Eden od razlogov, da raziskovalci porabijo toliko časa in truda za iskanje meteoritov, je ta, da so okno v globoko preteklost našega osončja. Najstarejša od teh vesoljskih kamnin vsebuje materiale, ki so nespremenjeni od časov pred milijardami let, ko je disk plina in naplavin obkrožil sonce, kasneje pa se je združeval v planete. Zdaj so raziskovalci našli nekaj še bolj razsvetljevalnega znotraj enega meteorita: majhen delček tega, za kar verjamejo, je komet, ki vsebuje zrna zvezdnega prahu, ki so obstajali pred začetkom našega osončja.
Hannah Osborne iz Newsweeka poroča, da pega osumljenega kometa prihaja iz meteorita, imenovanega LaPaz Icefield 02342 - zbranega na Antarktiki leta 2002 in verjame, da se je oblikoval onkraj Jupitra pred približno 4, 5 milijarde let. Med nastajanjem je nabiral majhen košček predsolarnega kometa, ki je čez le približno desetino milimetra. Najdba je podrobno opisana v reviji Nature Astronomy .
Medtem ko se asteroidi in kometi tvorijo iz diska prahu, plina in naplavin, ki obdajajo mlado zvezdo, se združijo na različnih razdaljah od zvezde in imajo drugačen kemični sestav, razloži Ryan F. Mandelbaum v podjetju Gizmodo . Kometi so običajno sestavljeni iz več vodnega ledu in ogljika. Asteroidi so v različnih okusih, vendar so sestavljeni iz kovin in kamnin. LaPaz Icefield 02342 je primitivni meteorit ogljikovega hondrita, ki ni padel veliko od padca na Zemljo.
Medtem ko koščki asteroida precej pogosto bombardirajo Zemljo, je odlomke kometa veliko težje. Zato so bili raziskovalci prijetno presenečeni, ko so med analizo LaPaza odkrili droben košček kometa.
"Ko sta mi Larry [Nittler] in Carles [Moyano-Cambero] pokazala prve elektronske slike iz materiala, bogatega z ogljikom, sem vedel, da gledamo nekaj zelo redkega, " je soavtorica Jemma Davidson, strokovnjakinja za meteorite na Arizona State University pravi v sporočilu za javnost. "To je bil eden tistih vznemirljivih trenutkov, v katerem živiš kot znanstvenik."
Čeprav je fragment neverjetno majhen, glavni avtor Larry Nittler z Carnegie Institution of Science pravi, da pripoveduje zapleteno zgodbo. "Pomaga nam nekoliko bolje razumeti, kako se je material združeval v planete, ko je bil osončje velikanski vrteči se plin in prah okoli nastajajočega Sonca. Govori nam o tem, da so se ledena telesa, bogata z ogljikom, oblikovala v skrajnih zunanjih dosegih diska, nekateri njihovi gradniki so se približali Soncu in se ujeli v asteroide, "pripoveduje Osborne.
Še pomembneje je, da pravi, da so bila zrna kometa ujeta v meteoritu in zaščitena pred vročino in vremenskimi vplivi, zato se je njihov starodavni kemični podpis ohranil veliko bolje, kot bi ga sicer. "S tem smo pokukali na material, ki ne bi preživel sam, da bi dosegel površje našega planeta, kar nam je pomagalo razumeti kemijo zgodnjega sončnega sistema, " pravi v sporočilu za javnost.
Smet kometov je pomemben tudi za razumevanje nastanka Zemlje. Verjamejo, da so večino vode na našem planetu odložili kometi in asteroidi. Raziskovalec meteorita Matthew Genge iz Imperial College London, ki ni vključen v študijo, pravi Osbornu, da ta fragment kaže, da je material, ki je tvoril komete, za katerega se verjame, da se tvori na zunanjih dosegih proto-sončnega sistema, potegnil v notranji sončni sistem, razlaga kako so lahko vodo prenesli na Zemljo pred 4 milijardami let.
