Yin Shuqiang, kmet koruze v provinci Sečuan, ki ga je težko razbiti, sedi na leseni klopi, grobo obrezani, obdani z betonskimi stenami. Edini kanček barve v njegovi hiši je grimizna paleta papirnatih kaligrafskih transparentov okoli družinskega oltarja. Prikazuje leseno budistično božanstvo in uokvirjeno črno-belo fotografijo njegove pokojne žene Long Yanju.
Yin, ki je star 50 let in je oblečen v lepo sivo polo majico, se prebija skozi debelo snop medicinskih kartotek, ki opozarjajo na vse načine, kako so zdravniki in tradicionalni zdravilci izneverili njegovo ženo. V zadnjem marcu jo je bolelo bruhanje in utrujenost, trajalo pa je več kot en teden, da je ugotovil, da jo je okužil H7N9, virus gripe, ki je skočil čez vrstno oviro s ptic na človeka. Ko so zdravniki ugotovili, kaj je narobe z njo, je bilo že prepozno.
Longgov primer je del zloglasnega izbruha, ki se je začel na Kitajskem in bi se po mnenju strokovnjakov iz Azije in ZDA lahko razvil v pandemijo. H7N9 se je s ptic na ljudi prvič razširil leta 2013. Od takrat je bilo virusnih pet valov. Peti val se je začel oktobra 2016. Do septembra 2017 je okužil 764 ljudi, kar je veliko več kot kateri koli od prejšnjih valov. Zdravstveni uradniki so nedavno potrdili, da je bilo skupaj 1589 primerov H7N9, od tega 616 smrtnih primerov. "Kadar koli imate virus s 40-odstotno stopnjo smrtnosti, " pravi Tim Uyeki, glavni zdravnik oddelka za gripo v ameriških centrih za nadzor in preprečevanje bolezni, "to je zelo, zelo resno."
Zaenkrat je edino preverjeno sredstvo, s katerim so bolniki pridobili virus, neposredna izpostavljenost okuženim živalim. Če pa bi H7N9 mutirali še naprej in razvili sposobnost hitrega prehajanja od osebe do osebe, bi se ta lahko hitro širil in ubil na milijone ljudi po vsem svetu. Potencial za katastrofo so običajno previdni medicinski raziskovalci, ki izražajo zaskrbljenost, celo nakazujejo, da bi bil H7N9 lahko v nasprotju s hudim virusom gripe, ki je povzročil pandemijo 1918, v kateri je umrlo med 50 in 100 milijonov ljudi.
Guan Yi, strokovnjak za viruse in opazen lovec gripe z univerze v Hong Kongu za javno zdravje, je napovedal, da bi H7N9 "lahko bila največja grožnja javnemu zdravju v 100 letih." Na to so opozorili strokovnjaki Centrov za nadzor in preprečevanje bolezni. pretekli junij ima H7N9 od vseh novih sevov gripe, ki so jih nedavno ocenjevali, največ potenciala, "da se pojavi kot pandemični virus in povzroči znatne človeške bolezni."
Yin pravi, da je za H7N9 slišal na TV, a ko je njegova žena začela bruhati, se nista povezala. Namesto da bi iskali zdravila zahodnega sloga, so storili tisto, kar počnejo mnogi kmečki Kitajci, ko so pod vremenom: Šli so k lokalnemu zeliščarju in iskali poceni, tradicionalna zdravljenja, za kar so upali, da je preprosta bolezen. Kot majhen kmet s štirimi otroki se Yin loti začasnih gradbenih del (kot to počnejo mnogi kmečki Kitajci), da bi povečal svoj dohodek na približno 550 dolarjev na mesec. Vedno ga je bilo strah, da bi lahko nekdo v njegovi družini razvil resne zdravstvene težave. "To je najhujša nočna mora za kmeta, " razlaga. "Bolnišnični stroški so neverjetni. Vse družinske prihranke bi bilo mogoče izbrisati. "
Tri mesece po smrti Long Yanju od H7N9 sta njen sin Yin Long (levo) in mož Yin Shuqiang pozirala ob njenem portretu v njuni hiši v vasi Yuguang, provinca Sečuan. (Yan Cong) Ko zelišča niso delovala, je Longina družina najela avto in jo odpeljala 20 kilometrov do bolnišnice tradicionalne kitajske medicine Ziyang. Tam so ji diagnosticirali razjede na prebavilih in prejemala različna zdravljenja, vključno z zdravili, ki jih pogosto predpisujejo proti kolikam, in tradicionalno kitajsko zdravilo ( jingfang qingre ), ki se uporablja za zmanjšanje vročine. Ni se izboljšala. Dva dni pozneje je Long odšel na intenzivno nego. Naslednji dan je bil Yin šokiran, ko so mu zdravniki rekli, da je njegova žena v resnici okužena s H7N9.
