Astronomi so napovedali odkritje eksoplaneta velikosti Zemlje, ki kroži okoli Rossa 128 - rdeče palčeve zvezde le 11 svetlobnih let. To je najbližji planet, ki kroži okoli doslej najdene "mirne zvezde", poroča Sarah Kaplan iz The Washington Posta, s čimer je postala glavni kandidat za morebitno življenje.
Kot piše v sporočilu za javnost Evropske vesoljske agencije, je nov planet, imenovan Ross 128 b, odkril Planetni iskalec planetov visoke natančnosti (HARPS) v observatoriju La Silla v Čilu. Podatki kažejo, da 128 b kroži nad svojo matično zvezdo vsakih 9, 9 dni in je 20-krat bližje svoji zvezdi, kot je Zemlja soncu.
Kljub tej bližini naj bi bil Ross 128 b zmerni planet, ki je le 1, 38-krat večji od sevanja Zemlje. To je posledica nizke energije njegove matične zvezde Ross 128, ki ima površinske temperature približno polovico našega lastnega sonca. Vendar glede na objavo še vedno obstaja nekaj negotovosti, ali planet leži neposredno znotraj zvezdnega območja "Zlati zlati", kjer pogoji omogočajo, da na njegovi površini obstaja tekoča voda.
Ross 128 b ni najbližji planet, ki smo ga našli doslej, poroča Marina Koren v The Atlantic . Ta čast pripada Proximi Centauri b, le 4, 33 svetlobnih let, katere odkritje je bilo objavljeno avgusta 2016. Medtem ko raziskovalci prvotno sumijo, da ima Proxima b prave stvari, ki podpirajo življenje, so nadaljnje analize pokazale, da je ozračje, ki je bistveno za zaščito občutljivih organizmov verjetno ne bi preživeli okoli planeta.
Razlog za to je njegova matična zvezda, Proxima Centauri. Je zelo aktiven rdeči pritlikavec, kar pomeni, da v vesolje izstreli žarke sevanja, ki bi lahko odstranili katero koli atmosfero iz Proxime b, kar je omogočilo, da čezmerno sončno sevanje doseže površino.
Kot poroča Kaplan, je Ross 128 na drugi strani zelo hladno rdeč pritlikavec, ki se ne zaletava pogosto, zato je mogoče, da se je pri 128 b morda razvilo vzdušje. Toda minilo bo nekaj časa, preden bodo astronomi lahko potrdili katero koli od teh ugibanj. Planet je predaleč oddaljen in neumen, da bi ga lahko videli sami.
Namesto tega HARPS zazna planete tako, da izmeri "nihanje" v svetlobi, ki jo oddaja zvezda, ki jo povzroči gravitacijski vlačilec vseh planetov, ki krožijo okoli nje. Raziskovalci so lahko ta vlačilec izmerili 150-krat, kar jim je zelo dobro predstavilo velikost in razdaljo Rossa 128 b, vendar ga dejansko nismo videli. Nekaj v naslednjem desetletju pa poroča Koren, nova generacija zemeljskih teleskopov, kot je Izredno velik teleskop, ki se trenutno gradi v Čilu, nam bo omogočila ogled teh planetov in pregledovanje glede na atmosfero in znake življenja.
Šolanje o življenju na Rossu 128 b že narašča. Kot poroča Koren, je maja radijski teleskop Arecibo v Portoriku zaznal čuden 10-minutni radijski signal, ki izhaja iz Ross 128. Julija sta Arecibo in inštitut SETI ugotovila, da signal verjetno prihaja iz geostacionarnih satelitov, ki krožijo po Zemlji, čeprav to ne razložite vse elemente signala.
Po odkritju planeta, ki kroži okoli Rossa 128, raziskovalci ponovno ocenjujejo radijski prenos. "Razmišljamo o dodatnih ukrepih glede na novo odkritje radijskih in optičnih valovnih dolžin, " Andrew Siemion, direktor raziskovalnega središča Berkeley SETI, ki išče znake nezemeljske inteligence. "Eksoplaneti v bližini so še posebej navdušujoči z vidika SETI, saj nam omogočajo iskanje in potencialno zaznavanje veliko šibkejših signalov kot iz bolj oddaljenih ciljev."
Sčasoma se bo Ross 128 še bolj približal. Po podatkih Evropske vesoljske agencije bo čez 79.000 let sistem postal naša najbližja zvezdna soseda. Upajmo, da bo človeštvo preživelo tako dolgo in vnaprej, da bo osebno preverilo to okolico.
