temperaturami in malo kisika v prisotnosti perklorata. Bakterije so pod temi pogoji preživele do eno uro, poroča Fecht. Ko pa so raziskovalci mešanici dodali UV svetlobo, je bila epruveta v 30 sekundah popolnoma sterilizirana. Raziskovalec je tudi ugotovil, da sta dva običajna marsovska sestavina tal, železov oksid in vodikov peroksid, reagirala z obsevanim perkloratom, da bi tla postala sovražna bakterijam.
"Že prej smo vedeli, da bo vsako življenje neverjetno težko preživeti na površju, in ta študija to eksperimentalno potrjuje, " za Fecht pripoveduje Dirk Schulze-Makuch, astrobiolog z univerze Washington State, ki ni vključen v študijo.
To ne izključuje popolnoma možnosti, da na Marsu obstajajo bakterije. "V preteklosti ne morem govoriti, " je za Sample povedala soavtorica Jennifer Wadsworth. "Kar zadeva sedanje življenje, ga to ne izključuje, a verjetno pomeni, da bi morali iskati življenje pod zemljo, kjer je na površini zaščiteno pred močnimi sevalnimi okoljemi." Kot poroča Sample, rover ExoMars, ki naj bi se predstavil leta 2020, bo preizkusil to idejo, kopal približno 12 čevljev v marsovsko zemljo in iskal bakterije.
Še vedno obstaja nekaj upanja za površinske mikrobe. Kot poroča Kluger, so raziskovalci ugotovili, da hladnejše temperature bakterijam nudijo majhno zaščito. In povprečna temperatura na Marsu je -67 Fahrenheita. Prav tako koncentracije perklorata niso enakomerne, kar pomeni, da lahko obstaja nekaj žepov, kjer bi lahko obstajalo življenje.
Možno je tudi, da bi bile hipotetične marsovske bakterije lahko veliko bolj trde od običajnih Bacillus subtilis. Na Zemlji so raziskovalci našli vse vrste ekstremofilnih organizmov, ki so sposobni preživeti pod intenzivno vročino in pritiskom, v prisotnosti kisline, brez vode in celo znotraj kamnin. "Življenje lahko preživi v zelo ekstremnih okoljih, " Wadsworth pove Fecthu. "Bakterijski model, ki smo ga preizkusili, ni bil ekstremnofilski, zato ne pride v poštev, da bi trše življenjske oblike našle način za preživetje."