Diagnoza je bila še posebej presenetljiva, saj Long v obdobju, ki je vodil do njene bolezni, ni storila nič drugače kot običajno. Skrbela je za svojo 73-letno mamo, ki je živela v bližini in je delala na koruznih poljih. In le nekaj dni preden je zbolela, se je Long približno eno uro sprehodil do lokalne tržnice, pristopil k prodajalcu, ki je prodajal živo perutnino in se vrnil domov s petimi piščanci.
**********
Uradno so trgi živih ptic v Pekingu že leta zaprti. V resnici gverilski prodajalci vodijo krznene klavnice po tej nacionalni prestolnici s širokimi drevoredi, bleščečo arhitekturo in več kot 20 milijoni prebivalcev - kljub opozorilom, da njihova podjetja lahko širijo nove smrtonosne seve gripe.
Na enem takšnem trgu je moški v kratkih hlačah zložil desetine kletk - zakrpanih s piščancem, golobi, prepelico - na pločniku zunaj njegovega mračnega vohlja.
Izbral sem dve debelo rjavi piščanci. Prerezal jim je grlo, vrgel ptice, ki so se razlegale, v mastno keramično posodo, visok 4 metre, in čakal, da se bo kri, ki se širi, zamrla. Nekaj minut kasneje je piščance potopil v vrelo vodo. Da bi jih odvozil, se je obrnil na nekakšen pralni stroj, ki se je zasukal, z vrtečim se bobnom z gumijastimi izboklinami. Kmalu so perje in blato pljuskali na pločnik, ki ve, kaj.
Prosila sem prodajalca, da zavrže stopala. Zaradi tega je bil previden. Piščančja stopala so kitajska poslastica in le malo domačinov bi jih zavrnilo. "Ne fotografirajte se, ne uporabljajte mojega imena, " je rekel, dobro vedoč, da krši zakon. "Tam je bilo drugo mesto, kjer so prodali žive piščance, a je moral pred dvema dnevoma ugasniti."
Številni Kitajci, celo prebivalci mest, vztrajajo, da je sveže zaklana perutnina okusnejša in bolj zdrava od hladilnega ali zamrznjenega mesa. To je eden glavnih razlogov, da je bila Kitajska tako vroča točka novih virusov gripe: nikjer drugje na svetu toliko ljudi nima tako tesnega stika s toliko pticami.
Vsaj dve pandemiji gripe v preteklem stoletju - v letih 1957 in 1968 - sta izvirali iz Srednjega kraljestva, sprožili pa so jo ptičji virusi, ki so se razvili, da bi postali zlahka prenosljivi med ljudmi. Čeprav zdravstvene oblasti vse pogosteje poskušajo prepovedati prakso, na milijone živih ptic še vedno hranijo, prodajo in zakoljejo na gnečah na trgu. V študiji, objavljeni januarja, so raziskovalci na Kitajskem ugotovili, da so bili ti trgi "glavni vir prenosa H7N9 zaradi stika s človekom in perutnino in izpostavljenosti okolja, povezane s pticami."
Kitajski sindrom: resnična zgodba prve velike epidemije 21. stoletja
Spretno sledi skrivnostnemu virusnemu morilcu od postelje ene prvih žrtev prenasičenih kitajskih bolnišničnih oddelkov - od vrhunskih laboratorijev, kjer se raziskovalci borijo za identifikacijo virusa do vojnih prostorov na sedežu Svetovne zdravstvene organizacije v Ženevi - Kitajski sindrom sprejme bralce na zahrbtni vožnji, ki se je začela s prizadevanji kitajske vlade, da bi prikrila bolezen. . . in sliši klicarjev klic, ki opozarja na katastrofo, ki prihaja: velika viralna nevihta.
