Vizija dinozavrov, s katero sem odraščala v osemdesetih letih, se zelo razlikuje od tiste, ki jo poznamo danes. Ni več primerno prikazati brahiozavra, ki se valja v jezeru, ali tiranozavra, ki vleče rep po tleh. Kljub temu so te spremembe v primerjavi s transformacijami dinozavrov v 19. stoletju razmeroma majhne.
Čeprav je izraz "dinozavra" leta 1842 formalno skoval anatom Richard Owen, so se naravoslovci že desetletja prepirali zaradi kosti dinozavrov. Eden prvih, ki so ga opisali, je bil Megalosaurus, bitje, za katero zdaj vemo, da je tepod v negotovih odnosih z drugimi plenilskimi dinozavri. Ko jo je leta 1824 imenoval geolog William Buckland, je bil Megalosaurus razlagan kot ogromna, krokodilu podobna žival.
Prve kosti dinozavra, ki jih je znanost priznala, so bile izredno razdrobljene. Če bi bili najprej najdeni zgibni okostja, bi bila zgodovina znanosti drugačna, vendar je bil Megalosaurus v glavnem predstavljen z deležem spodnje čeljusti in z drugimi kosti. Buckland je menil, da so kosti najbolj podobne tistim plazilcem, z nazobčanimi zobmi v čeljusti pa je bilo jasno, da je Megalosaurus mesojeda žival. Čeprav ni povsem enak vsem živim plazilcem, je Buckland dinozavra razlagal kot ogromnega kopenskega krokodila z ozkim gobcem.
Toda Buckland se ni preprosto ustavil pri opisu. Bil je goreč kristjan, ki je verjel, da obstajajo geološki dokazi za potop po vsem svetu, kot je opisano v Bibliji. (Čeprav je treba opozoriti, da tudi v Bucklandovem času to gledanje ni več v modi. Njegovi vrstniki geologi niso bili zadovoljni s tem, kako je geologijo vknjižil v dobesedno branje Geneze, tudi če so bili tudi oni kristjani.) Njegovo poznavanje tako vera kot znanost sta ga vodila k temu, da je prispeval k znameniti knjižni seriji o naravni teologiji, imenovani Bridgewater Treatises, in Buckland je v njej obravnaval božansko sporočilo, ki ga je Megalosaurus utelešal.
Z ostrimi zobmi prazgodovinske pošasti je bilo jasno, da gre za plenilec, je trdil Buckland, in zagotovo je bil v času, ko je živel, groza. Kljub temu so bili plenilci potrebni v gospodarstvu življenja. Čeljusti Megalosavra niso bile krute, ampak so prinesle hitro smrt, in Buckland je menil, da je to v skladu s krščansko teologijo, saj bo tako prijazen Bog plenilce naredil tako učinkovite, da ne bi prinesle nepotrebnega trpljenja za svoj plen. Buckland zaključil:
Zagotavljanje zob in čeljusti, prilagojenih tako, da najhitreje opravijo smrt, je zelo pomembno pri doseganju tega zaželenega cilja. Na to prepričanje delujemo pod impulzom čiste človečnosti, ko zagotovimo najučinkovitejše instrumente za takojšnjo in najlažjo smrt neštetih živali, ki jih vsakodnevno zakoljejo za oskrbo s človeško hrano.
Danes pa vemo, da je bil Megalosaurus precej drugačna žival, kot jo je predvideval Buckland, in naravno orožje, ki ga je uporabljal za ubijanje, je bilo pridobljeno z evolucijo, ne pa s fiatom božanske ustvarjalnosti. Prav tako se paleontologi ne skrbijo, da bi našli duhovne lekcije iz preteklosti. Kar je "naravno", ni vedno dobro in iskreno dvomim, da bi se kdo moral naučiti moralnosti iz Megalosavra .