NakupV mestu Chongzhou, mestu v bližini glavnega mesta pokrajine Sečuan Chengdu, je bil trg za perutnino New Era konec lanskega leta predvidoma zaprt za dva meseca. "Sosedski organi javne varnosti so postavili plakate, v katerih so pojasnili, zakaj je ptičja gripa grožnja, in prebivalce prosili, naj sodelujejo in ne prodajo perutnine na skrivaj, " je dejal učitelj iz Chongzhouja, ki je zahteval, da ga prepoznajo le kot Davida. "Ljudje so precej poslušali in ubogali, ker so vsi zaskrbljeni za svoje zdravje."
Ko sem konec junija obiskal New Era Perutnino, se je spet poslalo. Nad oddelkom živine za perutnino je visel ogromen rdeč transparent: "Namenjena klavnica". En prodajalec je rekel, da dnevno proda približno 200 živih ptic. "Bi radi, da ubijem enega za vas, tako da si lahko privoščite svež obrok?" Je vprašal.
Pol ducata nekdanjih rac, privezanih nog, je ležalo na popločenem in s krvjo poškropljenem tleh, zraven desetine kletk piščancev. Stojnice so bile preplavljene z grafičnimi dokazi o jutranji hitri trgovini: kuhana ptičja trupla, prekrvavljene cepilice, gruče perja, perutninski organi. Odprte posode so bile napihnjene s temno oljno smolo, ki se uporablja za odstranjevanje perja. Kletke za perutnino so bile narisane s peleti sveže kožnih zajcev. (»Kunčje meso na debelo, « je rekel znak.)
Ta območja - pogosto slabo prezračena, z več vrstami, ki so zlepljeni skupaj - ustvarjajo idealne pogoje za širjenje bolezni s skupnimi vodnimi pripomočki ali kapljicami krvi in drugimi izločki. "To omogoča, da se virusi širijo v tesno zaprtih prostorih, kar omogoča" razširitev "virusov, " pravi Benjamin John Cowling, specialist medicinske statistike na Univerzi hongkonške šole za javno zdravje. "Tveganje za ljudi postane toliko večje."
Zaustavitev trgov z živimi pticami lahko pomaga preprečevati izbruh ptičje gripe. Leta 1997 je virus H5N1 potoval s celinske Kitajske v Hong Kong, kjer je začel ubijati piščance in se pozneje razširil na 18 ljudi, pri čemer je umrlo šest. Hongkongske oblasti so zaprle mestne trge živine in perutnine, da bi odstranile 1, 6 milijona piščancev, kar je drakonski ukrep, ki je morda pomagal preprečiti večjo epidemijo.
Na celinskem Kitajskem pa povpraševanje po živi perutnini ostaja neverjetno veliko. In za razliko od hongkonške epidemije, ki je vidno prizadela njegove ptičje gostitelje, so se ptice, ki so nosile H7N9, sprva same zdrave. Iz tega razloga so trgovci polkna še posebej težko prodani.
Kitajsko ministrstvo za kmetijstvo se običajno obotavlja, da bi se "zmešalo z industrijo gojenja in prodaje piščancev", pravi Robert Webster, svetovno znani virolog s sedežem v otroški raziskovalni bolnišnici St. Jude v Memphisu. S kitajskimi oblastmi sodeluje od leta 1972, ko je bil del zahodne delegacije za javno zdravje, ki je bila povabljena v Peking. Skupaj s kolegom sta željala odvzeti vzorce krvi kitajskih kmečkih živali. Na državni farmi za prašiče, se spominja Webster, so mu dovolili odvzeti vzorec krvi pri enem prašiču. "Potem smo si rekli:" Bi lahko imeli več prašičev? " Kitajski uradniki pa so odgovorili: "Vsi prašiči so enaki." In to je bilo to, «zaključi s smehom. "To je bilo potovanje z enim prašičem."
Guan Yi (levo) in Robert Webster (desno) sta razrešila nekatere najbolj pereče skrivnosti o ptičji gripi. (Levo: Yan Cong; desno: Andrea Morales) 
Robert Webster, strokovnjak za nalezljive bolezni, stoji za portretom v laboratoriju v otroški raziskovalni bolnišnici St. Jude. (Andrea Morales) 
Webster klepeta s kolegi na oddelku za nalezljive bolezni pri St. Jude's v Memphisu. (Andrea Morales) 
Piščančji embrioni so bistveni material za raziskave Guan Yija. (Yan Cong) Izkušnja je Websterja naučila nekaj o obeh straneh kitajske birokracije. "Javnozdravstvena stran Kitajske nam je dala absolutno sodelovanje, " pravi. "Toda kmetijska stran je bila bolj nenaklonjena." Pravi, da so Kitajci navado perutnine živeti do tik pred kuhanjem "imeli nekaj smisla pred dnevi hlajenja. In zdaj je to v njihovi kulturi. Če na silo zaprete vladne trge perutnine, bodo transakcije preprosto šle pod zemljo. "
Drobne porcelanaste in lesene figurice piščancev, gosi in prašičev so v pisarni Guan Yi na Šoli za javno zdravje natrpane okenske police, ki uokvirjajo idiličen pogled na zeleno, kotalijoče se hribe. Guan je znan po svojem delu z živalskimi virusi, je kvadratne čeljusti in intenziven. Nekateri ga kličejo voznega. V drugi utelešenju bi bil morda zasebni preiskovalec, ki je kadil. V resničnem življenju je neumni lovec na viruse.
Guan je iz svoje hongkonške baze in treh celinskih kitajskih laboratorijev, med njimi tudi enega na Medicinski fakulteti univerze Shantou, Guan prejel nasvete o nenavadnih trendih gripe na Kitajskem od pravih stikov. Izuril je več deset raziskovalcev celinskih Kitajcev, ki so zbirali vzorce - večinoma fekalne brise iz perutnine na trgih in na kmetijah - ter izvedli odvzem in analizo virusa.
V laboratoriju v Hong Kongu se Guanin kolega sedi pred vrstami piščančjih jajc, ki v živo zarodke vbrizgajo kapljice tekočine, ki vsebuje virus. Kasneje bodo analizirali amnijsko tekočino. Drugi sodelavec je pokazal pomembno orodje za svoje delo: izpopolnjen sekvenčni stroj Illumina naslednje generacije, ki "pravi, " lahko zaporedje genov vsaj 40-krat hitreje "kot prejšnja metoda.
Jajca v Guanovem laboratoriju gojijo vzorce virusa za analizo. (Yan Cong) Guan je zaskrbljen, ker je H7N9 morda podvržen mutacijam, zaradi katerih bi se lahko zlahka razširil med ljudi. Prepričan je, da je zadnja različica H7N9 okužila in ubila toliko več ljudi kot drugi virusi ptičje gripe. "Ne vemo, zakaj, " odklene.
Potem je bil tisti zimski trenutek tisti trenutek, ko so kolegi, ki so analizirali H7N9, presenečeni odkrili, da jih nekateri virusi - prej patogeni za ptice - zdaj ubijajo. Ta mutacija virusa je bila tako nova, da so jo znanstveniki odkrili v laboratoriju, preden so prodajalci perutnine poročali o nenavadno razširjeni smrti ptic.
Virusi gripe lahko mutirajo kjer koli. Leta 2015 je v ZDA izbruhnil sev gripe H5N2 in se razširil po vsej državi, zaradi česar je bilo treba zaklati 48 milijonov perutnine. Toda Kitajska je v edinstveni poziciji, da ustvari nov virus gripe, ki ubija ljudi. Na kitajskih kmetijah ljudje, perutnina in druga živina pogosto živijo v neposredni bližini. Prašiči se lahko okužijo tako z virusi ptičje gripe kot s človeškimi gripi in tako postanejo močne „mešalne posode“, ki genskemu materialu omogočajo, da se združijo in morebiti tvorijo nove in smrtonosne seve. Okus javnosti po sveže ubitem mesu in razmere na živih tržnicah ustvarjajo ljudem veliko možnosti, da stopijo v stik s temi novimi mutacijami. V prizadevanju, da bi te okužbe zadržali in ohranili živino perutninske industrije, so kitajski uradniki razvili cepiva proti gripi posebej za ptice. Program se je prvič razširil leta 2005 in od takrat dobiva mešane ocene. Ptice pogosto širijo nove viruse, ne da bi same pokazale znake bolezni, in kot Guan ugotavlja, "ne morete cepiti vsakega piščanca na vseh območjih, kjer bo verjetno nastala ptičja gripa." Julija, ko je bilo ugotovljeno, da je bil H7N9 smrtonosen za piščance, Kitajske oblasti so uvedle cepiva za perutnino H7N9; še vedno je prezgodaj za oceno njihovega učinka.
Medtem še ni na voljo nobenega cepiva proti človeku, ki bi lahko zagotovilo zaščito pred najnovejšo različico H7N9. Guanova ekipa pomaga utirati pot enemu. Globoko so pogledali v genezo virusa in vire okužb ter napovedovali možne poti prenosa po vsem svetu. Te informacije delijo z enostavnimi raziskovalci na Kitajskem in v tujini ter mednarodnim organizacijam, kot sta Svetovna zdravstvena organizacija in Organizacija za prehrano in kmetijstvo Združenih narodov, ponujajo sezonska priporočila o cepivih. Takšni podatki bi lahko dokazali, da bo reševanje življenja - ne samo na Kitajskem, temveč po vsem svetu - v primeru pandemije, ki je v celoti pripravljena.
**********
Ko so aprila diagnosticirali bolezen Long Yanju, je ta mesec postala eden od 24 potrjenih primerov H7N9 v provinci Sečuan. Tamkajšnje bolnišnice niso bile dobro opremljene, da bi prepoznale znake virusa: ta val je prvič začutil, da je H7N9 potoval iz gosto poseljene vzhodne obale proti zahodu do podeželskega Sečuana. "Zaradi razširjenosti po širših geografskih območjih in v podeželska območja, " pravi Uyeki, specialist za gripo CDC, "so verjetno bolniki hospitalizirani tam, kjer bolnišnice nimajo tako velikih virov kot v mestih, kliniki pa imajo manj izkušenj z upravljanjem takšnih bolniki. "
Yin zdaj trdi, da je bolnišnica storila zlorabo, ker ni pravilno diagnosticirala ali zdravila svoje žene, dokler ni bilo prepozno. Sprva je od bolnišnice zahteval 37.000 dolarjev odškodnine. Tamkajšnji uradniki so odgovorili z nasprotovanjem, da Yin plačuje dodatnih 15.000 dolarjev zdravniških računov. „Konec septembra sem se dogovoril, da bom sprejel manj kot 23.000 dolarjev. Zmanjkalo bi mi denarja, «pravi. "Toda ko sem šel pobirat, je bolnišnica zavrnila plačilo in ponudila veliko manj. To ni dovolj. "Okrajni odbor za posredovanje poskuša obema stranema pomagati pri dogovoru. (Predstavniki bolnišnic niso želeli komentirati tega članka.)
Ne glede na izid Yinove pravne bitke se zdi jasno, da pomanjkljivosti v kitajskem zdravstvenem sistemu igrajo vlogo pri epidemiji H7N9. Poleg nagnjenosti podeželskih ljudi, da se zahodnjaškemu zdravilu izogibajo kot predrago, bolnišnice na Kitajskem običajno zahtevajo plačilo vnaprej, preden se opravijo kakršni koli testi ali zdravljenje. Znano je, da se družine na nosilcih (ali včasih na raztegnjenih odejah) od klinike do klinike ukvarjajo s sorodniki in skušajo najti kraj, ki si ga lahko privoščijo. "Vsi se počutimo enako kot jaz, " pravi Yin. "Če vas bolezen ne ubije, bodo računi za zdravstvo."
Delavnica sortira zelišča v pekinški lekarni Heniantang. Tradicionalna pravna sredstva so pogosto prva obramba žrtev kitajske gripe. (Yan Cong) Zdravniki pravijo, da je vsaka zamuda pri zdravljenju H7N9 nevarna. Čeprav je do zdaj umrlo skoraj 40 odstotkov ljudi, za katere je znano, da so okuženi s H7N9, so možnosti za preživetje precej večje, če bi zdravila, kot je protivirusni oseltamivir, znan kot Tamiflu, lahko dajali v 24 do 48 urah. "Kitajci s H7N9 običajno vzamejo dva dni k zdravniku, še štiri dni za pregled v bolnišnici, nato pa 5. ali 6. dan dobijo Tamiflu, " pravi Chin-Kei Lee, zdravnik za nastajajoče nalezljive bolezni pri WHO Kitajska pisarna. "Pogosto ljudje umrejo v 14 dneh. Zato je zlasti na podeželju težko pravočasno zdraviti - tudi če zdravniki vse storijo pravilno. "
Čeprav zdravstvene oblasti po vsem svetu priznavajo, da je Kitajska pogosto epicentar gripe, večina Kitajcev samih ne dobi letnega odstranjevanja gripe. Logistika izvajanja množičnega cepljenja za več kot milijardo ljudi je zastrašujoča. Medtem ko skoraj polovica Američanov prejema sezonsko cepljenje proti gripi, le približno 2 odstotka Kitajcev. "Ni dovolj, " prizna Lee. "Vedno želimo narediti bolje kot včeraj."
V začetku tega leta je bil Lee eden od 25 strokovnjakov, ki so se v Pekingu zbrali pod okriljem Združenih narodov, da bi razpravljali o grožnji H7N9. Na srečanju so pregledali nekatere ukrepe, ki veljajo na trgih z živimi pticami - na primer obvezno tedensko razkuževanje in prepovedi hranjenja perutnine čez noč - in ugotovili, da ti niso zadostni.
Trg mestne občine Gaosheng, kjer je Long Yanju najverjetneje zbolel za smrtnim primerom ptičje gripe. (Yan Cong) 
Trgi z živimi pticami so v Pekingu prepovedani. Na mestnem trgu Sanyuanli prodajalec pripravlja perutnino, ki je bila zaklana prej, nato pa jo pregleda karantenski urad. (Yan Cong) 
Ženska kupuje perutnino na tržnici v kitajskem mestecu Gaosheng. Long Yanju, ki je pozneje razvil H7N9, je tukaj kupil pet piščancev. (Yan Cong) 
Vsi perutninski izdelki na trgu Sanyuanli v Pekingu prihajajo iz bližnjega Dingxinga, kjer so preverjeni, preden gredo na trg. (Yan Cong) 
Piščanci, natrpani v pisalih, čakajo na nakup na jutranji tržnici v mestecu Gaosheng. (Yan Cong) Kljub takšnim pomanjkljivostim zahodni strokovnjaki trdijo, da so kitajski uradniki daleč od njihovega tresenja zaradi izbruha SARS leta 2002, hude bolezni dihal, ki jo je povzročil prej neznani koronavirus; Kitajski aparatčiki so sprva poskušali prikriti epidemijo in ustvarili svetovni škandal. Toda po prvem izbruhu H7N9 leta 2013, opaža Webster, so kitajske oblasti naredile "točno tisto, kar bi morale storiti. Besedo morate izvesti čim hitreje, pregledno in nujno, da se bo svet lahko odzval. "
Globalno sodelovanje je ključnega pomena. Na jugozahodnem kitajskem podmorju leži niz manj razvitih držav, kot so Laos, Vietnam in Mjanmar. (Zadnje od teh je še posebej zaskrbljujoče, saj uvaža velike količine kitajske perutnine.) Nekatere kitajske obmejne regije so same relativno osiromašene, kar povečuje možnost vztrajnih in ponavljajočih se izbruhov na obeh straneh robustne meje.
„Moramo biti prepričani, da je ves svet pripravljen. Vključenih je več držav - in naš odziv je tako močan kot naša najšibkejša vez, «opozarja Lee. Kitajske trge živih ptic se z zahodne perspektive morda zdijo eksotične.
Toda zdaj bi lahko ena od teh stojnic pripravila še bolj smrtonosno različico H7N9, ki bi lahko hitro prišla skozi množico ljudi v Londonu in New Yorku. Kot pravi Lee, „Virusi ne potrebujejo vizumov ali potnih listov. Samo potujejo. "
Naročite se na revijo Smithsonian zdaj že za samo 12 dolarjev
Ta članek je izbor iz novembrske številke revije Smithsonian
Nakup
